Цветок (flos) — представляет такую видоизмененную часть побега (почку), которая служит исключительно для целей размножения, т. е. для развития семян, являющихся результатом взаимодействия мужских спор (микроспор, иначе называемых пыльцой) и женских спор (макроспор, иначе называемых зародышевыми мешками). При превращении в Ц. наибольшее видоизменение претерпевают те листья, побеги, которые несут вышеназванные органы размножения; они превращаются в споролистики, иначе тычинки, и плодолистики, листья же, служащие для закрытия Ц. (околоцветник, чашечка) или для приманки насекомых как посредников в опылении и оплодотворении (венчик), видоизменяются сравнительно с споролистиками не так сильно. Еще меньше изменяется стебель, или ось Ц. Она перестает расти в длину, так что междоузлия ее не вытягиваются, вследствие чего все видоизмененные листья побега (околоцветник, чашечка, венчик, тычинки, плодолистики) являются скученными, выходящими из верхушки цветоножки, из так назыв. цветоложа (torus, thalamus, receptaculum). Редко стебель (ось Ц. или цветоложе) сильно видоизменяется, становясь то головчатым (напр. у лютика, земляники и др.), то вогнутым, чашевидным (напр. у шиповника), то более или менее плоским (напр. у гравилата и др.). Иногда цветоложе несет железистую ткань, выделяющую сладковатую жидкость (см. Нектарники). Ц. появился в растительном царстве не сразу; он постепенно вырабатывался, и теперь еще можно заметить у более низших растений зачаточные стадии Ц. А именно у некоторых папоротников (напр. у Struthiopteris Germanica, Salvinia natans и мн. друг.) мы замечаем дифференцировку листьев на вегетативные, служащие для питания растения, и на спорообразующие (споролистики), служащие лишь для развития органов размножения (спор). Первые листья зеленого цвета, вторые буро-коричневого; они потому сильно отличаются от зеленых листьев. У некоторых папоротников (наприм. Struthiopteris Germanica) наблюдается группировка споролистиков кольцом вокруг верхушки стебля; кольцо это появляется под осень, вслед за вегетативными листьями, но Ц. у них еще нет, так как стебель (ось) не принимает участия в образовании органов размножения и продолжает после развития споролистиков расти далее, тогда как в Ц. ось больше не растет в длину. Впервые Ц. появляется у хвощей и плаунов, растений, появившихся на земной поверхности еще в девонскую формацию и до того близко стоящих к папоротникам, что систематики соединяют их всех в одну группу так наз. сосудистых тайнобрачных, или (правильнее) папоротникообразных (Pteridophyta). «Колосик» хвоща или плауна действительно представляет собой Ц., где и стебель (переставший расти в длину), и листья (превратившиеся в споролистики) исполняют одну задачу, а именно служат для целей размножения. Подобно Ц. хвощей или плаунов устроен мужской Ц. сосны, состоящей также из оси (т. е. стебля), покрытой тычинками (т. е. споролистиками). Появившись раз, Ц. мало-помалу, путем отбора и наследственности, совершенствуется и достигает у высших семенных растений наибольшей сложности. Расчленение споролистиков на микро- и макроспоролистики началось также у папоротникообразных. У хвоща, напр., споролистики еще не расчленены, все они развивают одинаковые споры, хотя споры эти развивают либо мужские, либо женские заростки, но у некоторых плаунов (Selaginella и др.) уже произошло расчленение споролистиков на мужские (микроспоролистики) и женские (макроспоролистики). Так как те и другие появляются в одном и том же «колоске», т. е. в одном и том же «Ц.», то отсюда мы должны заключать, что обоеполый Ц. представляет первоначальный тип Ц., из которого уже развились однополые Ц. Если же открытосеменные (куда относятся хвойные), имеющие однополые Ц. и стоящие близко к папоротникообразным (открытосеменные и появились на земле раньше других семенных растений), противоречат этому положению, то лишь, по-видимому, так как открытосеменнные не представляют группу растений, развившихся из одного и того же прародителя; вероятнее всего, они возникли от таких предков из папоротникообразных, у которых уже произошло расчленение обоеполого Ц. на однополые. Микроспоролистики развивают микроспоры (пыльцу), из которого возникает мужской заросток, дающий начало мужскому половому органу (антеридию) и мужскому оплодотворяющему элементу (т. е. сперматозоидам). В настоящее время сперматозоиды найдены как у папоротникообразных (папоротников, хвощей, плаунов), так и у семенных растений (Ginkgo, Zamia, лилии, подсолнуха, орхидеи и мн. др.), так что гомологичность пыльцы и микроспоры, тычинки и микроспоролистика, указанная еще раньше, не подлежит сомнению. Подобным же образом не подлежит сомнению гомология между зародышевым мешком, в котором развивается женский заросток (значительно развитый у открытосеменных и слабо у скрытосеменных), несущий женский половой орган с яйцеклеточкой, подлежащей оплодотворению сперматозоидом, — и макроспорой, дающей начало женскому заростку (весьма зачаточному, напр., у Selaginella, Isoetes) с женскими половыми органами. Зародышевый мешок развивается в семяпочке, которая гомологична, следовательно, макроспорангию, а плодолистик, несущий семяпочки, гомологичен макроспоролистику. В цветке, как сказано было выше, кроме споролистиков (тычинок и плодолистиков), существенных органов, служащих для размножения, развиваются еще другие, несущественные органы, имеющие другое назначение, а именно защиту молодых частей Ц. и приманку насекомых и других животных, переносящих пыльцу с одного Ц. на другой (см. Опыление). Таковы наружные части Ц., так назыв. околоцветник (или цветочный покров, perianthium). Принято различать полные Ц. (flores completi) и неполные (fl. incompleti). В полных цветках развиты все части: споролистик (обоих родов) и околоцветник, причем последний — двойной, т. е. состоит из наружных частей, служащих лишь для защиты (чашечка, calyx), и внутренних, обычно ярких, нежных, служащих для приманки (венчика, corolla). В неполном Ц. либо околоцветник простой (pengonium), либо его нет совсем (Ц. голый), либо нет каких-либо споролистиков (тогда Ц. однополый, flos diclinus, мужской или женский), либо нет споролистиков (тогда Ц. бесплодный, fl. neutralis). У некоторых растений однополые Ц. мужские и женские развиваются на одном и том же растении, такие Ц. называются однодомными, у других на разных растениях — двудомные Ц. Двудомные Ц. мы должны считать позднейшим типом, нежели однодомные. Наконец, существуют такие растения, у которых сразу бывают и обоеполые и однополые, такие Ц. называются полигамными. Число частей Ц., их расположение, форма и взаимные отношения обусловливают общий облик Ц., а следовательно, и его названия. Что касается числа частей, то, во-первых, надо отметить, что число листков околоцветника (чашелистиков или лепестков), тычинок и плодолистиков может быть весьма различное. Иногда всех частей бывает поровну и такой Ц. называется равночисленным, иногда различное число — Ц. разночисленный. Чаще всего плодолистики бывают в меньшем числе, чем остальные части, причем плодолистики срастаются своими краями в одно образование, так назыв. пестик (pestillum). Если число тычинок удваивается по сравнению с числом пестиков и лепестков, то Ц. называется удвоенно-тычиночным (flos diplostemoneus). Относительно расположения частей Ц. нужно отметить, прежде всего, что в расположении их не замечается той строгой закономерности, какая соблюдается в расположении вегетативных листьев того же растения. По положению частей Ц. бывают круговыми, когда все части расположены кругами (напр. у лилии, льна и у др.), спиральными, когда части расположены по спирали (напр. у кувшинки), и полукруговыми, когда одни части расположены кругами, другие по спирали (напр. у лютика, ветреницы чашелистики и лепестки расположены кругами, а тычинки и плодолистики по спирали). По положению одних частей Ц. (околоцветника и тычинок) относительно других (пестиков) Ц. бывают подпестичными (собственно, правильнее называть так околоцветники), когда околоцветник и тычинки прикреплены у основания пестиков; околопестичными, когда цветоложе несколько расширяется в широкую чашу, так что прикрепление околоцветника и тычинок находится на высоте, равной середине пестиков; надпестичными, когда цветоложе в виде чаши с суженной верхушкой, к краю которой прикреплены и околоцветник и тычинки, которые помещаются, таким образом, под пестиками. В зависимости от формы частей Ц. бывают правильные, или лучистые (flores regulares или actinomorphi), когда все части между собой одинаковы, так что через Ц. можно провести несколько плоскостей симметрии, и неправильные (fl. irregulares), когда части неодинаковы между собою и когда либо можно провести одну только плоскость симметрии (моносимметричные, или зигоморфные Ц.), или нельзя провести ни одной плоскости симметрии (асимметричные цветки). Неправильные Ц. бывают разнообразной формы, зависящей от формы венчика: таковы Ц. двугубые, язычковые, трубчатые, маскированные, мотыльковые (см. Венчик). Наконец, в зависимости от того, обособлены лепестки или срослись вместе, различают сростнолепестные Ц. (собственно венчики) и раздельнолепестные. План Ц., его форму и строение принято изображать или графически, при помощи диаграмм (см.), или формулой. Формула составляется так: берутся начальные буквы латинских наименований Ц., а именно: Р — означает околоцветник (perianthium), К — чашечку (calyx; пишется К в отличие от следующего слова), С — венчик (corolla), А — тычинки (androcoeum), G — пестики (gynecoeum); после этих букв ставятся цифры для обозначения числа частей; если какие-либо части Ц. срослись вместе, то соответствующая часть формулы ставится в скобки; если каких-либо частей два круга, то пишутся две цифры (по числу частей в круге), соединенные знаком плюс; если же какого-либо круга нет, но теоретически он должен быть, то на его месте пишется ноль. Таковы, напр., формулы цветка лилии:
Р3+3, A3+3, G(3)
это значит, что околоцветник простой, состоящий из 6 листков, расположенных в два круга, тычинок 6 в двух кругах, плодолистиков 3, сросшихся в один пестик, с верхней завязью);
касатика = Р3+3, А0+3, G(3) (завязь нижняя).
первоцвета = (К5), (С5), А0+5, G(5)
лютика = К5, С5, а∞, g∞ Для обозначения обоеполых Ц. употребляется значок 
, женских Ц. 
, мужских 
.