Ѳ — тридцать четвертая буква русского алфавита, имеющая то же звуковое значение, что и буква ф, т. е. обозначающая такой же глухой губно-зубной спирант (ср.). Таким образом с фонетической точки зрения буква θ в настоящее время является совершенно излишней. Единственным мотивом в пользу ее употребления служит то, что при ее помощи является возможным указывать на разное происхождение вышеозначенного глухого губно-зубного спиранта, а именно буквой ф обозначать звук, отвечающий греческому φ, латинскому, германскому и романскому f (в заимствованных словах — философ, граф, фальшфейер, фанфарон, фетровый и т. д.), а буквой ѳ — такой же звук, возникший из греческого θ (θήτα) [1], например в словах: кафедра (καθέδρα), католический (καθολικός), Афина (Ἀθηνά или Ἀθήνη), Феодосий (Θεοδόσιος), миф (μΰθος) и т. д. Нет сомнения, что мотив этот несостоятелен, тем более, что мы никогда не руководствуемся им в других подобных случаях: мы выкинули из употребления знак 
, получивший у нас одинаковое значение с знаком оу, 
, и не различаем разное у в словах в роде трус, рука с одной стороны и ухо, дух с другой. Точно так же мы не отличаем разное происхождение я в словах язык и ящик, в род. ед. воя (от вой) и в причастии воя и т. д. Не удивительно, если многие наши филологи вооружались против употребления Ѳ., признавая ее ненужность и излишность (Ломоносов, И. И. Мартынов, Павский, Я. Грот, орфографическая комиссия Имп. акад. наук 1904 г. и т. д.). Как начертание, Ѳ. восходит к греч. θ, более древние начертания которого см. на таблице в соотв. ст. В некоторых словах, видоизмененных по типу их ново-европейских (немецких, романских) параллелей, Ѳ, писавшаяся некогда (главным образом в XVIII в.), теперь заменена поср. т (театр вм. ѳеатр, теория вм. ѳеория, библиотека вм. вивлиоѳика, математика вм. маѳематика и т. д.). Числовое значение Ѳ = 9 (только в кирилице).
- ↑ Первоначальное произношение греческой θ, как это принято думать, было тожественно с англ. th (интердентальный спирант), которое также нередко переходит в ф в англйских народных говорах.