Тотьма — уездный город Вологодской губернии, на правом высоком берегу р. Сухоны, при впадении в нее р. Песьей-Деньги. Пароходная пристань. Первоначально город находился при устье р. Тотьмы, впадающей в 15 в. ниже в Сухону. Первое, но неопределенное известие о Т. встречается в 1138 г.; в 1539 г. Т. перечисляется в числе городов, разрушенных казанскими татарами, после чего жители его переселились к соляным варницам, в 2 вер. от нынешнего города. Когда эти варницы были открыты — неизвестно, но уже в 1500 г. тут была церковь и посад Соли-Тотемской, один из древнейших солеваренных заводов России; тогда же тут поселились Строгоновы, имевшие свои варницы. Вскоре за тем жители переселились от варниц к берегу Сухоны, у впадения р. Песьей-Деньги, и построили в 1554 г. Спасо-Смуринский м-рь, а на горе устроено было укрепление, в котором жители отражали поляков в 1613 г. При Петре I здесь жила до пострижения своего его первая супруга, царица Евдокия Феодоровна; сам Петр I посетил город три раза, в 1693, 1694 и 1702 гг. В 1708 г., при разделении России на 8 губерний, Т. причислена к Вологодской провинции Архангелогородской губ. В 1748 г. учреждена в городе первая начальная школа для обучения детей духовенства грамоте. В 1780 г. вновь учрежденная Вологодская губ. была разделена на две области, Вологодскую и Великоустюжскую; к первой причислена и Т.; с тех пор город оставался уездным городом Вологодской губ. В XVII и XVIII ст. торговое значение Т. было велико: она лежала на Сибирском пути, и ее купецкие люди вели с Сибирью большую торговлю; в 1677 г. в городе было 215 дворов. В 1772 г. Т. посетил акад. Георги, нашедший, что город весьма хорош; он имел тогда 17 церквей (13 каменн.), 3 м-ря, 335 домов, 41 лавку, 943 жит. муж. п. По переписи 1897 г. жит. 4947 (2695 жнщ., 2252 мжч.). Дворян и чиновников — 273, дух. звания — 216, пот. и личн. почетн. граждан — 135, купцов — 82, мещ. — 2091, крестьян — 1200, друг. сословий — 11, временно пребывавших — 839. По данным 1894 г., православные составляли 99,4% всего населения. Грамотных 48%. Монастырь 1 мужской, церквей — 12; домов — 562 (кам. 22), лавок — 91; больница, богадельня. Жители занимаются торговлею, ремеслами и земледелием. 3 ярмарки, с оборотом ок. 43000 руб. В 1899 г. на пристани в Т. нагружено на 44 судна товаров 285 т. пд., разгружено с 59 судов 140 тыс. пд. Женская прогимн., учит. семинария с муж. начальной при ней школой, муж. дух. училище, ремесл. школа. Доходы Т. в 1897 г. 12683 руб., расходы — 12630 руб.
Тотемский уезд лежит в юго-зап. части губернии; пространство его, по Стрельбицкому, 20508 кв. в. или 2134219 дес. Значительных озер нет. Топографическое строение местности очень простое, ровное, нарушаемое только небольшими холмами; наиболее высокая часть уезда сев.-зап., где проходит водораздел pp. Ваги и Сухоны, а затем по ЮВ — водораздел между бассейнами pp. Сухоны и Вагы. Почва глинистая и песчаная. Весь уезд лежит в области бассейна Сев. Двины за исключением только южн. окраин, где берут начало притоки бассейна Волги. Главные реки уезда — Сухона и Вага, первая проходит через уезд от ЮЗ на СВ на протяжении 230 в., судоходна, хотя летом случается мелководье; по некоторым притокам Сухоны существует сплав. Р. Вага имеет свой исток в юго-зап. части уезда, но протекает по нему всего 35 в., из ее притоков наиболее в уезде важна Кокшенга с Уфтюгою, по ним сплавляют лес. По переписи 1897 г. постоянного населения (без города) было 137735 чел. (64381 мжч. и 73354 жнщ.), на 1 кв. в. — 7,2 чел.; временно пребывавших — 4137 (2348 мжч. и 1789 жнщ.). Дворян — 71, духовенства — 944, потомств. и личн. граждан — 116, купцов — 5, мещан — 486, крестьян — 135962, др. сословий — 151. Грамотные составляют (1897) 16,7%, что несколько ниже среднего по всей губернии (18,9%). В 1887 г. крестьянской надельной земли, было 435430 дес. (в том числе неудобной — 32309 дес., или 20,5%); частновладельческой — 66853 дес. (неуд. — 7271 дес., или 3,2%); казенной и удельной — 1570320 дес. (неуд. — 8448 дес. или 0,74%); друг. учреждений — 49386 дес. (неуд. — 871 дес. или 2,3%); всего — 2121989 дес. (неуд. — 48899 дес., несколько больше, нежели по Стрельбицкому). У дворян число владений — 5,1% общего числа, земли — 54,3%; купцов — 3,2% и 26,3%; мещан — 7,1% и 5,6 %; крестьян — 81,4% и 13,6%; остальных сословий — 3,2% и 0,2%. Пахотной земли 180385 дес. (8,5%), сенокоса — 112173 дес. (5,3%), лесов — 1734439 дес. (81,8%), ост. удобн. — 46093 дес. (2,1%), неудобной — 48899 дес. (2,3%); из этого числа сдавалось в аренду 910 участков, размером в 74317 дес. Пашня была занята: паром — 49943 дес., сенокосом — 2386 дес., посевом ржи — 33647 дес., яр. пшеницы — 8523 дес., ячменя — 7386 дес., овса — 41449 дес., стручковых растений — 2433 дес., корнеплодов — 220 дес., льна — 8120 дес. Собирается в среднем выводе: ржи — 202930 четв., овса — 389310 четв., ячменя — 70705 четв., яр. пшеницы — 34985 четв., сена — 5966100 пд. Кроме культуры зерновых хлебов, в уезде распространено льноводство (особенно по нови, при подсечном хозяйстве); урожайность льна в среднем — семени 6410 четв., волокна 61412 пд. Леса почти исключительно казенные (вообще на 1 кв. в. уезда приходится около 73 дес. леса); главные породы — ель и сосна, главные рынки сбыта — Архангельск, Макарьев, Ростов, Солигалич, Кострома, Вологда; пилочный лес идет преимущественно в Архангельск, брусья и бревна сплавляют в Макарьев, Кострому, Солигалич; в Ростов идет деготь, в Вологду — дрова. Скотоводство развито; по числу голов скота уезд — третий в губернии. В 1900 г. было лошадей 33029, рог. скота 81406 гол., овец прост. 70706, свиней 8809. 98,6% всего скота принадлежат крестьянам. Производство масла и сыра развито, но менее нежели в уу. Вологодском, Кадниковском и Грязовецком. Сливочно-масляных и сыроваренных заводов было в 1892 г. 22, с суммою производства на 4835 р. Промыслы уезда обусловливаются лесистостью его; главнейшие из них — гонка дегтя, заготовка и сплав леса и дров, постройка судов для сплава. Лесными промыслами занято до 2000 чел.; заработок их — ок. 60000 руб. (от дегтя — 20000 р., вывоза и заготовки леса — 20000 р., постройки судов — 10000 р., сплава леса — 10000 р.). Охотничий промысел мало развит. Извозом занято до 300 чел. (возят товары в Вологду, Ростов, Кострому и Устюг); летом уходят на полевые работы в Ярославскую губ. до 800 чел. (заработок до 16000 р.; мужчины зарабатывают в лето до 65 р., женщины до 30 р.). В общем промыслы и ремесла дают населению уезда ок. 130000 р. Фабрично-заводская производительность не развита; в г. Т. нет ни фабрик, ни заводов, а в уезде один казенный солеваренный завод, с производством на 16000 р. (состоит в аренде у крестьян); один завод глауберовой соли, с производством на 1800 р., и 34 дегтярных зав., с производством на 10000 р. (данные 1896 г.). Торговля уезда главным образом идет по Сухоне, затем по pp. Куножу и Унже, впадающим в Волгу; главное складочное место — г. Т. До 20 ярмарок, из них более значительных 4; общий их оборот по городу и уезду доходил в 1896г. до 130000 р. Земских врачебных участков (в 1900 г.) 3, в них больниц 4, друг. врачебных пунктов 12, врачей 4, фельдшеров и пр. низшего врачебн. персонала 27. Учебных заведений (1898—99 г.) 80, из них 2 двухклассных учил., остальные одноклассные: 4 мин. народного просвещения, 22 земских и 54 церк.-прих. Кроме того, 49 школ грамоты. Учащихся во всех начальных школах было 3851 мальч. и 873 дев. Земский бюджет (смета на 1900 г.): доходы — 173270 р. (158374 р. земельных налогов); расходы: 173270 р., из них на земское управление 10480 р., на народн. образов. — 29064 р., на врачебную часть — 45641 р. Ср. «Памятные книжки» за 1894, 1896 и 97 гг.; «Результаты переписи 1897г. «VII. Вологодская губ.» (1901, тетрадь I); ост. литературу см. Вологодская губ.