Электротон. — Явления, происходящие при пропускании постоянного гальванического тока через определенную часть нерва, носят название Э. Эти явления состоят в изменении электродвигательных свойств и возбудимости нерва. Таким образом различают двоякого рода Э.: физический Э. (du Bois-Reymond), проявляющийся в изменениях электродвигательных свойств нерва, и физиологический Э. (Pflüger), сущность которого состоит в изменении возбудимости и проводимости нерва. Это подразделение Э. на физический и физиологический несколько искусственно и не имеет прочного основания, так как оба рода явлений, наблюдаемых при прохождении постоянного тока через нерв, тесно связаны с жизненными (физиологическими) свойствами нерва.
Физический Э. Если через определенный участок нерва пропускать постоянный гальванический ток (поляризующий ток), то происходит изменение электродвигательной способности нерва не только в участке, заключенном между двумя полюсами тока (межполюсное пространство), но и за пределами его. Если направление поляризующего тока одинаково с направлением собственного тока нерва, то происходит усиление этого последнего; это положительная фаза Э. Если же направления обоих токов противоположны, то происходит ослабление собственного тока нерва; это отрицательная фаза Э. Электротонические токи появляются в момент замыкания поляризующего тока и исчезают с прекращением действия последнего. Они сильнее всего у электродов и обыкновенно сильнее у анода, чем у катода; интенсивность их находится в зависимости не от силы собственных нервных токов, а поляризующего тока. При тетаническом раздражении нерва электротонические токи обнаруживают отрицательное колебание, подобное тому, которое наблюдается в покоящемся нервном токе. После перевязки нерва электротонические токи исчезают; это доказывает, что эти токи не представляют, как это думали некоторые физиологи, простого ветвления поляризующего тока, а тесно связаны с жизненными свойствами нерва.
Физиологический Э. Pflüger доказал, что при прохождении через нерв постоянного гальванического тока возбудимость (и проводимость) нерва изменяется на обоих полюсах: она понижена в области положительного полюса (анода) и повышена в области отрицательного полюса (катода). Изменение возбудимости у анода носит название анэлектротона, изменение же возбудимости у катода называется катэлектротоном. Хотя электротонические изменения возбудимости наиболее значительны вблизи самых полюсов, но они распространяются на некоторое расстояние в межполюсное пространство, а также и в внеполюсные части нерва. Между обоими полюсами находится так наз. индифферентная точка, в которой область катэлектротона соприкасается с областью анэлектротона. В этой точке электротонические изменения возбудимости нерва отсутствуют. Все выше описанные явления наблюдаются при замыкании постоянного тока. Размыкание же тока производит электротонические явления в обратном смысле: возбудимость нерва повышается на положительном полюсе и понижается на отрицательном. Электротонические явления, происходящие при размыкании тока, продолжаются только довольно короткое время и предшествуют полному восстановлению нормальных свойств нерва. Явления Э. наблюдаются одинаково на двигательных и на чувствительных нервах. В мышце электротонические изменения слабее, чем в нерве. Законы Э. доказаны также и на живом человеке (Eulenburg, Erb) и имеют важное электродиагностическое значение при различных заболеваниях нервной системы (см. Электродиагностика). — Электротоническими изменениями объясняются некоторые особенные действия постоянного гальванического тока на нервно-мышечный аппарат, как напр., Ritter’овский размыкательный столбняк и так наз. вольтовы альтернативы, т. е. повышение возбудимости нерва под влиянием замыканий тока обратного направления. Электротонические изменения возбудимости нервно-мышечного аппарата, лежащие в основе раздражающего действия постоянного гальванического тока, составляют главный принцип закона мышечных сокращений. Известно (см. Электрофизиология), что нерв раздражается от действия постоянного тока только в моменты замыкания и размыкания цепи, значит, в моменты появления и исчезновения Э. Pflüger доказал, что раздражающее действие гальванического тока на нерв обнаруживается, главным образом, на полюсах, т. е. на местах входа и выхода тока (полярность действия электрического тока). При замыкании тока раздражение в нерве происходит на отрицательном полюсе, следовательно, в момент появления катэлектротона; при размыкании — на положительном, значит, в момент исчезновения анэлектротона. Раздражение нерва при возникновении катэлектротона сильнее раздражения, происходящего при исчезновении анэлектротона. Таким образом, эффект раздражения нерва, т. е. мышечное сокращение бывает различно, смотря по силе и направлению раздражающих токов. Прежде всего получаются мышечные сокращения от замыкания нисходящего и восходящего тока; за ними следуют сокращения от размыкания нисходящего и восходящего тока. Значит, при средней силе тока нисходящие и восходящие токи дают замыкательные и размыкательные сокращения, причем первые получаются раньше вторых. При уменьшении или увеличении силы тока некоторые сокращения совершенно исчезают. Закон мышечных сокращений твердо установлен также на живом человеке и одинаково применим к двигательным и к чувствительным нервам. Он подвергается некоторым видоизменениям в перерожденных (реакция перерождения) и умирающих нервах. Закон сокращений получается не только от раздражающего действия тока на нерв, но и от непосредственного действия тока на мышцу.