Социальные науки — иначе общественные науки — изучают разные стороны общественной жизни человека, но иногда этот термин употребляется в единственном числе в смысле общего обществоведения, и тогда он является синонимом социологии (см.). В ближайшем родстве С. науки находятся с науками гуманитарными, изучающими духовную сторону жизни человека; некоторые видят в них лишь особый отдел гуманитарных наук. Самой старой из С. наук должно признавать политику (см.) в аристотелевском смысле науки о государстве. С развитием специализации в изучении государства образовался даже особый цикл государственных (или политических) наук, причем под этим именем разумеют и общие теории о природе и структуре государства и о законах, управляющих явлениями, которые происходят в его жизни, и исторические расследования в той же области, и учение о нормах государственной жизни или средствах воздействия на эту жизнь для достижения тех или других практических целей. В широком смысле слова к числу политических наук относят и те юридические и экономические дисциплины, которые так или иначе касаются государства: государственное и финансовое право, политическую экономию, статистику. Но по существу право и народное хозяйство, как категории, отличные от категории государства, изучаются особыми циклами С. наук, имеющими самостоятельное значение рядом с науками политическими. Начало юриспруденции (см.) в смысле научного изучения права было положено еще римскими юристами, преследовавшими больше практические цели, но создавшими при этом и первые начала теоретического учения о праве. Гораздо позднее выделилась в самостоятельную науку политическая экономия (см.), изучающая социальные отношения людей, обязанные своим происхождением их хозяйственной деятельности. Тесная связь ее с прежней «политикой» отразилась и на её имени, которое, впрочем, у немцев заменяется названиями «национальной экономии» или «науки о народном хозяйстве» («Nationaloekonomie, Volkswirtschaftslehre»). В самое последнее время стало распространяться и название «социальной экономики», под которой разумеют или политическую экономию в старом смысле, или даже особую науку с новой постановкой экономических вопросов. Таким образом С. науки могут быть разделены на политические, юридические и экономические по категориям государства, права и народного хозяйства, не считая общей С. науки, т. е. социологии, изучающей общество со всех сторон его бытия. Тесная связь, существующая в действительности между государством, правом и народным хозяйством, конечно, не позволяет изолировать один круг знаний от другого, и в частности существуют отдельные дисциплины, которые одинаково входят в область, по крайней мере, двух категорий. Таковы, например, государственное право, как дисциплина политико-юридическая, финансовое право, как дисциплина и экономическая, и политическая, и т. п. Социальные науки не могут претендовать на такое совершенство, каким более или менее отличаются науки о природе. Это зависит: 1) от большей сложности социальных явлений, сравнительно с явлениями физического характера, 2) от более долговременного подчинения С. наук метафизическим умозрениям, 3) от недавней систематической разработки их методологии и 4) от влияния, оказываемого на них практическими интересами, партийными страстями и национальными, вероисповедными, сословными и т. п. традициями, предрассудками и предубеждениями. Мысль о зависимости несовершенства С. наук от сложности изучаемых ими явлений впервые была ясно выражена Огюстом Контом, который первый же очень определенно сформулировал и необходимость создания положительной науки об обществе (см. Социология), но только во второй половине XIX в. его идея стала оказывать сколько-нибудь прочное влияние на разные ветви обществоведения. Равным образом вопрос о систематической разработке методологии общественных наук впервые поставлен лишь в середине XIX в. в «Логике» Милля, и только в самом конце столетия эта разработка сколько-нибудь подвинулась вперед. В средние века политическое мышление было подчинено, как и вся вообще философская и научная деятельность, богословию, но с эпохи гуманизма (см.) началась секуляризация (см.) научной мысли главным образом в пользу рационализма (см.), который строил свои теории общественных явлений путем чистого умозрения, отрешенного от связи с действительностью, тогда как объективно-достоверное знание дается лишь опытом и наблюдением. Богатый запас фактического материала для С. наук могут дать только науки, имеющие дело с прошлой и современной действительностью, как-то: история, этнография, статистика. В своем развитии отдельные С. науки находились, впрочем, не в одинаковом отношении к истории. Самая ранняя и самая прочная связь установилась с историей у политики, которая еще у Аристотеля имела чисто историческую основу; в XVIII в. у Монтескье политика тоже переплетается с историей. Вот почему Конт и считал обоих этих мыслителей своими предшественниками в социологии. С другой стороны, и история имела в прежние времена почти исключительно политическое содержание. Наоборот, наука о праве, начиная еще с римских юристов, была в особенно тесном союзе с умозрительной философией, и историческому отношению к праву долго мешало убеждение, будто римское право есть сам «писаный разум» (ratio scripta). Лишь в начале XIX в. в виде реакции против рационалистического «естественного права» прежней юриспруденции возникла историческая школа права (см.). Политическая экономия, как особая наука, зародилась тоже в эпоху рационализма, а потому и в ней господствовало убеждение, что научные законы и практические принципы, найденные путем дедукции могут считаться абсолютными. В середине XIX в. в политической экономии так же образовалась своя историческая школа (см.); на ту же историческую же почву поставил изучение экономических явлений и научный социализм второй половины XIX в. Далее, социология, поставившая своей задачей изучение социальной эволюции, обратила внимание юристов и экономистов и на первобытные формы права и народного хозяйства, на которые проливает свет этнография (о значении, какое получила статистика для экономических наук, см. Статистика). Для введения в социальные науки исторической точки зрения и исторического метода стали искать и теоретические основания. В области социологии на них впервые указал Конт, а в экономической науке произошла даже большая полемика во имя историзма против абстрактно-дедуктивного метода «классической» школы. Важным моментом в истории С. наук было, наконец, введение в них и сравнительного или сравнительно-исторического (см.) метода, общее значение которого предугадывал еще Конт; создались даже особые направления сравнительной политики (см. известное сочинение Фримана под этим заглавием), сравнительного правоведения и т. п. Вообще, в середине XIX в. в С. науках произошел большой переворот главным образом под влиянием позитивизма (см. Конт) и новых социальных идей. Первый внес в С. науки идеи научной закономерности общественных явлений и необходимости пользоваться при их изучении методами положительной науки. За Миллем, впервые заговорившим о логике общественных наук, последовал целый ряд писателей, которые с разных точек зрения исследовали этот вопрос (Бэн, Вундт и др. в общих сочинениях по логике и множество чисто социологических работ). С другой стороны, первая мысль о необходимости положительной науки об обществе зародилась еще у Сен-Симона (см.), который был и учителем Огюста Конта, основателя социологии, и одним из родоначальников социализма. Рационалистические теории в политике, юриспруденции и политической экономии XVIII в. отличались слишком индивидуалистическим характером, в XIX же веке была выдвинута вперед идея общественности, взятая притом не в том исключительно политическом смысле государства, какой эта идея имела в XVIII в. Общество в широком смысле слова, расчленение его на классы, борьба между последними, такова новая тема, поставленная С. наукам под влиянием новых социальных стремлений. Это отразилось и на исторической науке, где возникло особое направление социальной истории (см.), отличной от истории политической и культурной (такой же оттенок принадлежит выражениям С. политика, С. экономика и т. п.). Как предметы преподавания, С. науки были доселе сосредоточены в юридических факультетах, но в последнее время стали возникать особые школы С. наук: в Париже Collège libre des sciences sociales, в Гертфорде College of sociology и т. п. См. Университет, Факультет, Юриспруденция.
Литература. Кроме историй отдельных С. наук, см. Baerenbach, «Die Social Wissenschaften» (1882); Bain, «Logic» (отдел об общественных науках; существует в русском переводе); Bouglé, «Les sciences sociales en Allemagne» (есть русский перевод); Caporali, «Filosofia delle scienze sociali» («La nuova scienza», 1892); Fouillée, «La science sociale contemporaine» (есть русский перевод), Gothein, «Gesellschaft und Gesellschaftswissenschaft» (в «Handwörterbuch der Staatswissenchaften»); Hauriou, «La science sociale traditionnelle» (1896); Krieken, «Ueber die Begriffe Gesellschaft, Gesellschaftsrecht u. Gesellschaftswissenschaft» (1882); Lewis, «A treatise on the methods of observation and reasoning in politics» (1852); Masaryk, «Versuch einer concreten Logik» (1887); Mayr, «Die Gesetzmässigkeit im Gesellschaftsleben» (1887; есть русский перевод); С. Menger, «Untersuchungen über die Methode der Social Wissenschaften und der politischen Oekonomie insbesondere» (есть русский перевод); J. S. Mill, «System of logic» (отдел о логике общественных наук; есть русский перевод); M. van der Rest, «Enseignement des sciences, sociales» (1889); Simmel, «Zur Methodik der Social wissenschaft» (Schmoller’s «Jahrbuch»); Wundt, «Logik» (Methodenlehre); H. Кареев, «Введение в изучение социологии» (1897); M. Ковалевский, «Историко-сравнительный метод в юриспруденции и приемы изучения права» (1880); В. Левитский, «Задачи и методы науки о народном хозяйстве» (1890); С. Муромцев, «Определение и основное разделение права» (1879); Новгородцев, «Историческая школа юристов» (1896); В. Сергеевич, «Задача и метода государственных наук» (1871).