Стамбулов (Стефан) — болгарский политический деятель (1854—1895), сын содержателя мелкого хана (трактира) в Тырнове; учился сперва в школе там же, потом в 1870—72 гг. в Одессе в духовной семинарии, откуда за сношения с русскими революционерами был исключен и выслан из России. Следующие годы он провел частью в Румынии, вращаясь в болгарских эмигрантских кружках, где был близок с Любеном Каравеловым (см.), Левским (см.) и др., частью в Болгарии, по которой странствовал в качестве революционного «апостола», пропагандируя среди народа восстание устным словом, не лишенными таланта собственными революционными песнями и распространением запрещенной литературы. Революционный бухарестский комитет поставил его во главе одного из четырех революционных округов, на которые была им разделена Болгария. В сентябре 1875 г. С. стоял во главе неудавшегося восстания в Старой Загоре. В 1877—78 гг. С. участвовал в русско-турецкой войне в качестве добровольца. Недовольный берлинским трактатом, он некоторое время действовал в Македонии в числе других революционных агитаторов, но вскоре поселился в Тырнове, где занялся адвокатурой. Благодаря замечательному ораторскому таланту и прекрасному знакомству с болгарскими обычаями и характером болгарской жизни, он быстро достиг значительного успеха, несмотря на полное отсутствие юридического, да и вообще какого бы то ни было научного образования. В 1880 г. он был избран депутатом в народное собрание, в котором занял место вице-президента. В палате он был одним из самых энергичных и даровитых членов радикальной партии Петко Каравелова (см.). Несмотря на это, ему после государственного переворота 1881 г. не пришлось эмигрировать, как большинству его товарищей, и он продолжал адвокатскую практику в Тырнове. После восстановления конституции С. в 1884 г. вновь избран в палату депутатов и занял в ней место президента. Вместе с Каравеловым он находился в ближайших сношениях с членами восточно-румелийского революционного комитета, подготовившего переворот 6 сентября 1885 г. в Восточной Румелии, за которым последовало ее присоединение к Болгарии. Во время государственного переворота 9 августа 1886 г., низвергшего князя Александра Баттенберга, С. находился в Тырнове. Как президент народного собрания, он, ввиду падения всех законных властей, провозгласил себя единственным представителем власти и потребовал восстановления на престоле князя Александра; своего зятя, генерала Муткурова, находившегося тогда в Филиппополе, он назначил главнокомандующим болгарской армией. С небольшой кучкой приверженцев он овладел в Тырнове правительственными учреждениями; главнокомандующий Муткуров, с более значительной армией, занял столицу. Временное правительство, не имевшее поддержки в народе, разбежалось без сопротивления. Вернувшись в Софию, князь Александр отрекся от престола, назначив регентами С., Муткурова и Каравелова. Душой регентства был С.; Муткуров ему совершенно подчинялся, а Каравелов хотя и противодействовал, но был бессилен. Различие во взглядах между С. и Каравеловым касалось преимущественно отношений Болгарии к России; последний стоял за возможные уступки требованиям русского правительства, С. настаивал на твердой и самостоятельной политике. Каравелов скоро должен был выйти в отставку, и на его место народное собрание избрало безусловного сторонника С., Живкова. Произошел разрыв Болгарии с Россией, продолжавшийся 10 лет. В это время Стамбулов был не только наверху могущества, но и наверху своей славы; смелая, твердая и искусная политика, благодаря которой он, уже прославившийся во время борьбы с турками, сумел отстоять независимость Болгарии и спасти ее от внутренних междоусобий, доставила ему громадный авторитет как в Болгарии, так и за границей. Его стремления к свободе родины были в первое время искренними, но эгоистические инстинкты в нем преобладали; власть ему была нужна не столько для достижения политических его идеалов, сколько для мести врагам, обогащения и других наслаждений власти. Эпоха его регентства отмечена страшным деспотизмом в системе управления. Опираясь на министерство Родославова, С. водворил шпионство, вскрытие на почте писем, наконец, систему палочников, «сопаджиев», т. е. организованные толпы наемного сброда, устраивавшего палочную расправу с ненавистными правительству «врагами отечества». Внешняя политика С. стремилась к сближению с тройственным союзом, преимущественно с Австрией. По указанию С. был избран князем Болгарии Фердинанд Кобургский. После его прибытия в Болгарию, С. сложил с себя обязанности регента и сделался 20 августа (старого стиля) 1887 г. первым министром. Политика его оставалась прежней. В области финансовой С. отличался чрезвычайной расточительностью и даже недобросовестностью; он не стеснялся делать громадные займы, которые в значительной степени не тратились на нужды страны, а шли в карманы самого С. и его ближайших союзников. Вследствие крайней его деспотичности с ним не могли уживаться в министерстве мало-мальски самостоятельные личности, хотя бы и готовые, в общем, следовать его политике. Выборы в народное собрание были сплошь систематическим насилием и грубой фальсификацией. Народное собрание почти все состояло из сторонников С.; то же следует сказать и об органах народного самоуправления. Суд он также прибрал к рукам, прямо предписывая судьям те или иные приговоры. Поэтому он терял сторонника за сторонником и с каждым годом приобретал все больше и больше врагов среди политических деятелей; в народных массах он потерял всякую опору в первые же годы своего управления и значительно усилил в них симпатии к России. Внешняя его политика была довольно успешна. В 1892 г. он посетил Константинополь и был милостиво принят султаном. В 1893 г. он, вместе с князем, посетил Вену и был принят Францем-Иосифом и Кальноки. Он добился того, что князь, формально не признанный державами, тем не менее в действительности признавался ими и почти не страдал от своего ненормального положения. Брак князя с принцессой Пармской был, несомненно, результатом политики С. В 1894 г. С. добился от Турции расширения прав болгарской церкви в Македонии. В 1891 г. на него было сделано в Софии покушение, случайной жертвой которого стал министр финансов Бельчев; это дало С. повод арестовать, предать суду и надолго упрятать в тюрьму, а частью и казнить многих своих политических врагов, между прочим Петко Каравелова. Истинные убийцы не были найдены; заподозренный в убийстве молодой человек Тюфекчиев умер в тюрьме под пыткой. Было высказываемо подозрение, что покушение и убийство Бельчева было подстроено самим С., но это маловероятно. Деспотический характер С. возбудил против него, наконец, и князя, который воспользовался первым удобным случаем, чтобы разделаться с ним, такой случай дала скандальная история С. с женой военного министра Саввова — история, подобных которой у С. было множество как до его женитьбы, так даже и после. Саввов вызвал С. на дуэль; дуэль не состоялась, но С., вместе со всем кабинетом, пришлось подать в отставку, в апреле 1894 г.; князь на первый раз принял отставку только одного Саввова и настоял на назначении вместо него начальника главного штаба Петрова (см.), врага С., который, цепляясь за власть, согласился на эту комбинацию. Через месяц, однако, ему пришлось вновь подать в отставку. Князь некоторое время колебался принять ее, тем более что иностранные агенты — в особенности австрийские — настойчиво убеждали князя вернуть С. на его пост. Но слухи об отставке вызвали в Софии, Филиппополе и других городах сильное народное движение, известное под именем революции 18 мая (старого стиля) 1894 г.; на улицах произошло столкновение между толпами народа, организованными полицией для протеста против отставки С., и другими, гораздо более многочисленными толпами, кричавшими: «долу тиран, долу блудник», а также между полицией, действовавшей по приказу С., и войсками, действовавшими против него по приказу военного министра Петрова. В результате С. принужден был выйти в отставку, провожаемый всеобщими проклятиями. После этого он усиленно занялся журналистикой, сотрудничая в газете «Свобода», бывшей его органом еще с 1886 г.; в своих статьях и еще более в разговорах с иностранными корреспондентами, появлявшихся в заграничной печати, он начал систематический поход против князя, которого обвинял в различных некрасивых поступках. За подобные статьи его газета несколько раз подвергалась крупным штрафам (до 35000 франков). Сторонники С. были удалены с государственной службы; многие из них отданы под суд за всевозможные злоупотребления; был отдан даже приказ об аресте самого С. по обвинению в убийстве Бельчева, но приказ не был приведен в исполнение, вследствие протеста австрийского консула. Народным собранием в конце 1894 г. была назначена особая комиссия для расследования нарушений конституции и иных злоупотреблений, совершенных С. за время его управления. Комиссия собрала значительный материал, неизбежно долженствовавший привести к преданию С. суду; но 3 июля 1895 г. С. подвергся на улице нападению со стороны нескольких лиц, нанесших ему тяжкие раны, от которых он через три дня умер в страшных мучениях. Убийцы скрылись, несмотря на то, что сопровождавший С. слуга его гнался за ними и почти настиг одного из них; но в эту минуту на него бросился полицейский капитан и арестовал его, а не убийцу. В обществе составилось убеждение, что убийцы действовали по соглашению с министрами Стоиловым и Начевичем, которые, как бывшие члены стамбуловского министерства, были заинтересованы в том, чтобы преступления этого министерства не были раскрыты в полном объеме и чтобы С. не был посажен на скамью подсудимых, с которой он мог бы нанести жестокие удары новому правительству. В конце 1896 г. судилось три человека по обвинению в соучастии в убийстве С.; один из них оправдан, а двое, в том числе брат замученного Стамбуловым Тюфекчиева, приговорены к ничтожным наказаниям.
См. В. Водовозов, «Стефан С.» («Русское Богатство», 1895, № 4); Амфитеатров, «Степан С.» («Исторический Вестник», 1898, №№ 3 и 4); Hulme Beaman, «M. Stambuloff» (Л., 1895); последняя книга, составленная на основании близкого личного знакомства, даже дружбы автора со С., дает много ценного материала; она представляет собой страстный панегирик, исходящий из мысли, что Болгария не созрела для свободы и что для нее нужна твердая властная рука.