Шенкурск — уездный город Архангельской губернии, на правом возвышенном берегу реки Ваги, при впадении в нее ручья Большого, разделяющего город на 2 части. В 1899 г. жилых строений каменных 7 (из них 3 частных, 4 казенных и городских), нежилых каменных 2, лавок 8, деревянных жилых строений 223 и лавок 44, из них общественных 33; 2 каменные церкви, 2 часовни и Троицкий женский монастырь. Мужское духовное училище (50 учащихся) и три приходских: 2-классное мужское, 1-классное мужское и такое же женское. Больница с аптекой. Жителей 1500 (725 мужчин и 775 женщин), в том числе мещан 173 и крестьян 921, почти все православные (1480 душ). Грамотных 535 мужчин и 275 женщин. Заводов и фабрик в городе нет; ремесленников 63; из них занималось приготовлением одежды и обуви 30 человек. Отхожим промыслом занимается 172 человека. Торговля местная необходимыми предметами потребления; скуп хлеба, смолы, дегтя, скипидара, отправляемых весной с местной пристани на реке Ваге к Архангельску. Большинство купцов ведет торговлю в уезде. Оборот Сретенской ярмарки в 1899 г. был по привозу на 96260 руб., по продаже на 39000 руб. Базары еженедельно. Городские доходы в 1899 году 4182 руб., расходы 4080 руб. Городского капитала 2990 руб.
Время основания Шенкурска неизвестно; несомненно, что это новгородское поселение, возникшее издавна в плодородной долине реки Ваги, до которой вся страна называлась Важской областью. Имя Ш. встречается впервые под 1315 г. когда новгородский посадник Своеземцев купил у важских князьков земли Шенкурского погоста. Жители погоста построили около него острог, слывущий доныне городищем; он находился на горе и назывался Шеньг-курье; с западной стороны его протекала речка Шеньга, с севера — глубокий ручей, с юга и востока выкопан был ров, через который впоследствии был построен мост. В 1446 г. погост имел уже значение посада и упоминается по случаю похода шенкурского воеводы Василия, вместе с новгородцами, на Югру. Из уставной важской грамоты 1552 г. видно, что посад Шенкурье входил в состав Важского уезда и к нему были приписаны разные волости. В 1565 г. Ш., под именем Ваги, был причислен к числу опричных городов. В Книге Большого Чертежа (конца XVI или начала XVII столетия) и в грамоте царя Михаила Федоровича 1629 г. город называется Ш. В 1640 г. наименован острогом, потому что в это время был окружен палисадом, со рвом и валом длиной в 420 саженей; в город вели 4 ворот; в разных местах было до десятка башен, вооруженных 5 пушками. В конце XVIII в. от укреплений этих не осталось и следов. При царе Михаиле Ш. находился в ведении приказа Большого дворца, в 1705 г. был причислен к ижорской канцелярии, а в 1710 г. вошел в состав Архангельской губернии и в то же время сделан был главным городом Важской области. В 1723 г. здесь было управление дворцовой канцелярии. В 1780 г. в Важской области было учреждено 2 уезда — Шенкурский и Вельский, причем Ш. сделан уездным городом. Ш. и тогда не имел торгово-промышленного значения, в 1785 г. в нем было всего 140 жилых домов, 2 церкви, 467 жителей.
Шенкурский уезд Архангельской губернии лежит в южной ее части; граничит с запада с Каргопольским уездом Олонецкой губернии, с юго-запада — с Вельским уездом, с юго-востока и востока — с Сольвычегодским уездом Вологодской губернии. Площадь Ш. уезда равна 21780 кв. верст или 2296000 десятин; это наименьший из уездов губернии. Частным лицам принадлежат всего 507 десятин, уделу — 1560872 десятины, казне — 586100 десятин, крестьянам — 92862 десятины, церквам — 2145 десятин, монастырям — 84 десятины, городу — 1462 десятины. Средний надел у бывших государственных крестьян 2,9 десятины на душу, у бывших удельных — 3,3, ныне с приростом населения эти наделы значительно уменьшились. Почва преимущественно песчаная или болотистая, хотя и встречаются полосы чернозема («северного»). Лучшую для земледелия часть уезда составляют земли, находящиеся по течению реки Ваги. Из ископаемых встречаются торф, известковый камень и железная болотистая руда. В XVII в. на реке Ваге, выше города, существовал чугуноплавильный и пушечно-литейный завод, закрытый Петром I. Из рек, орошающих уезд, главные: Сев. Двина в восточных частях уезда и река Вага, приток последней. Первая протекает по уезду на протяжении 120 верст, главные ее притоки в уезде: Пянда, Ваенга, Топса, Нюма и Нандрус. Река Вага орошает уезд на протяжении 200 верст, в нее впадает много рек. Из них более значительные — Устья, Пуя, Шеренга, Шеньга, Кокшеньга, Поча, Паденга, Сюма, Ледь и др. Кроме того, в северо-западном углу уезда протекает река Емца и ее правый приток река Мехренга с впадающими в нее реками Пуксой и Шордой. Озер в уезде 152; общая площадь их равна 120 кв. верстам; к наибольшим принадлежат Мулонское (до 6 кв. верст) и Кодлозеро (5 кв. верст). Болот и болотистых низин и лугов много, в особенности среди обширных лесов края. В конце прошлого столетия в уезде числилось лесов 2047196 десятин, корабельных лесов 87648 десятин; последние быстро истребляются.
Жителей по переписи 1897 г. 76760, из них местных 74590, иных уездов 640 и из других губерний 1480. 35140 мужчин и 41619 женщин. К 1900 г. в Ш. уезде (не считая города) жителей числилось 79230 (36508 мужчин и 42722 женщины). По переписи 1897 г. (считая и город) дворян потомственных и личных было 175, духовенства и монашествующих 836, купцов 33, мещан 500, крестьян 76172, остальных сословий 534. Православных 77390, католиков 32, протестантов 4, магометан и евреев 2, раскольников 821. Грамотных 12825 мужчин и 3426 женщин. Учебных заведений ведомства министерства народного просвещения в уезде (без города) 2-классных — 1 и 1-классных — 14, церковно-приходских и школ грамоты — 56. На последние приходится в среднем по 28 учеников, на министерские — по 53. Газет и журналов получается в уезде 458, из них духовного содержания 151. Сельских обществ 58, сельских общин 63, приходов 55, селений 925, погостов 12, хуторов, мельниц и заимок 129. Земледелие составляет основу экономического благосостояния населения; Ш. уезд находится в более благоприятных климатических условиях по сравнению с другими уездами губернии. Пахотной земли 38974 десятины (менее 2% общей площади уезда); почти вся она (90%) принадлежит крестьянам. Сеют рожь, овес, ячмень и картофель. Производство земледельческих продуктов выражается в следующих цифрах:
| Посеяно | Собрано | Урожай, сам | |
|---|---|---|---|
| Четвертей | |||
| В 1896 (урожайном) году: | |||
| Озимой ржи | 11659 | 52481 | 4,5 |
| Ячменя | 15802 | 57317 | 3,8 |
| Овса | 11547 | 28747 | 2,5 |
| Картофеля | 4444 | 30544 | 6,8 |
| В 1899 (неурожайном) году: | |||
| Озимой ржи | 11307 | 39414 | 3,5 |
| Ячменя | 17260 | 54805 | 3,2 |
| Овса | 12458 | 32092 | 2,7 |
| Картофеля | 6300 | 27460 | 4,3 |
Даже в лучшие годы хлеба, производимого в уезде, не хватает для продовольствия населения; так, в 1896 г. ржи не хватило 59750 четвертей, ячменя 18950 четвертей, только картофеля был избыток до 2670 четвертей. Сена собирается до 2½ млн. пудов. В 1900 г. состояло в хлебозапасных сельских магазинах ржи 136806 пудов, овса и ячменя 155646 пудов. В ссудах числилось озимого 147198 пудов, ярового 69014 пудов. Скотоводство в уезде не особенно развито; как рогатый скот, так и лошади — простой местной породы. Рогатого скота в 1900 г. числилось 28735 голов, лошадей 9858, овец 33980. Кроме земледелия и скотоводства, жители занимаются рыболовством, охотой, смолокурением, сплавом судов, плотов и лесных гонок на Сев. Двине и Ваге к городу Архангельску, отчасти местной торговлей и в особенности отхожими промыслами. Рыболовством в 1899 г. занималось 977 человек, добыто семги 30 пудов, прочей рыбы 2525 пудов, не считая того, что пошло для местного потребления. Охотой занято было 1060 человек, добыто белок 10110 шт., птиц 4215 пар. Заводов и заводско-промышленных заведений было 2174, из них смолокурен 1372 (4430 рабочих, производство на сумму 160600 руб.), слесарно-кузнечных заведений 183 (250 рабочих, на 12170 руб.), мукомолен 210 (256 рабочих, на 36985 руб.), кожевенных заведений 62 (130 рабочих, на 40565 руб.); общая сумма производства всех заводов — на 640622 руб. По рекам сплавлено было судов 70, плотов и гонок 760, рабочих на них — 2545 человек, ценность сплавленного груза 497400 руб. Взводное судоходство: 46 судов, при 140 рабочих, с грузом на 54570 руб. Главнейшими грузами по сплавному судоходству была смола 573500 пудов, пек 98500 пудов, скипидар 2700 пудов, овес 23700 пудов, огородные овощи 16700 пудов, бревна 202000 пудов; по взводному судоходству — соленая и сухая рыба и соль, всего около 58000 пудов. Отхожим промыслом и личным наймом на сторону занималось в 1896 г. 5765 мужчин, 1999 женщин и 1140 подростков; взято билетов на отлучку 4090 мужчин, 1300 женщин и 775 подростков. Уходят преимущественно в Петербург и Архангельск. Торговая деятельность преимущественно сосредоточивается на ярмарке, в селе Благовещенском, которая в последнее время заметно падает: так, в 1899 г. товаров на нее привезено было на 379000 руб., продано на 273000 руб., а в 1880 г. сумма привоза достигала 850000 руб. Торговых документов вместе с городом выбрано в 1899 г. по второй гильдии — 3, по 2 разряду — 53, по 3-му — 296, по 4-му — 234, по 5-му — 8, для промысловых предприятий по 6 и 8 разрядам — 24, приказчичьих свидетельств — 49. Огородничеством крестьяне занимаются для себя; лишь возделывание лука, вследствие требования на него в Архангельске и в низовых селениях по Сев. Двине, носит промышленный характер. В XVIII столетии в Ш. уезде было несколько монастырей, ныне уже не существующих; из них более замечателен был Богословский, в 35 верстах от Шенкурска, основанный в 1460 г. шенкурским посадником Василием Своеземцевым, который в нем принял монашество под именем Варлаама; мощи его почивают под спудом в бывшей монастырской церкви, куда 19 июня из Шенкурска бывает крестный ход.