Тактика — отдел теории военного искусства, исследующий: 1) боевые свойства войск и основания их мирной подготовки (воспитания и обучения) и 2) способы употребления войск на войне для достижения какой-либо стратегической цели. Первая часть Т. — элементарная Т. — отличается достаточною определенностью в выводах, так как свойства войск зависят от свойств человека, оружия, средств передвижения (лошадь, верблюд, велосипед и. т. п.) и других данных, допускающих точное исследование; вторая же часть — так называемая прикладная Т. — имеет дело с комбинацией этих данных при различных условиях обстановки, т. е. с очень сложными явлениями; бой, походные движения, расположение войск на отдых, несение ими сторожевой и разведывательной службы, ведение малой войны, засады, нечаянные нападения, служба при сопровождении транспортов и нападение на них, фуражировки и т. п. Теория этой части Т. дает в каждом отделе сначала общие формулы — принципы, определяющее характерные черты решения, в каких бы условиях обстановки оно ни состоялось; затем идут правила, нормы, типы, т. е. более конкретные решения, частные случаи применения общих принципов при известных условиях обстановки. Важнейшим, центральным вопросом Т. есть вопрос о бое, распадающийся на 2 частных: 1) о боевых порядках (расположение войск для боя) и 2) о ведении боя (порядке эксплуатации силы на поле сражения). В развитии этих вопросов замечается строгая последовательность, определяемая исторической эволюцией в жизни народов. Тенденция и формы военного искусства древнейших народов (индусов, египтян, вавилонян, ассириян и др.) в последнем периоде их исторической жизни (сраж. при Фимвре, 541 г. до Р. Х.) были те же, как у классических народов (греков и римлян), а последние приступали к военному делу так же, как и современные нам новые народы; порядок развития идей и форм у тех и других совершенно одинаков, что заставляет прийти к убеждению в закономерности этих явлений, в возможности существования законов войны. История показывает, что самые замечательные явления в области Т., вообще высшее состояние военного искусства, совпадают со временем высшего состояния культуры. Для творчества в области Т. необходимы хорошие в нравственном и физическом отношении солдаты. Века гениальных полководцев суть в то же время века расцвета философии, наук и искусств. Характер исторических народов высказывается в их тактическом творчестве не одинаково: здесь проявляется своего рода индивидуальность. Так, греки проводили в боях механическую теорию — принцип сосредоточения сил в точке удара, а римляне — духовную теорию боя, распределяя воинов в боевом порядке по их духовным способностям к бою (гастаты, молодые воины — впереди, принципы — воины среднего возраста — для поддержки их во второй линии; в общем резерве, в третьей линии, становились седовласые ветераны — триарии). Римляне производили энергичный, но равномерный по всему боевому фронту удар; один только Юлий Цезарь применял вывезенные им из Греции идеи механической теории боя, но его искусство, просуществовав всего 30 лет, сошло с ним в могилу; римлянам оно было не понятно. Последовательность в развития форм и способов боя наблюдается следующая: везде начинается дело с боя героев и их дружин; потом являются небольшие армии, строящиеся в одну массу — фалангу наступательного характера; конницу ставить по флангам; с увеличением роста армии начинают ее расчленять для удобства движения (Ксенофонт в Греции, Камилл в Риме); заметив важность подготовки атаки метательным оружием, вводят легкие войска, начинающие бой (пелтасты у греков, велиты, антесигнаны у римлян); для возможности повторения удара или восстановления боя является идея резерва (три линии легиона во 2-ю Пуническую войну, две линии у Мария, общий резерв Александра Македонского Юлия Цезаря). К концу исторической жизни народов, в период их старости, замечается вырождение в формах и способах боя: большое пристрастие к бою метательным оружием, к занятию укрепленных позиций; наклонность к оборони начинает преобладать (оборонительный строй египтян в битве при Фимвре; римский легион времен императоров, окруженный метательными машинами; македонская фаланга Персея). Новые народы, основав государства на развалинах Рима и Греции, ничего на первое время от них не заимствовали, а начали развитие Т. снова и повторили в ней те же формы, которые когда-то применялись народами классической древности. Вследствие равнинного характера Средней Европы и некоторых особенностей культуры главным родом войск долго была рыцарская конница; пехота находилась при обозе. В борьбе швейцарцев и фламандцев за независимость зародилась пехота, способная бороться с рыцарями, причем она строилась в массивные колонны. Одновременно с изобретением огнестрельного оружия, совпавшего с возрождением наук и искусств, европейские народы познакомились с идеями древнего военного искусства греков и римлян. Применять их первые начали фламандцы, расчленив боевой порядок, подобно римскому, на три линии. Густав Адольф перешел к двум, подобно Марию: затем увлечение огнестрельным оружием в связи с системою вербовки вызвало линейный боевой порядок, при котором пехота вытягивалась в тонкие линии для стрельбы батальным огнем, а кавалерия строилась по флангам. Идея резерва, связанного с сильным ударом на пункте атаки, была почти забыта; появлялась она иногда, в слабой форме, только у Фридриха Великого. Французская революция вызвала полный переворот и в области тактики: были восстановлены во всей целости тактические идеи классического мира. Наполеон явился высочайшим классиком: он соединил в одно целое идеи механической теории боя греков (могущественные резервы боевого порядка, страшный coup de collier в решительный момент боя, употребление в массах всех средств боя: пехоты, конницы, огня) и идеи Рима (организация вольтижеров — наподобие велитов, молодой и старой гвардии — по подобию принципов и триариев римского легиона, две подготовки удара: огнем артиллерии издали и пехотными залпами и одиночными огнем с близкого расстояния). Современные бои являются слабым подражанием боев Наполеоновской эпохи.
Русское военное искусство и в особенности тактика развивались самостоятельно от Европы; на ней отразился след военного искусства монголов, затем особенность склада русской жизни и высокие качества русского солдата дали всему тактическому искусству русской армии своеобразный отпечаток: в России впервые появились полная свобода и разнообразие боевых форм и способов в ведении боя, кавалерия драгунского типа, полевая и конная артиллерия, стрелковый бой в сочетании с колоннами (еще до французской революции); даже в последнюю войну 1877—1878 гг. русская армия дала сильный толчок развитию европейской Т. За последние 1200 лет, когда русская армия отрешалась от слепого подражания Европе, она в области Т. всегда шла впереди. Морская Т. воспроизводит те же идеи, что и сухопутная; только здесь обстановка проще — нет рельефа местности. Быстрота движения, сила артиллерии и мин, таран, непроницаемость важнейших частей судна для неприятельских снарядов определяют его боевую способность. В настоящее время имеются суда различных типов: эскадренные броненосцы, вооруженные сильной артиллерией, — основная сила флота в бою; броненосные крейсеры — более легкие, быстроходные суда для разведок на дальние расстояния и для боя; миноносцы — для метания мин, истребители — для защиты и борьбы против миноносцев. Для береговой обороны имеются суда особых типов и миноносные катера. Т. современного флота вследствие недостаточного боевого опыта не могла еще определиться вполне, но некоторые ее основы сформулированы адмиралом Рандольфом следующим образом: 1) для возможно сильного нападения необходимо, чтобы каждое судно, без вреда соседним, совершенно свободно пользовалось своим тараном и артиллерией (включая и мины); 2) суда должны оказывать одно другому наибольшую взаимную поддержку и защиту от неприятельских таранов; 3) предпочтителен возможно сомкнутый строй, как для выполнения вышеприведенных задач, так и для предупреждения опасности подвергнуть один из своих кораблей огню нескольких неприятельских; 4) каждый корабль должен иметь полную свободу увеличивать и уменьшать ход, изменять курс; 5) легкость перехода от одного неприятельского судна к другому после перестройки или боя весьма важна; 6) крайне важен также быстрый сбор разъединенных судов как для вторичной атаки неприятеля, так и для взаимной поддержки между ними; 7) необходимо обеспечить превосходство сил в бою, имея против каждого неприятельского судна своих два или хоть одно, но сильнейшее; 8) для наиболее полной эксплуатации победы необходим резерв.
Литература Т. необыкновенно богата. Современные сочинения: на немецк. языке — Balck, «Taktik»; на французском — Derrécagaise, «La guerre moderne»; Pierron, «Les méthodes de guerre»; Maillard, «Elements de la guerre»; Lamiraux, «Etudes pratique de guerre»; на русском — Драгомиров, «Записки тактики»; Гудим-Левкович, «Элементарная тактика»; Леер, «Прикладная тактика»; Орлов, «Элементарная тактика»; Михневич, «Влияние новейших технических изобретений на тактику войск»; его же, «История военного искусства с древнейших времен до начала XIX столетия» (история тактики). По морской тактике: Дуглас (Рыкачев), «Морская война при помощи пара»; Бутаков, «Новые основания пароходной тактики»; Гривель (Иванов), «О морской войне. Морская тактика в Англии»; Атльмайер (Лиденфельдт), «Война на море»; Беклемишев, «О специально минных судах»; Коломб (Беклемишев), «Военно-морская игра».