Шелкоотделительные железы (sericteria) — называемые также прядильными и паутинными железами, находятся у личинок многих насекомых в виде 2 большей частью трубчатых желез, открывающихся общим протоком на нижней губе и выделяющих прядильные нити, из которых у некоторых насекомых получается шелк. Морфологически Ш. железы, вероятно, соответствуют коксальным железам Peripatus; эмбриологически они представляют собой железы сегмента нижней губы. При переходе в стадию куколки Ш. железы у бабочек разрушаются лейкоцитами; у ручейников (Anabalia по Lucas) часть их разрушается, а другая часть видоизменяется и образует слюнные железы взрослого насекомого: аналогичный случай доказывается Schimens’oм для пчелы. Наилучше исследованы Ш. железы у бабочек. Каждая железа представляет из себя длинную трубку, часто значительно превышающую длину тела гусеницы: так, у капустницы (Pieros brassicae) при длине тела в 36 мм длина железы 26 мм, у тутового шелкопряда (Sericaria mori) при длине тела в 56 мм длина железы 262 мм, у японского шелкопряда (Antheraea jama-mai) соответствующие числа будут 100 мм и 625 мм. Вследствие этого железы образуют в теле гусениц несколько заворотов. Каждая железа состоит из 3 отделов, различающихся между собой гистологически и физиологически. Первый (задний) отдел образован из крупных железистых клеток с характерными разветвленными ядрами и зернистой протоплазмой; эти клетки и выделяют шелковое вещество. 2-ой отдел представляет из себя более толстую и менее извитую трубку, состоящую из обыкновенного плоского эпителия и служащего в качестве резервуара для выделяемого железой вещества. 3-ий отдел является выводящим протоком и состоит из узкого канала, выстланного изнутри хитиновой кутикулой, которая образует здесь кольцеобразные утолщения, придающие протоку вид трахеи. Выводные протоки обеих желез соединяются в голове гусеницы и образуют общий короткий выводной проток, который оканчивается отверстием на особом сосочке или выступе нижней губы. В общем протоке можно различить выводную трубку и так называемый прядильный пресс, проходя через который полужидкое вещество, выделяемое железистыми клетками, формируется в нить (при этом действует несколько мышц, которые расширяют и суживают просвет пресса). Готовая прядильная нить соответственно двум железам состоит из 2 склеенных между собой половин, которые разъединяются при действии едкого кали. У тутового шелкопряда секрет Ш. желез имеет (по Мульдеру) следующий состав:
| Шелковое вещество | 53,67% |
|---|---|
| Клей | 20,66% |
| Белок | 24,43% |
| Воск | 1,39% |
| Красящее вещество | 0,05% |
| Жир и смола | 0,10% |
У некоторых гусениц существуют особые придаточные железы (2 или 1), называемые железами Филиппи, секрет которых изливается в проток Ш. желез; по мнению одних исследователей, секрет этот служит для склеивания двух половин прядильных нитей, по мнению других — для смазывания нитей и облегчения прохождения через выводной канал. Деятельность Ш. желез имеет большое значение в жизни гусениц. Большинство гусениц перед окуклением окружает себя более или менее плотным коконом, который прядется совершенно определенным образом и по внешнему виду часто бывает весьма характерным для данного вида. Многие гусеницы не делают настоящего кокона, а окружают себя лишь сетью отдельных нитей. Гусеницы дневных бабочек подвешиваются для окукления на различных предметах, окружая себя тонкой прядильной нитью. Гусеницы семейства мешконосов (Psychidae) приготовляют себе чехлики или домики, склеивая при помощи прядильных нитей части листов, веточек и т. п., и таскают их постоянно за собой. Многие гусеницы в молодости живут в общей паутине, образуя иногда крупные гнезда; другие, живущие отдельно, постоянно свертывают листья (как листовертки, Tortricidae) или живут среди нескольких сотканных листьев. Мелкие гусеницы при падении с дерева выпускают прядильную нить и висят на ней, постепенно спускаясь на землю. Некоторые гусеницы приготовляют себе временный кокон, в котором перезимовывают (например, Cossus cossus). Ш. железы личинок ручейников (Triclioptera) похожи на таковые бабочек. Большинство личинок Trichoptera приготовляют себе чехлики из частей растений, песчинок, раковин моллюсков и т. п., склеивая их выделением Ш. желез. В некоторых семействах (Hydropsychidae, Rhyncophilidae) личинки живут свободно в воде, выделяя только немного паутины в окружающий их ил или песок, перед окуклением же приготовляют себе коконы из склеенных паутиной камешков. У перепончатокрылых (Hymenoptera) Ш. железы развиты обыкновенно хорошо, но еще малоизученны. У пилильщиков они состоят из очень крупных шаровидных железистых клеток, из которых каждая снабжена коротким выводящим протоком, открывающимся в общий выводной проток. У жуков Ш. железы также еще малоизученны, но они несомненно существуют у некоторых листоедов (Chrysomelidae), как Donacia, Haemonia, долгоносиков (Curculionidae), например Hypera. Среди двукрылых (Diptera) Ш. железы развиты у некоторых галлиц (Cecidomyidae), грибожителей (Mycetophilidae) и некоторых др. У личинок некоторых сетчатокрылых (Neuroptera), как муравьиные львы (Myrmeleonidae) и флерницы (Hemerobiidae) в качестве прядильных органов функционируют Мальпигиевы сосуды (см. Тлеевые львы). В семействе сеноедов (Psocidae) и семействе Embiidae также существуют Ш. железы, еще весьма малоизученные.
Ср. Helm, «Anatomische u. histologische Darstellung d. Spinndrüsen d. Schmetterlingsraupen» (в «Zeitschr. f. wissensch. Zool.», т. 26, 1876); Blanc, «Etude sur la sécrétion de la soie et la structure du brin etc.» (Лион, 1889); Gilson, «Recherches sur les cellules sécrétantes; la soie et les appareils séricigènes» (в «La Cellule», т. 6, 1890 и т. 10, 1893); Korschelt, «Ueb. d. Struktur d. Kerne in d. Sprindrüsen d. Raupen» (в «Arch. f. Mikr. Anat.», т. 47, 1896); Lucas, «Beiträge zur Kenntnis d. Mundwerkzeuge d. Trichoptera» (в «Arch. f. Naturgepch.», 1893); Cholodkowsky, «Entomatomische Miscellen» (в «Horae Soc. Ent. Ross.», т. 29, 1894); Тихомиров, «К анатомии шелкоотделительной железы» (в «Известиях Комитета Шелководства», т. I, 1892).