Совестные суды — особенные суды для известного рода дел, учрежденные имп. Екатериной II. Они судили на основании не одних законов, но и естественной справедливости (aequitas). Им предписано было руководствоваться в своих решениях «человеколюбием, почтением к особе ближнего и отвращением от угнетения». С. состояли из судьи и шести заседателей, по два от сословий: дворянского, городского и сельского; заседатели последних двух сословий не принимали участия в решении дел, касавшихся одних дворян. В С. суд поступали: а) тяжбы, по которым сами спорящие обращались к его разбирательству, и б) переданные из других судебных мест уголовные дела, в которых усматривались смягчающие обстоятельства (преступления безумных или малолетних и дела о колдовстве). Разбор гражданских дел в С. суде имел примирительный характер; сначала судьи требовали от тяжущихся указания на средства к примирению; если невозможно было их согласить, им предлагали избрать посредников, по одному или по два от каждой стороны. Посредники присоединялись к С. суду и вместе с ним изыскивали средства к примирению тяжущихся; если посредники были одного мнения, то С. суд утверждал их соглашение, в противном случае предлагал им свое собственное мнение, а при несоглашении посредников с этим мнением, оно предлагалось самим тяжущимся; если они не мирились, их отсылали к обыкновенным гражданским судам. Апелляция приносилась высшему С. суду только по делам уголовным. С. суды сохранились в нашем законодательстве до самого введения судебных уставов. По своду 1857 г. юрисдикция С. суда по делам торговым и исковым была ограничена мировым разбором: а) тех спорящих, которые сами по обоюдному согласию (а не по односторонней просьбе) прибегнут к его разбирательству, и б) спорных дел между родителями и детьми по имуществу и всякого рода искам по обязательствам. Юрисдикция С. судов по делам первого рода была факультативная, но дела между родителями и детьми предоставлены были безусловно рассмотрению С. суда. После постановления избранными посредниками или С. судом решения, тяжущиеся теряли право возобновлять то же дело в общих судебных местах. Принудительный характер С. судов при разборе спорных дел между родителями и детьми по имуществу и всякого рода «интересным искам» выражался в том, что тяжущиеся, по общему правилу, вызывались лично к суду и побуждались к явке через полицию; поверенные и посредники не допускались, С. суд действовал сам непосредственно. Он объявлял «примирительное свое мнение» сторонам и, в случае их несогласия, представлял дело на окончательное разрешение в сенат. Защита прав малолетних возлагалась: для дворян — на местного уездного предводителя дворянства, для помещичьих крестьян — на помещика, для государственных крестьян — на окружного начальника и стряпчего государственных имуществ, для прочих сословий — на губернского казенных дел стряпчего. Число производившихся в С. судах дел было настолько незначительно, что с 1828 г. правительство приступило к постепенному их упразднению. В 1861 г. государственный совет, соглашаясь с представлением министра юстиции о закрытии последних двух С. судов — в С.-Петербурге и Москве, признал, однако, необходимым сохранить в столицах звание совестных судей с тем, чтобы они в производстве и решении дел руководствовались существующими постановлениями временно, впредь до издания новых правил о примирительном разбирательстве. С появлением этих новых правил в уставе гражд. суд. не было никакого основания сохранять особый порядок суда для производства дел между родителями и детьми и удержать звание С. судей.
См. Дмитриев, «История судебных инстанций» (стр. 525—527).