Фессалия (Θεσσαλία, Thessalia) — составляла восточную часть Северной Греции и состояла из ряда глубоких долин, отделенных друг от друга горными хребтами. Река Пеней, начинающаяся в самой высокой части Пинда, разделяла область на две части, из которых северная включала Перребскую возвышенность, с страною Перребов и Гестиеотидой, а южная, в которую входили области Пелазгиотида, Фессалиотида и Фтиотида, отделялась от Средней Греции Офрийским хребтом. Восточная часть Ф., к сев. от Пагасейского залива, вдоль берега моря была известна под именем Магнезии. Из притоков Пенея значительнейшими были Эвроп с левой стороны и Апидан с Энипеем — с правой. К западу от Магнезийского горного побережья, на котором возвышались Осса и Пелион, простиралась самая низменная часть Ф., с озерами Нессонийским и Бойбейским, которые при разливе р. Пенея выходили из берегов, затопляя окрестную равнину. В сев. части Ф., на границе с Македонией, возвышалась гора Олимп. Между Олимпом и Оссой пролегала так назыв. Темпейская долина, известная в древности красотой своих горных пейзажей и богатством растительного царства. Благодаря обильному орошению, страна отличалась плодородием и могла прокармливать густое население. На превосходных горных лугах паслись прославленные в древности конские табуны, из которых составлялась известная фессалийская конница — главная сила военного состава страны. Обилие рек, болот и озер уже в древности привело к мысли, что первоначально страна была покрыта водой, которая позднее, по мнению древних, ушла в землю через образовавшуюся от землетрясения расселину. Быть может, то же богатство земных вод было причиной того, что сказание о Девкалионе и всемирном потопе приурочивалось к Фессалии. Население Ф. по языку принадлежало к той диалектической группе, которая называется северо-восточной и к которой в глубокой древности принадлежали беотийцы, лесбийцы, аркадяне и киприйцы. Беотийцы, населявшие первоначально Фессалии, позднее были оттеснены к югу, в Среднюю Грецию, племенем, передвинувшимся из Эпира, которое, дав стране имя и поработив оставшихся коренных жителей ее, само усвоило язык побежденных. В героический период население Ф. играло важную роль и в развитии греческого эпоса фессалийскому элементу принадлежит видное место. Насколько можно судить по данным эпоса, так назыв. эолийская колонизация, события которой смутно отражаются в сказаниях о Троянской войне (см.), была совершена племенем, населявшим Ф.: к этому племени относятся сказания о Фетиде, Пелее и Ахилле; кроме того Ф. считалась родиной алоидов, кентавров, лапифов, Эола, эолидов, Пелия, Девкалиона и местопребыванием эллинских богов, которое было приурочено к горе Олимпу; в Ф. существовал также культ муз, Геракла, Асклепия. В послегероическую эпоху Ф. мало-помалу была занята фессалийцами, которые, основав ряд укрепленных городов — Краннон, Ларису, Гиртон, Феры, Пагасы, Фарсал — образовали правящий класс в стране, сосредоточив в своих руках экономические ее богатства и обратив коренное население в крепостных, известных под именем пенестов, положение которых приравнивалось к положению спартанских илотов. Позднее перребы, ахейцы, долопы, энианы, малийцы принуждены были признать господство завоевателей, и хотя эти племена сохраняли племенную и общинную самостоятельность, но они были обязаны доставлять фессалийцам известный контингент войска и платить дань. Господствующими родами были Алевады в Ларисе, ведшие свое происхождение от Геракла и Скопады в Кранноне и Фарсале; из Гераклидов (Алевадов) избирались фессалийские таги — военачальники, командовавшие в военное время союзным фессалийским войском. Форма правления была аристократическая, хотя в IV в. в Ферах установилась временная тирания в лице тагов Язона ферского и его ближайших преемников. В пилейско-дельфийской амфиктионии фессалийцы, владычество которых простиралось до Фермопил, были господствующим племенем: им принадлежало председательство в совете амфиктионов, так как большинство из остальных 11 племен, входивших в союз (перребы, магнеты, фтиоты, долопы, малийцы, ойтейцы) находились в большей или меньшей зависимости от них. В 590 году, во время похода амфиктионов против Крисы — города, в области которого находилось святилище Аполлона Дельфийского — фессалиец Эврилох был главнокомандующим союзного войска — По разрушении Крисы, и по утверждении политическо-религиозного могущества Дельф, фессалийские элементы амфиктионии преобладали в деле защиты святилища и надзора за управлением храма. В дальнейшей истории Греции Фессалия выступает скромной участницей. Пизистрат поддерживал с фессалийцами дружеские отношения. При нашествии Ксеркса фессалийцы, благодаря политике Алевадов, держали сторону персов. В эпоху Пелопоннесской войны афиняне пользовались помощью фессалийцев, но последние действовали вяло и своей враждой с фокейцами, которых поддерживали афиняне, внушали союзникам мало доверия. Единственным благоприятным моментом для политического объединения Ф. и утверждения ее могущества было правление талантливого Язона (см.) ферского, но преждевременная смерть его расстроила все его планы и призрак политического объединения и гегемонии Фессалии рассеялся навсегда. В дальнейшей истории Греции Фессалия влачила существование полусвободного союза, сперва находившегося под протекторатом Македонии, затем Рима, пока в 146 г. она, вместе с Эпиром и Ахайею, не была слита в одну провинцию. В политическом отношении Ф. распадалась на четыре области (тетрады): Фтиотиду или Ахею, которой принадлежали города Гал и Фтиотийские Фивы (при Пагасейском заливе), Фессалиотиду, с городами Арной (позднее Киерион) и Фарсалом, Гистиеотиду (Гестиеотиду), в которой были города Гемфы, Ифома, Трикка и к которой принадлежала область Перребов, и Пелазиотиду, с городами Ларисой, Кранноном, Скотуссой (близ этого города находилась горная группа Киноскефалы, при которой произошли сражения 364 и 197 г. до Р. Хр.), Ферами и Пагасами. Магнезия представляла собою до известной степени независимую от Ф. общину: здесь были города: мифический Иолк, и исторические — Деметриада и Мелибея.
При первых византийских императорах страна подвергалась неоднократному вторжению готов, гуннов и болгар. В XI — XII вв. здесь весьма усилился валашский элемент; в горах Пинда потомки валахов и ныне сохранились. С 1393 г. Ф. подпала под власть турок. В 1832 г. к Греции отошла лишь незначительная часть Ф., именно полоса к Ю от водораздела гор Отрис, образовавшая епархию Фтиотиду, с гл. городом Ламией. Вся остальная Ф., оставленная за Турцией, присоединена к Греции лишь в 1881 г. и составила номы Трикала и Ларисса.