Слезные железы (gl. lacrymales) — выделяют особенную водянистую жидкость — слезы, в состав которой, кроме воды, входят еще соли (поваренная соль) и большее или меньшее количество слизи (муцина). В каждой глазнице человека имеются две С. железы — верхняя и нижняя (фиг. 1).
Верхняя помещается в ямке скулового отростка лобной кости, а нижняя располагается несколько впереди и ниже верхней. С. железа представляется в виде плоского, с округленными краями образования, наружная сторона которого выпукла, а внутренняя, обращенная к глазному яблоку, вогнута (фиг. 1). От нее отходит до 10 тонких трубочек — выводных протоков (фиг. 1), которые направляются внутрь и вниз и над наружным углом глаза открываются в свод конъюнктивы. Через указанные трубочки слезы выделяются на переднюю поверхность глазного яблока, откуда при каждом закрывании век они прогоняются к внутреннему углу глаза, к особенной выемке, назыв. слезным озерцом, где всасываются небольшими отверстиями, известными под именем слезных точек (фиг. 1). Последние располагаются по одной на внутреннем конце заднего угла каждого века и сообщаются с тоненькими слезными канальцами, которые дугообразно изгибаются и идут к внутреннему углу глаза (фиг. 1); здесь они вливаются, отдельно или сливаясь друг с другом, в одну трубку — слезный мешок (фиг. 1), лежащий в слезной ямке внутренней стенки глазницы, причем верхний конец его имеет вид слепого мешка, а сам он продолжается вниз, в перепончатый слезно-носовой канал (ductus lacrymalis; фиг. 1). Означенный проток несколько уже самого мешка, направляется немного латерально и кзади, к нижнему носовому проходу, и затем открывается устьем щелевидной формы под передним концом нижней раковины. Что касается тонкого строения С. железы, то она принадлежит к сложным трубчатым белковым железам и состоит из множества сильно ветвящихся и различным образом изогнутых трубочек, которые в конце концов собираются в несколько более толстых трубочек, так назыв. выводных протоков. Вся масса этих трубочек образует вещество самой железы, которое снаружи окружается тонкой соединительнотканной оболочкою. От последней отходит в вещество органа множество более или менее тонких перегородок, разделяющих железу на известное количество участков, или долек. По соединительнотканным прослойкам идут кровеносные лимфатические сосуды и нервы. По характеру клеток железистого эпителия, выстилающего трубочки железы, можно отличить три системы трубок: систему выводных трубок или протоков, возникшую от их постепенного деления систему более тонких трубок — вставочных трубочек (фиг. 2), которые наконец переходят в целую систему более широких концевых трубок, оканчивающихся округленными концами (фиг. 2).
Стенку выводных протоков образует довольно толстая соединительнотканная оболочка, внутренняя поверхность которой покрыта двумя рядами клеток цилиндрического эпителия. Вставочные трубки непосредственно продолжаются в концевые трубочки, составленные из тонкой бесструктурной соединительнотканной оболочки, которую покрывает один ряд белковых (серозных) железистых клеток (фиг. 2). Означенные клетки имеют коническую форму, кажутся мутными, так как в них заключается множество мелких, сильно преломляющих свет зернышек (фиг. 2); приблизительно в середине каждой клетки располагается небольшое круглое ядро. Во время деятельности клеток зернышки начинают собираться к тому концу каждой клетки, который обращен в сторону канала трубочки, между тем как часть ее, прилегающая к собственной оболочке, становится светлее, и если деятельное состояние клетки продолжается долго, то зернышки почти совсем исчезают из клеток, вследствие чего они получают более светлый вид и несколько уменьшаются в объеме. Помещающиеся в них зернышки превращаются в капельки секрета — в слезы, которые сначала поступают во внутриклеточные секреторные капилляры, располагающиеся внутри клеток, а оттуда они уже изливаются в канал концевых трубок и через системы вставочных и выводных трубок попадают в конъюнктивальный мешок. Стенка слезных канальцев состоит из соединительнотканной оболочки, выстланной многослойным мостовидным эпителием, а кнаружи от нее располагается слой поперечно-полосатых мышечных волокон. Последние идут в горизонтальном отделе канальцев в продольном, а в вертикальном их отделе — в циркулярном направлении. Что касается строения слезного мешка и слезно-носового канала, то в состав их стенки входит слизистая оболочка, покрытая двухслойным цилиндрическим эпителием. Сама слизистая оболочка состоит из рыхлой соединительной ткани, местами принимающей характер настоящей ретикулярной ткани, в петлях которой помещается большее или меньшее количество лимфоидных телец. Она срастается с надкостницей, выстилающей полость слезного мешка и слезно-носового канала.
Кровеносные и лимфатические сосуды. Толстые веточки слезной артерии идут вместе с крупными выводными протоками слезной железы, постепенно делятся на более тонкие веточки, которые в конце концов вступают в железистые дольки и распадаются на множество капилляров. Последние оплетают в виде густой сети все железистые трубочки, располагаясь на их собственной оболочке, и постепенно собираются в мелкие вены, которые дают начало более крупным венам, сопровождающим артерии. В слизистой оболочке слезного мешка и слезно-носового канала на месте перехода ее в надкостницу помещается густое венозное сплетение. Железистые трубочки окружаются лимфатическими пространствами, которые сообщаются с лимфатическими сосудами, расположенными в междольчатой соединительной ткани. Нервы. Ветви слезного нерва состоят преимущественно из безмякотных и незначительного количества мякотных волокон и вступают в железу вместе с кровеносными сосудами. На своем пути они отдают от себя тонкие веточки к сосудам, затем в соединительнотканных прослойках подвергаются постепенному делению и в виде тонких веточек и отдельных волокон вступают в дольки. Здесь нервные волокна распадаются на более или менее тонкие нити, которые оплетают железистые трубочки. От означенного сплетения, в свою очередь, отходят тончайшие нервные ниточки, которые, проникнув через собственную оболочку трубочек, вступают между железистыми клетками, многократно делятся и образуют вокруг последних густое концевое нервное сплетение. С. железы находятся у всех млекопитающих, но у некоторых (тюленей) они развиты очень слабо. У известных животных, напр. у грызунов и др., в глазнице имеется еще особенная железа, лежащая при хряще третьего века и известная под назв. Гардеровой железы. Выводной проток этой железы открывается на внутреннюю поверхность нижнего края третьего века и выбрасывает в конъюнктивальный мешок беловатого цвета щелочную жидкость, выделяемую клетками железистых трубок. У животных, проводящих постоянно жизнь в воде (рыб), С. железы отсутствуют и появляются впервые у амфибий, где они помещаются у носового угла глаза. У рептилий мы уже постоянно находим две железы, из которых одна лежит у височного, а другая — у носового угла глаза, причем первая представляет собственно слезную железу, а вторая отвечает Гардеровой железе млекопитающих. То же самое наблюдается и у птиц.