Черкассы или Черкасы — уездный город Киевской губернии, на правом берегу реки Днепра, от Киева по реке 200 верст. Низменная приречная часть города, так называемый Подол, часто подвергается наводнениям. Город очень растянут с северо-запада на юго-восток; имеет около 5 верст длины и 1½ версты ширины, не считая предместий. 2386 усадеб; жителей, по переписи 1897 г., 29619 (15235 мужчин и 14386 женщин). Православных около 70%, раскольников 7%, евреев 23%. Мещане составляют 90% всех жителей. Казенных зданий 42, церковных и монастырских 31, общественных 32. Семь каменных церквей и одна деревянная, женский раскольничий монастырь, 6 раскольничьих и 9 еврейских молитвенных домов. Торгово-промышленных заведений считается, кроме лавок, 69, в том числе: пивоваренный завод (с 10 рабочими и производством на 15417 руб.), 8 кирпичных заводов (166 рабочих, на 91000 руб.), 3 паровые, 7 водяных и 31 ветряная мельницы (76 рабочих, на 257000 руб.), 4 табачных фабрики (599 рабочих, на 950000 руб.), гвоздильный завод (124 рабочих, на 605000 руб.), чугунолитейный и механический завод (61 рабочий, на 33000 руб.), сахарорафинадный завод (622 рабочих, на 5½ млн. руб.; вырабатывает до 1½ млн. пудов сахара), 7 лесопильных заводов (139 рабочих, на 457000 руб.). Всех фабричных рабочих до 1800 человек, общее годичное производство фабрик и заводов — до 8 млн. руб. Типография, 2 книжных лавки, 2 библиотеки и фотографическое заведение. Ремесленников 1449 человек. Мужская прогимназия, городское двухклассное и духовное училища. Больница. Городской бюджет достигает 265 тыс. руб.; запасного капитала нет; недоимки составляют около 125 тыс. руб.; городу принадлежит 5944 десятины земли (усадебной 834, огородной 32, пахотной 3807, луговой 850, выгона 100, неудобной земли 321 десятина). Город соединен веткой (33 версты длиной) со станцией Цветково Фастовской железной дороги. 2806 лошадей, 2142 головы рогатого скота, 2159 овец, 170 коз, 3213 свиней. Пристань на Днепре соединена с железной дорогой и является одним из важнейших хлебных рынков в Киевской губернии; ежегодно грузится зернового хлеба до 150 тыс. четвертей.
История. Время основания города Ч. неизвестно. Здесь находили не раз остатки каменного (неолитического) и бронзового веков, а также монетные гривны киевского типа и клады монет польских и германских. По преданию, Ч. основан «черкасами» (казаками) в конце XIII в. или в начале XIV в. В 1386 г. Ч. стали столицей украинских гетманов; в 1523 г. выдержали осаду крымским ханом; в 1557 г. Дмитрий Вишневецкий защищался в Ч. от хана Девлет-Гирея. До Богдана Хмельницкого Ч. были главным казацким городом. В 1637 г. город сожжен шайкой Павлюка. После смерти Хмельницкого, перенесшего столицу гетманов в Чигирин, Ч. переходили из рук в руки и образовали особое староство. В 1768 г. Черкасский замок был взят и уничтожен во время крестьянского восстания Железняка. В 1797 г. Ч. назначен уездным городом Киевской губернии. Остатков замка и вообще исторических памятников в Ч. не сохранилось.
Черкасский уезд находится на юго-востоке Киевской губернии, имеет в общем треугольное очертание и наибольшее протяжение в 80 верст с севера на юг и в 84 версты с запада на восток. С северо-востока граничит с Золотоношским уездом Полтавской губернии, отделяемым от него Днепром. Площадь Ч. уезда, по Стрельбицкому, составляет 3163 кв. версты. По своему рельефу большая часть уезда представляет высокое лёссовое плато (с абсолютной высотой от 85 до 103 саженей), имеющее общий склон к северо-востоку. В средней части уезда дугой, обращенной отверстием на восток, тянется высокий и узкий кряж Мошногорских высот, тянущихся с северо-востока на юго-запад (от Мошногорского монастыря до широты Млеева), а затем с северо-запада на юго-восток до села Ирдыновка; кряж этот тектонического происхождения и является, по Феофилактову, крайним южным этапом дислокации Каневского уезда. К северо-западу от Мошногорского кряжа, между низовьями рек Роси и Ольшанки, лежит болотистая низменность с абсолютной высотой от 34 до 48 саженей; с восточной стороны тот же кряж сопровождается низменной полосой опускания — Ирдынским болотом, соединяющим верховья реки Ирдыновки с устьем реки Ольшанки и отрезывающим на востоке вдоль Днепра возвышенную (горстовую) полосу, шириной от 10 до 25 верст, с абсолютной высотой от 44 до 73 саженей. Высший пункт уезда находится в южной его части, между селом Березняки и местечком Жаботином, и достигает абсолютной высоты 107,7 саженей. Рельеф уезда усложняется значительным развитием оврагов вдоль речных долин. Геологическое строение уезда довольно сложно. Основанием всех других горных пород служат здесь сложные зернистые кристаллические породы гранитного типа, выступающие во многих местах по рекам Роси, Ольшанке, Ирдыновке, Тясьмину и Ташлыку; в них заключены местами жильные породы разнообразных типов (например, у села Хлыстуновка); поверхность кристаллических пород представляет неровности очень крупного масштаба. Наиболее древние из обнажающихся осадочных пород принадлежат меловой системе (зеленые глауконитовые пески на северном конце Мошногорского кряжа и белый мел в буровой скважине села Байбузы, по Феофилактову); выше залегают нижнетретичные пески Бучакского яруса, голубой кирпичный мергель Киевского яруса и белые пески Полтавского яруса, покоящиеся местами непосредственно на граните. Послетретичные отложения уезда, еще вовсе не изученные, представляют окраинную зону ледниковых образований западной России; граница распространения эрратических валунов, по Никитину, проходит через юго-западную часть уезда от села Вязовка южнее Смелы на Жаботин и сопровождается (по отрывочным наблюдениям П. Тутковского) уцелевшими кое-где остатками конечных морен (близ южной границы уезда) и широкой полосой зандровых песков. За исключением этой последней полосы и низменностей, сопровождающих Мошногорский кряж, почти вся остальная площадь уезда покрыта плащеобразной толщей типического эолового лёсса. Из полезных ископаемых в Ч. уезде известны строительные камни (кристаллические породы), кирпичные и огнеупорные глины и торф. Почвы уезда состоят преимущественно из отличного степного чернозема; островками встречается деградированный чернозем, а полосой от Смелы до Жаботина тянутся суглинисто-песчаные почвы, малоплодородные (зандровая зона), поросшие лесами. Минеральных вод в Ч. уезде не найдено, артезианские воды добыты буровыми скважинами в нескольких местах. Орошение уезда очень обильно, главнейшие реки: Днепр от села Пекари до села Топиловка (образует северо-восточную границу уезда на протяжении 86 верст), Рось, Ольшанка, Ирдыновка, Тясьмин, Ташлык и их мелкие притоки. Из озер наибольшее Белое озеро (около 16 кв. верст), 2 значительных озера на реке Тясьмин (у Смелы и Гуляй-Города), много рукавов и стариц на Днепре. Болота упомянуты выше; наибольшее болото Ирдынь (см.), длиной до 50 верст, шириной до 3 верст. О климате, флоре и фауне — см. Киевская губерния.
Жителей по переписи 1897 г. 308420 (152175 мужчин и 156245 женщин); по данным киевского губернского статистического комитета (1900) — 313556 (156193 мужчины и 157363 женщин), средняя плотность населения — 91 человек на 1 кв. версту. Преобладающую массу населения составляют русские (малороссы — 90,8%). Православных 282359, раскольников и штундистов 2393, католиков 746, лютеран 47, евреев 27979, магометан 32. Дворян 1086, крестьян 238197, мещан 51239, отставных военных с семьями 20430, духовенства 1148, почетных граждан 464, купцов 450, иностранцев 330. Прирост населения несколько уменьшался с выселением из Ч. уезда в другие местности; за 6 лет выселилось 544 человека. Железные дороги — Фастовская ветвь Юго-западных железных дорог от местечка Корсунь до местечка Каменки, с ветвью от Смелы до Черкасс и от Цветкова до Сигнаевки, всего 132 версты в пределах уезда. Старые почтовые тракты Канев-Черкассы-Смела-Шпола. Судоходный путь по Днепру; в1897 г. начаты выправительные работы на Днепре, на протяжении 15 верст. Земских почтовых станций 12. 1 больница (в Черкассах); 24 врача в 17 пунктах. 5 двухклассных училищ и несколько одноклассных; 3 библиотеки, 6 книжных лавок, 4 типографии. Каменных православных церквей 15, деревянных 101, костелов 4, лютеранская кирха 1, еврейских синагог 22, раскольничья молельня 1. 644 населенных пункта (на 1 пункт приходится 5,4 кв. версты), в том числе 1 город (уездный), 11 местечек, 71 село, 18 деревень, 11 слобод и одна колония; более крупных населенных пунктов (имеющих свыше 3000 жителей) 26. Недоимок по разным статьям числится 96843 руб. Мирских капиталов было в 1900 г. в наличности 22157 руб., в ссуде 44118 руб. Городу принадлежат 4826 десятин, казне — 35951 десятина, дворянам — 133974 десятины, другим сословиям — 18886 десятин, крестьянам в наделе — 126061 десятина. Крестьянами куплено земли при помощи крестьянского банка в 1900 г. 145 десятин. Задолженность землевладения (к 1 января 1900 г.): всех ссуд выдано 23, заложено земли 72384 десятины, оцененной в 13714083 руб., за 8259000 руб.; остаток капитального долга — 8218347 руб., в среднем на 1 десятину 114 руб. Продажная цена земли: усадебной — 182 руб. за 1 десятину, полевой — 189 руб., луговой — 182 руб., пастбищной — 50 руб., лесной — 175 руб.
Главное занятие населения — земледелие. В круглых числах пахотной земли 156 тыс. десятин (45,1% всей площади), лесов (главным образом сосновых строевых) 93 тыс. десятины (27,1%), под кормовыми растениями 60 тыс. десятин (17,3%), неудобной земли 41000 десятин (11,8%). Земледелие достаточно обеспечивает население хлебом; ходатайство продовольственных ссудах возбуждается мало, даже в неурожайный 1893 г. их было только 139. Из общественных запасов выдано хлебных ссуд в 1900 г.: озимого хлеба 3828 четвертей, ярового 501 четверть, деньгами из продовольственного капитала 9321 руб. Хлебных запасов состояло у 84 сельских обществ налицо 43734 четверти, в ссудах и недоимках — 33298 четвертей; продано запасного хлеба с целью замены его капиталом 5548 четвертей; состояло продовольственного капитала в 1900 г. в наличности 158602 руб., в ссудах и недоимках 22768 руб. Техника земледелия у крестьян примитивная; у некоторых помещиков и в экономиях сахарных заводов введены усовершенствованные приемы. Главные культурные растения — рожь, пшеница, овес, ячмень, гречиха, просо, свекловица и картофель. Средний за 10-летие урожай этих растений с 1 десятины (в пудах): озимой ржи 72,4, озимой пшеницы 76,1, яровой ржи 57,3, яровой пшеницы 72,4, овса 80,3, ячменя 72,9, гречихи 53,7, проса 78,7. Картофеля посеяно 3447 десятин, собрано с 1 десятины 449,8 пудов. Свекловицей засеяно 7737 десятин, собрано с 1 десятины 106,2 берковца. Всего посеяно в 1900 г. (в пудах): озимой ржи 242102, озимой пшеницы 241717, яровой ржи 513, яровой пшеницы 26385, овса 120238, ячменя 47973, гречихи 97520, проса 46644, остальных яровых хлебов 7071, картофеля 292362. Собрано (в пудах): озимой ржи 1820263, озимой пшеницы 1964457, яровой ржи 3151, яровой пшеницы 204656, овса 948891, ячменя 361512, гречихи 633614, проса 897639, остальных яровых хлебов 122662, картофеля 1550404. Из вредных для земледелия насекомых чаще всего наблюдаются свекловичный жучок и гессенская муха. Градобития нередки; в 1899 г. от них было убытка на 119980 руб. Травосеяние развито очень мало. Луговодство занимает довольно важное место в сельском хозяйстве уезда; под лугами 11377 десятин (или 10,3% всей площади). Леса, (93 тыс. десятин, 27,1% всей площади уезда) разбросаны небольшими островами, за исключением казенной Ирдынской лесной дачи, и состоят главным образом из сосны. Огородничество не играет заметной роли. Скотоводство развито меньше, чем в других уездах Киевской губернии. В 1900 г. было (кроме уездного города) лошадей 15597, рогатого скота 42141 голова, овец простых 46010, тонкорунных овец 18, коз 468, свиней 28822. Пастбищ имеется 4687 десятин. Крупный рогатый скот имеет первенствующее значение, так как составляет главную рабочую силу и служит главным источником удобрения и немаловажным предметом торговли. Разводится преимущественно украинская порода скота, в экономиях разводятся ценные молочные и мясные породы, туши которых зимой в значительном количестве вывозятся в Петербург. Виноградарство, хмелеводство и табаководство развиты мало; в упадке находятся некогда процветавшие пчеловодство и шелководство. Сбыт сельскохозяйственных продуктов производится по Днепру и по железной дороге. Рыболовство и кустарные промыслы занимают второстепенное место. Ремесленников в уезде (кроме города) 5826. Отхожими промыслами занимались в 1900 г. 27568 душ обоего пола (11,5% всего населения уезда). Свеклосахарных заводов в 1900 г. действовало 6, с производством на 4,2 млн. руб. и с 2225 рабочими; рафинадный завод 1 (5 млн. руб., 902 рабочих); дрожжевых и винокуренных заводов 4 (1,04 млн. руб., 167 рабочих); пивоваренный завод 1 (4,5 тыс. руб., 6 рабочих); медоваренных заводов 7 (20 тыс. руб. и 22 рабочих); всего 19 заводов с производством на 10,2 млн. руб. и с 3322 рабочими (не считая мельниц и кирпичных заводов, кожевенных, чугунолитейных, мыловаренных, лесопильных и смологонных заводов, которых имеется 18, с производством на 1218000 руб. и с 468 рабочими). Незначительные каменоломни гранита. Городской общественный банк в уездном городе и частная банкирская контора в местечке Смеле. 77 городищ, несколько стоянок каменного и бронзового веков, 1782 кургана; в разное время открыто 33 монетных и др. клада.