Цивильск — уездн. гор. Казанской губ., на прав. берегу р. Бол. Цивиля (близ впадения в него р. Мал. Цивиля), в сев.-зап. углу у. Время основания Ц. неизвестно. Впервые Ц. упоминается как город в 1584 г., когда по распоряжению Бориса Годунова здесь была устроена крепость, населенная русскими. По преданию, Ц. построен на развалинах болгарского города Тухчина, который упоминается в 1183 г. Чуваши, в большом числе населяющие Цивильский у., называют Ц. обыкновенно Сюрби-хола (Сюрби-город) на основании предания, по которому один из чувашских старшин, Пулод, уступил под постройку города свой поселок Сюрби-ял, а жителей последнего перевел на другое место, где теперь расположена дер. Ново-Сюрбеева. В смутное время, в 1609 г., Ц. взяли и сожгли черемисы; в 1671 г. город подвергся нападению одной из шаек Разина; в 1773 г. городом овладели шайки Пугачева. Уездным городом Ц. состоит с 1781 г. Жителей 2337 (по полиц. свед. 1901 г. — 2002, а именно: дворян 65, духовенства белого 43, монахинь 128, купеческого сословия 54, мещанского 617, крестьян 574, военных и их семейных 305, итого 936 мужчин, 1066 женщин). Русских 818 мжч., 850 жнщ.; татар 16 мжч., 16 жнщ.; чуваш 95 мжч., 198 жнщ. (много чувашенок в женском монастыре), прочих 7 мжч., 2 жнщ. Православных 1954, раскольников 12, магометан 31, прочих 5. Женский монастырь, преобразованный в 1870 г. из мужского, который был основан в 1675 г. в память избавления Ц. от полчищ Ст. Разина. 4 камен. церкви, 13 камен. домов и 330 дерев., 7 камен. нежилых зданий и 885 дерев. Вследствие отдаленности города от бойких путей сообщения, значение Ц. в экономическом отношении ничтожно. Жители занимаются главн. образом земледелием; многие промышляют приемом на постой, особенно приезжающих на городские базары чувашей, причем плата взимается не деньгами, а хлебом, осенью или в начале зимы. 17 мелких промышленн. заведений, с 43 рабочими и производством до 10000 руб. Городской банк. Уездное училище, с 55 учащ.; две начальн. школы. Земская больница на 30 кров.; земская вольная аптека. В 1901 г. в доход города поступило 14500 руб., более всего с недвижимых имуществ (7200 р.); израсходовано 14500 руб., из них на содержание обществен. управления 2800 руб. и на учебные заведения 1400 руб.
Цивильский уезд расположен почти посредине запад. правобережной от р. Волги части Казанской губ. Сев. граница Ц. у., отделяющая его от Чебоксарского у., тянется почти параллельно Волге, на расстоянии 15—25 вер. от последней; на В Ц. у. граничит со Свияжским у., на З — с Ядринским у. Казанской губ., на Ю — с Буинским у. Симбирской губ. Фигура уезда напоминает четырехугольник, несколько вытянутый по направленно от С на Ю. Наибольшее протяжение Ц. у. имеет в длину (по направлению от ВВС к ЮЮЗ) около 85 вер., в ширину — от 40 до 60 вер. Общее пространство Ц. у. (по исчислению Стрельбицкого), со включением внутренних вод, 3044,9 кв. вер., или 317118 дес., т. е. 5,4% общей площади Казанской губ. Ц. у. довольно часто изрезан течениями разных рек, но все они по своим размерам невелики. Сравнительно более значительные р. Бол. Цивиль, прорезывающий на небольшом протяжении сев.-зап. угол у. и впадающий в Бол. Цивиль, Мал. Цивиль, прорезывающий всю зап. часть у., преимущественно по направлению от Ю к С. Большинство остальных pp. берут начало в юго-зап. части у., а также по линии, разделяющей Ц. у. на две части — зап. и вост., причем все они имеют течение по направлению от З к В. За исключением долин более значительных рек, лежащих приблизительно на высоте 210—280 фт. н. ур. м., поверхность Ц. у. приподнята над морем на 420 — 490 фт. (местами даже на 630 фт.) и представляет ряд плоских холмов, перерезанных многочисленными оврагами, реками и опускающихся к последним, большею частью пологими, склонами. В общем, поверхность понижается по направлению от ЮЗ к С и к СЗЗ. Сев. половина Ц. у. сложена (по А. Нечаеву и А. Лаврскому) преимущественно из верхнего яруса пермской системы, а южн. — из послетретичных отложений. Пространство между pp. Бол. и Мал. Цивилями, а также правобережье южной половины Мал. Цивиля и долина р. Бол. Кубни (протекающей на Ю уезда, а потом служащей вост. границею южн. части у.) покрыто (по А. Гордягину и Р. Ризположенскому) черноземными почвами, вся же остальная часть (приблизительно 4/5 y.) занята светлыми суглинистыми почвами, причем кое-где разбросаны пятнами подзолистые почвы и песчаные (но берегам рек в южн. части у.). Под лесами и кустарниками числится около 22% общей площади у., леса сосредоточены преимущественно в южн. половине у., в сев. же их почти совсем нет; леса преимущественно лиственные; из пород преобладают дуб, липа, встречаются довольно часто осина, ильм, клен, береза, орешник, а также ель и сосна; насаждения преимущественно смешанные. По переписи 1897 г., в Ц. уезде 163635 жит.; по полицейским сведениям 1901 г. (со включением г. Цивильска) 87085 мжч., 88546 жнщ., всего 175631, в том числе: дворян 117, дух. сословия правосл. 758, магом. 141, почетн. граждан и купеческого сословия 263, мещан 1207, крестьян 157064, военных, бессрочноотпускных и их семейств 16076, проч. 4. Православн. 156354 (77399 мжч., 78955 жнщ.), раскольник. 2577, магомет. 15707 (7873 мжч., 7834 жнщ.), язычн. 986, прочих 7. Русских 16782 (8208 мжч., 8574 жнщ.), татар 15708 (7874 мжч., 7834 жнщ.), мещеряков 4388 (2181 мжч., 2257 жнщ.), чуваш 138742 (68864 мжч., 69878 жнщ.), проч. 11 (8 мжч., 3 жнщ.). В 1886 г. в Ц. у. числилось 318 крестьянских поселков; из этого числа 15 поселков населены бывшими владельческими крестьянами (крепостного населения в Ц. у. было очень мало; к 1861 г. помещиков, владевших более чем 100 душами каждый, было только 6 человек), остальные — бывшими государственными, в том числе 6 поселков русскими, 9 татарами, 213 чувашами, 3 мещеряками и 72 крестьянами, принадлежащими к двум или более племенным группам. В среднем приходилось на 1 поселок 83 двора и 449 жителей; крупных поселков (более 200 дворов в каждом) было только 18. По данным 1885 г., числилось удобной земли 304127 дес., неудобной 10108 дес. Частновладельческой земли 13691 дес., надельной крестьянской 249218 дес., казенной 48353 дес. (главным образом, лес), городской 1065 дес., церковной и монастырской 1908 дес. Удобная земля распределялась по угодьям так: усадебной 2,67%, пахотной 65,37%, луговой 79,1%, лесной площади 21,76%, под выгонами 1,62%, земли, не распределенной по угодьям 0,67%. Крестьянская надельная земля находится исключительно в общинном землевладении; у крестьян бывш. владельческих более общин, чем селений (17 селений и в них 21 община), а у бывших государств. — наоборот (301 селение и в них 187 общин); общины, в состав которых входить два и более селений, населены в огромном большинстве случаев чувашами, которые любят расселяться мелкими поселками, или так наз. околодками, разбросанными по разным углам надельной дачи. Земледелие является основным и почти исключительным занятием сельского населения в большинстве местностей, особенно среди чуваш. Хозяйство у крестьян трехпольное: в озимом поле рожь, в яровом 1/2 или несколько более (59%) занято овсом, остальное ячменем (15%), полбой, отчасти льном и другими яровыми растениями. У частных владельцев из 2100 дес. ярового поля 1550 дес. занято овсом, 265 дес. гречей, остальное — прочими хлебами. Средний урожай ржи сам 6, яровых — сам 4. Сенокосами Ц. у. не богат; покосы большею частью (до 60%) не пойменные (со среднею урожайностью около 70 пд. с дес.), поемных покосов 40% (со средней урожайностью в 100—110 пд. с дес.). Тем не менее, благодаря значительной посевной площади и сравнительно порядочной урожайности хлебов, крестьяне могут содержать довольно большое количество скота. По полицейским сведениям 1901 г., числилось в уезде, не считая гор. Ц., 39301 лошадь, 35265 голов рогатого скота, 106522 овцы, 19561 свинья и 2906 коз. По данным местного земского статистического исследования 1885 г., лошадей (рабочих) было 36663, коров (дойных) 20476. По сведениям волостных правлений за 1884 г., крупного рогатого скота было 23376, мелкого скота 89878 голов. Сопоставление этих цифр позволяет думать, что численность скота после 1884 — 85 гг. скорее увеличилась, чем сократилась. По земскому исследованию 1885 г., значилось дворов безлошадных 13%, однолошадных 45%, двухлошадных 30%, трехлошадных 10%, четырех- и более лошадных 2%. Хлеб и другие продукты хозяйства сбываются преимущественно на местных базарах и оттуда вывозятся скупщиками за пределы уезда частью гужом, частью по Моск.-Каз. жел. дор., прорезывающей Ц. у. по диагонали от СВ к ЮЗ, а также в небольшом количестве сплавляются по р. Бол. Цивилю. В 1900 г. отправлено со станций Моск.-Каз. ж. дор. из Ц. у. яиц 185 тыс. пд., свинины 37 тыс. пд., битой птицы 13 тыс. пд., ржи 270 тыс. пд., муки ржаной 94 тыс. пд., овса 1221 тыс. пд. Неземледельческие, как местные, так и отхожие, промыслы развиты слабо и ограничиваются удовлетворением несложных крестьянских потребностей: встречаются плотники, печники, деревенские портные (швецы), веревочники, валяльщики, мелкие торговцы (преимущественно среди татар) и проч. В 1901 г. выдано бесплатных паспортов 6271 (5967 муж. и 304 жен.), из них годовых 5276, полугодовых 708, остальные на более короткие сроки. Фабрик и заводов совсем нет, мелких же промышленных заведений насчитывается (в 1901 г.), за исключением г. Цивильска, 555 (преимущественно, мельницы и круподерки), с 1968 рабочими и годовым производством в 32500 руб. 3 земских медицинск. участка, 2 лечебницы, 5 приемных покоев, 3 врача, 8 фельдшеров, 3 акушерки, 1 аптека; 1 ветерин. земский врач, 1 ветерин. фельдшер. Школ земских в 1900 г. было 30, церк.-прих., с пособием от земства 49, министерских 3, городских 2, братства св. Гурия 10, итого 94; учащихся в них 6794. Земская почта. По смете уездного земства на 1901 г. предполагалось расходов 86916 руб., в том числе на содержание земского управления 9500 р., на народное образ. 21204 р., на медицинскую часть 37320 руб. С земель взимается по 35,19 коп. с десятины, с лесов по 15,39 коп. с дес. На владения частных лиц в уезде падают 5% всего сбора, на сельские общества 87%, на городские недвижимости 2%, на казну 6%. К концу 1900 г. оставалось земских сборов в недоимке: за частными владельцами 45% оклада, за сельскими обществами 32%, за городом 4%, за казной 7%; вообще по уезду осталось в недоимке 32 тыс. руб., или 31% общей суммы оклада. По казенным сборам состояло к 1902 г. в недоимке 620349 р., в том числе рассроченных и отсроченных недоимок по выкупным платежам 420399 р. и недоимок продовол. ссуд (по неурожаю 1891—92 гг.) 184670 р.
Ср. «Материалы для сравнит. оценки земельных угодий в уездах Казанской губ., вып. 4-й, у. Ц.» (Казань. 1887); «Обзор Казанской губ. за 1901 г.»; «Свод важнейших постановлений земских собраний Казанской губ. 1900 г.»; «Общий свод данных хоз.-статист. исследов. Казанской губ.; часть эконом.» (Казань, 1896); «Ежегодник Мин. Финансов», вып. 1901 г.