Ткачи (Theridiidae) — семейство пауков (Araneina), принадлежащее к группе сетчатников, Retitelariae (см. Тенетные пауки). Признаки семейства: 8 глаз мало отличаются друг от друга по величине; средние глаза в переднем ряду настолько же или более удалены от края головы, чем от средних глаз заднего ряда; головогрудь призматической формы, с широкой спинкой; передняя пара тонких ног самая длинная, на 3 парах задних ног находятся по 3 коготка; брюшко большей частью почти шарообразное, верхняя пара паутинных бородавок немного длиннее, чем нижняя, и покрыта паутинными трубочками только на вершине. Постройки Т. отличаются значительным разнообразием у отдельных родов. Так, у Linyphia тенета, или паутина, натягивается в виде горизонтальной крышки в траве и кустах, прикрепленной отдельными нитями сверху и снизу. У рода Theridium тенета состоят из отдельных сравнительно далеко друг от друга отстоящих нитей, образующих как бы мешок, сплетенный из редкой сети. Виды рода Pachygnatha не делают совершенно тенет, а только выпускают нити, которые тянут за собой во время ходьбы. Самки откладывают яйца в полукруглое или круглое гнездо вблизи паутины и сторожат их. Самец и самка соединяются только для спаривания, в другое время они живут отдельно. Т. распространены как в умеренных, так и в жарких странах и заключают более 20 европейских родов. Некоторые ученые разделяют Т. на 3 самостоятельных семейства: Linyphiidae, Theridiidae и Pachygnathidae. Главнейшие европейские рода и виды Т. Род Linyphia — см. Сетепряды. Род Theridium характеризуется передними глазами, образующими прямой ряд, и продолговато-яйцевидным брюшком. Тенета состоят из немногих нитей, соединенных между собой под углами. В средней Европе водится более 20 видов этого рода; из них один из наиболее обыкновенных — Th. lineatum, y которого грудь с черным пятном посередине, брюшко беловато-желтое, обыкновенно с красноватыми продольными полосками и сзади с 2 рядами черных точек; колено четвертой пары ног не длиннее 1/4 голени; длина 4—5 мм; встречается повсюду в Северной и Средней Европе среди травы и кустарников. Самки прикрепляют небольшой круглый яичный мешочек к листьям и охраняют его до вылупления из них молоди и даже несколько дней спустя, пока молодые паучки остаются вместе. Во время спаривания самец живет с самкой в одном гнезде. У рода Pachygnatha средние глаза переднего ряда сближены между собой несколько более, чем средние глаза заднего ряда: задний ряд глаз представляет почти прямую линию.
У одного из 3 среднеевропейских видов Р. Clercki грудь красновато-коричневая с черной срединной полоской, брюшко с листообразным полем, окаймленным ярким красновато-коричневым ободком; длина 5 мм. Встречается часто в сырых местах под камнями и мхом, бегает медленно, выпуская, как все виды этого рода, позади себя нити. К роду Lathrodectes относится паук, получивший известность своею ядовитостью, — мальмигнат, или каракурт (L. tredecimguttatus). Тело его черного цвета, обыкновенно с 13 красными, иногда желтыми 3-угольными или полулунными пятнами, на шарообразным, сзади несколько заостренном брюшке; из этих пятен 2 находятся на брюшной стороне; однако изредка число пятен бывает больше, доходя до 17, но гораздо чаще число их уменьшается (10, 8, 6, 5); величина пятен также может быть различна, причем замечено, что у голодавших экземпляров она уменьшается. У молодых паучков, только что вышедших из яйца, пятен совершенно нет, и они начинают появляться после первой или второй линьки. Наблюдали также в некоторых местностях совершенно черную разновидность (L. lugubris). Глаза все одинаковой величины и расположены в 2 прямые линии, причем наружные находятся очень близко от края головогруди; средние глаза в переднем ряду ближе друг к другу, чем в заднем. Название мальмигнат (malmignato или marmignato) происходит с острова Корсики и некоторых мест Италии; название каракурт (черный волк) — татарского происхождения и весьма распространено в Юго-Восточной России, в киргизских степях и Туркестане. Географическое распространение каракурта весьма велико: он встречается в странах, окружающих Средиземное и Черное моря, и в Центральной Азии. Он найден (включая сюда разновидности) в Абиссинии, Египте, Алжире, Марокко, на Канарских островах, на Мадейре, во Франции (в Бретани и на юге Франции), на Корсике, Сардинии, в Средней и Южной Италии, на Балканском полуострове. В пределах России он известен из Подольской, Херсонской, Таврической, Саратовской, Астраханской губерний, в Закавказье, в Киргизских степях, Семиреченской области, у озера Балкаша и в Кульдже. Каракурт обитает преимущественно в сухих местностях под камнями, комками земли, в старых стенах, под кустиками травы и т. п. Паутина имеет форму свода, состоящего из отдельных нитей; тут же, в небольшом углублении, каракурт поджидает добычу, которая попадается в тенета (жуки, пчелы, цикады и в особенности саранчовые, напр. прусик, Caloptenus italicus и др.); вследствие быстрого действия яда каракурт легко одолевает свою добычу. Самка окружает яйца (до 400 штук) шарообразным, несколько заостренным к одной стороне, крепким коконом беловато-желтого или светло-кофейного цвета (по некоторым наблюдениям, самка может приготовить 2 или 3 кокона). На зиму каракурт прячется в каком-нибудь убежище и находится в зимней спячке. Из врагов каракурта следует отметить наездника (Pimpla augens), личинка которого уничтожаете яйца в коконе, и осу (ближе не определенную, Pompilus или Sphex?), которая парализует паука своим жалом и относит его в качестве корма для своих личинок. Сведения о ядовитости каракурта имеются уже с давних времен. Весьма вероятно, что многие показания о последствиях укуса ядовитым пауком, приписываемые тарантулу (см.), относятся именно к каракурту. Первые достоверные сведения о ядовитости каракурта относятся к 1769 г. (с острова Корсики). В 1827 и 1829 г. Райкем произвел ряд опытов с кроликами, собаками и голубями. В России вред от каракурта замечен Палласом, Георги, Лепехиным, Шлаттером, Федченко и друг. Мочульский сообщил, что в 1838 и 1839 г. в низовьях Волги до 70000 быков погибло от укушения каракуртами. По данным Шеновича, в Киргизских степях из укушенных верблюдов погибают 33%, из числа лошадей — 16% и быков — 12%. Замечено, что каракурт появляется в большом числе в некоторые годы, когда наблюдается усиленное размножение саранчовых (прусик, перелетная саранча и др.), служащих, как выше сказано, пищей каракурта. В последние годы замечено сильное размножение каракуртов в некоторых местностях Южной России и Закаспийского края, ввиду чего министерство земледелия предприняло исследование образа жизни и ядовитости каракуртов. Случаи укуса каракуртом человека довольно часты. Вслед за укусом чувствуется сильная боль и образуется опухоль в укушенном месте. Затем наступает нечувствительность, распространяющаяся постепенно по всему телу, соединенная с различными другими симптомами: затруднением в дыхании, беспокойством, головной болью, бессонницей, сильной дрожью и проч. При своевременной помощи человек быстро поправляется; иногда же остается долгое время общее потрясение нервной системы. Изредка наблюдались смертные случаи, главным образом среди детей. Наиболее опасные последствия укус имеет летом, в июле и августе. В качестве средств против укуса каракуртов употребляют смачивание раны нашатырным спиртом, выжигание и высасывание раны. Киргизы и калмыки употребляют в качестве предохранительного средства от нападений каракуртов овечьи шкуры, которые раскладывают вокруг кибитки. Некоторые наблюдатели подтверждают тот факт, что каракурт избегает овечьих шкур, и приписывают это запаху шкур. В субтропических и тропических странах водятся другие виды рода Lathrodeotes, также отличающиеся своей ядовитостью (на Новой Зеландии, на о-ве Кюрасао, в южных штатах Соединенных Штатов Северной Америки, на Мадагаскаре). Литературную сводку о каракурте см. Köppen, «Ueber einige in Russland vorkommende giftige u. vermeintlich giftige Arachniden» (в «Beiträge zur Kenntniss des Russischen Reiches und der angrenzenden Länder Asiens», 2 сер., 1881).