Совки (Noctuinas, Noctuidae s. Noctuae) — подотряд или семейство бабочек (см.); в прежнее время всех принадлежащих сюда бабочек соединяли в одно семейство Noctuidae; в новейшее же время С. разделены на много семейств и составляют довольно естественный подотряд (Noctuinass. Noctuae) в отряде бабочек. С. называются также ночницами, совиноголовками и свиноголовками. Большая часть С. представляет собой бабочек средней величины и темной окраски. Брюшко С. большей частью заостренное; на груди и брюшке густой волосистый покров, образующий иногда хохлы и пучки различной формы.
Крылья в покое бывают сложены кровлеобразно. На передних крыльях находится обыкновенно характерный рисунок, так наз. рисунок С. Он состоит из 3 поперечных полосок: половинной, или полуполоски, проходящей у основания или корня крыла, передней и задней, затем из волнистой краевой линии, находящейся на внешнем крае крыла и образующей часто фигуру Σ, и из 3 пятен — круглого, почковидного и конического, или клиновидного; пятна эти лежат между передней и задней поперечными полосками в среднем поле крыла. Усики длинные, щетинковидные или нитевидные, большей частью одинаковые у самцов и самок (только у некоторых видов самцы имеют гребенчатые усики). Глаза голые или покрытые волосами; простые глазки почти всегда существуют. Хоботок сильно развит; щупальца нижней губы торчат перед головой, второй членик их сильно волосистый. Гусеницы С. большей частью 16-ногие, но у некоторых родов передних брюшных ног недостает, так что гусеницы являются 14- или 12-ногими; в этом случае передвижение их напоминает гусениц пядениц (см.). Гусеницы С. большей частью голые или покрытые редкими волосками; только у немногих С. они покрыты густым покровом волосков и напоминают поэтому гусениц шелкопрядов (см.). Гусеницы С. ведут большей частью очень скрытый образ жизни, прячась днем под листьями, камнями, в земле и т. п.; многие живут постоянно в земле, питаясь корнями растений. Некоторые из них являются хищными, т. е. поедают других гусениц или даже гусениц того же вида, что представляет явление довольно редкое среди бабочек. Окукление происходит в громадном большинстве случаев в земле, у некоторых видов между листьями или под корой деревьев и т. п.; гусеницы свивают обыкновенно только легкий кокон или совсем его не делают, за исключением некоторых видов, вьющих плотный кокон.
К С. принадлежит громадное число видов бабочек, определить которое с точностью невозможно (в 80 годах число их превышало 2500, но в настоящее время известно гораздо большее число видов); С. водятся во всех частях света и под всеми широтами. Большинство из них летает в сумерках или ночью и прячется днем на стволах деревьев, заборах, под камнями, листьями и т. п.; но есть некоторые виды, летающие днем. Многие виды С. являются очень вредными в сельском хозяйстве, а некоторые наносят вред лесам. Из большего числа семейств (или подсемейств) С. наиболее важными и интересными являются следующие: I. Bombycoidea. Глазки маленькие, грудь покрыта густыми волосками; ноги волосистые, голени ног без шипов; по внешнему виду напоминают шелкопрядов. Гусеницы 16-ногие, также напоминающие гусениц шелкопрядов, вследствие того, что являются покрытыми довольно густыми волосками. Относящаяся сюда Diloba coeruleucephala наносит некоторый вред фруктовым деревьям. II. Сем. Agrotidae характеризуется голыми глазами, сильно развитой широкой грудью, коническим или плоским брюшком без хохолков, 5-й жилкой задних крыльев, которая развита слабее прочих и берет начало около 4-й жилки, и густо-пушистыми бедрами ног. Центральный род Agrotis заключает в себе несколько видов С., причиняющих сильный вред возделываемым растениям. Об озимой С. (Agrotis segetum, ф. 2) и восклицательной С. (Agrotis exclamationis) см. Озимый червь. Пшеничная С. (Agrotis tritici) походит как по внешнему виду, так и по образу жизни на озимую С. и вредит корням злаков, а иногда и сеянцам сосен. III. Сем. Hadenidae. Ноги сильные, задняя пара длинная; грудь широко-четырехугольная, передние крылья сзади заметно шире, чем спереди; рисунок совок ясно выражен; задние крылья широкие; бахрома на крыльях обыкновенно волнистая. Гусеницы 16-ногие, едят ночью, а днем прячутся. Сюда относятся капустная С. (Mamestra brassicae), передние крылья буро-серые с поперечными темными полосами; волнистая линии желтоватая, почковидное пятно окаймлено белым; 3,5—5 стм в размахе. Гусеница зеленая или черноватая, со светлыми пятнами и черными полосками; водится на различных огородных растениях и главным образом на капусте, которой может сильно вредить, так как выедает середину кочанов. В лето успевает развиться 2 поколения, одно из них летает в мае, другое в августе. Бабочки водятся в северной и средней Европе. Меры борьбы: опрыскивание растений керосиновой эмульсией или мыльной водой и перепашка осенью земли в огородах для уничтожения куколок. Некоторые другие виды этого рода: Mamestra oleracea, chenopodii, persicariae и др. приносят иногда вред огородным растениям. Травяная С. (Charaeas graminis), грудь без пучков волосков, передние голени без шипов, глаза волосистые. Передние крылья серые, бурые или коричневатые, вообще по окраске весьма изменчивые; пятна на них желтовато-белые; коническое пятно очень длинное; задние крылья темно-бурые; в размахе 2—3 стм, серо-бурого цвета с 3 продольными светлыми линиями; вредят луговым злакам, подъедая их корни и всходы; при сильном размножении этой С. луга кажутся как бы обожженными; гусеницы зимуют и окукляются в июне, а в июле выходят бабочки, летающие очень часто днем; встречаются в сев. и средней Европе. Яровая С. (Hydroecia nictitans, ф. 3), лоб слабо выпуклый, глаза голые, голени без шипов; серо-желтые, бурые или коричневые передние крылья, сильно варьирующие в окраске, с белым или оранжевым почковидным пятном и темно-серыми задними крыльями, которые короче и шире передних; в размахе до 2½ стм.
Гусеница ее известна под именем «ярового червя», так как она вредит главным образом яровым посевам, достигает в длину до 3 стм, сероватого цвета с 6 темными продольными полосами в молодом возрасте (у взрослых гусениц полосы исчезают); на каждом сегменте тела находится по 4 черных бородавки, а вокруг каждого дыхальца по 4 пятна. Бабочка, водящаяся во всей центральной и северной Европе, летает весной и откладывает яички на подземные части растений, главным образом злаков; гусеницы, выходящие из яичек, живут в земле, выходя на поверхность земли очень редко ночью; они нападают на яровые всходы овса, ржи и полбы (а также некоторых дикорастущих злаков), питаясь прикорневой частью стебельков и нижними листочками всходов, корней же они никогда не трогают; молодые гусенички живут внутри стебля или между стеблем и нижними листочками, взрослые же живут свободно между корнями; поля, пораженные яровым червем, покрываются черными пятнами, происходящими вследствие того, что в этих местах верхние части всходов, будучи перегрызенными гусеницами, засыхают и отваливаются; озимые посевы не подвергаются нападению яровой С., так как озимые всходы оказываются слишком подросшими для молодых гусениц. Окукление гусениц (в земле) происходит в июне, бабочки второго поколения летают в июле, гусеницы же этого поколения не приносят вреда культурным растениям. Меры борьбы с яровой совкой: 1) выжигание и перепашка яровых полей перед посевом; 2) обнесение полей канавками (вершка 4 глубины) с отвесными стенками для предупреждении перехода червя на охраняемый поля; 3) уничтожение меж, разделяющих поля и покрытых растениями, служащими пищей для гусениц; 4) перепашка полей, пострадавших от ярового червя и посев на них растений, не пригодных для гусениц: гречихи, репы и т. п. — К этому же семейству относится зерновая совиноголовка (Hadena basilinea), выедающая зерна хлебов как на корню, так и в снопах, и мн. др. IV. Сем. Orthosidae, грудь широкая, густо покрытая волосками; брюшко короткое, крылья относительно маленькие, передние с более или менее заостренным концом, пятна на крыльях матовые или неясные, задние крылья серые или белые. Гусеницы голые и гладкие. К этому семейству принадлежит одна из очень вредных для лесоводства бабочек — сосновая С., Panolis (Trachea) pimperda.
Передние крылья ее коричнево-серые с темно-красными поперечными линиями, круглое и овальное пятна беловатые, соединенные светлой полоской; задние крылья серые; глаза волосистые; в размахе до 3½ стм. Бабочки летают в апреле и держатся днем часто по много экземпляров вместе на стволах сосен; из яичек, откладываемых самками на старую хвою, выходят гусеницы, уничтожающие молодые побеги; они сперва светло-зеленые с белыми полосками, а затем становятся желтовато-зелеными с 5 белыми продольными полосками на спине и желто-красными по бокам, достигают длины 4 стм; гусеницы часто переходят с одних деревьев на другие; в конце июля они сползают с деревьев, забираются под мох или даже неглубоко в землю и окукливаются там, оставаясь в таком состоянии до весны. Сосновая С. встречается во всей Европе, значительно повреждает сосновые леса; при нападении ее несколько лет подряд деревья ослабевают и могут иногда погибнуть совершенно. Гусеницы ее сильно страдают от неблагоприятных метеорологических условий (главным образом — сырости), а также от птиц и паразитов (наездников и тахин), которых известно очень много. Из мер борьбы рекомендуется выгон свиней на места размножения бабочки: свиньи откапывают и съедают куколок; применение ловчих колец еще недостаточно испытано. V. Сем. Plusiidae. Грудь короткая, покрытая шелковистыми волосками, длинный спирально закругленный хоботок, щупальца направлены вверх, ноги без шипов; на передних крыльях у большинства видов находятся красивые золотые или серебряные пятна различной формы. Гусеницы голые, 2 передние пары брюшных ног у них укорочены, вследствие чего гусеницы движутся наподобие гусениц пядениц (см). Бабочки летают большей частью в сумерки, а некоторые виды и днем. Сюда относится довольно вредная бабочка — С. гамма (Plusia gamma); передние крылья ее серо-бурые с фиолетовым оттенком и с серебристой греч. буквою γ; задние крылья серые; в размахе достигают 3½ стм.
Гусеница ее (называемая льняным червем) зеленовато-серого цвета с желтоватыми продольными линиями и с очень редкими волосками. Бабочка распространена по всей Европе, летает днем и откладывает яички на различные огородные растения и сорные травы; гусеницы весьма многоядны и поедают лен, табак, капусту, картофель и пр. Окукление происходит в прозрачном беловатом коконе на растениях. Бабочки имеют обыкновенно 2 или даже большее число поколений в году. Из мер борьбы советуют уничтожение крестоцветных, которые составляют любимую пищу гусениц и с которых они переходят на возделываемые растения; пробовали также опрыскивание растений керосиновой эмульсией и друг. средства. — VI. Сем. Ophiusidae. Стройные, сильные бабочки, достигающие часто больших размеров и имеющие часто яркую окраску; глаза голые, ноги сильные и длинные; передние крылья широкие, рисунок совок на них часто бывает неясен. У гусениц 2 пары передних брюшных ног, подобно предыдущему семейству, являются недоразвитыми. Сюда относятся весьма красивые, крупные бабочки, так наз. орденские ленты, виды рода Catocala, получившие свое название вследствие того, что задние крылья их красного, оранжевого, желтого или голубого цвета, с черной полосой, проходящей через все крыло.
Литература о С., кроме указанных сочинений о бабочках вообще (см. Бабочки): Lederer, «Die Noctuiden Europas», 1857; Eversmann, «Les Noctuélites de la Russie», 1858; Филипьев, «О яровом черве», «Сельское Хозяйство и Лесоводство», 1882; Линдеман, «О червях, выедающих плешины на озимых и яровых полях», 1894; Порчинский, «Естественная история совиноголовки-гаммы», «Сельское Хозяйство и Лесоводство», 1880.