Цереброспинальная жидкость — представляет жидкость, окружающую как головной, так и спинной мозг, и в которой эти важные органы как бы подвешены и плавают. Такая жидкая сфера, окружающая центральную нервную систему, конечно, в значительной степени оберегает головной и спинной мозг от различных сотрясений, сдавливаний, ударов и т. д. Все эти внешние толчки, благодаря наличности Ц. жидкости, не передаются отдельным частям мозга, не нарушают цельности их, а распространяются по всей толщине черепной коробки так, как будто бы содержимое ее, т. е. мозг с сосудами и нервами, представляло совершенно однородную жидкость. Кроме тоге, всевозможные колебания кровяного давления в черепно-мозговых сосудах, приливы и отливы крови из черепной коробки могут свободно совершаться только потому, что параллельно с этими колебаниями перемещается Ц. жидкость из черепной полости через затылочную дыру в спинномозговой канал и обратно. Когда совершается прилив крови в головной мозг, то из черепа переливается Ц. жидкость в позвоночный канал с гораздо более уступчивыми стенками, благодаря входящим в состав их упругим межпозвоночным связкам; и, наоборот, когда мозговые сосуды суживаются и тем уменьшают наплыв крови к мозгу, так тотчас убыль кровяной массы возмещается приливом из позвоночного канала Ц. жидкости в черепную полость. Такого рода механизм был доказан исследованиями Салатэ, Франсуа Франт-Рише и т. д., хотя он и отрицается другими. На Ц. жидкость отражаются, конечно, пульсации мозга, зависящие как от колебаний кровяного давления, так и дыхательных движений. Это ясно видно на родничках младенцев и при трепанациях черепа у взрослых животных и человека. Количество Ц. жидкости оценивается приблизительно в 80 — 150 г. Она заключена в субарахноидальных пространствах, куда изливается и лимфа, идущая из мозга через так назыв. периваскулярные лимфатические пространства. Накопляющаяся таким образом в субарахноидальных пространствах лимфа находит выход через щели, находящиеся во влагалищах, выходящих из черепа и позвоночного канала нервов; влагалища же эти образуются мозговыми оболочками, сопровождающими эти выходящие нервные корешки; между щелями, оставляемыми этими оболочками, есть всегда одна, сообщающаяся с субарахноидальным пространством и служащая выводящим путем для мозговой лимфы и Ц. жидкости, которые, как это видно, беспрерывно смешиваются. Особенно развиты эти выводные щели в зрительном, слуховом и обонятельном нервах, и впрыскивание в Ц. жидкость какого-нибудь порошка ведет поэтому к скорому появлению частиц его в перечисленных органах ощущений. Весь тонкий механизм мозгового лимфообращения был разработан, главным образом, трудами Акселя Кея и Ретциуса и их учеников. Ц. жидкость, выпущенная из черепа, восстановляется приблизительно через час, и в нее попадают также медленно вещества, впрыснутые в кровь. Из всего, что известно, скорее всего следует, что Ц. жидкость не есть простой выпот крови, и в пользу этого говорит и различие ее от транссудатов по своему химическому составу и по реакции ее, обыкновенно нейтральной, и по богатству воды (99%), по отсутствию альбумина. Из протеидов здесь содержится около 1 на 1000 глобулинов и альбумоз, а солей 7 — 8 частей на 1000, и среди них преобладают калийные соли. Скорее всего Ц. жидкость есть продукт отделения клеток паутинной оболочки. Очень интересно указание Кавацани на то, что Ц. жидкость с утра имеет гораздо более щелочную реакцию, нежели потом — после дневной деятельности — это, конечно, в связи с переменой реакции мозга в кислую после напряженной его деятельности.
При некоторых болезненных процессах количество Ц. жидкости настолько увеличивается, что скопление ее производит вредное давление на мозг, и при воспалении мозговых оболочек (менингит) это обстоятельство играет столь большую роль, что иногда с лечебною целью прибегают к выпусканию Ц. жидкости путем прокола позвоночника.