Сердобск — уездн. гор. Саратовской губ.; ст. Ряз.-Урал. жел. дор. (ветвь Ртищево — Пенза). Расположен в холмистой, изрезанной оврагами местности на р. Сердобе. Жит. 12721 (6158 мжч. и 6563 жнщ.). Церквей православн. 5. Промышленность не развита: в 1896 г. было 17 фабр. и завод., с 80 рабоч. и производством на 46100 р.; более значительные — мукомольня и салотопенный завод. Отпускная торговля с проведением жел. дороги растет: в 1897 г. из С. по жел. дороге отпущено грузов 2022 тыс. пд., в том числе хлебных 1479 тыс. (овса 612 тыс., ржи 371 тыс., ржаной муки 418 тыс. пд.). Городских доходов в 1894 г. поступило 34341 р.; израсходовано 31853 р., из них на содержание городского управления 5622 р. и на учебное дело 3105 р. С. сделан уездным городом в 1780 г.; до тех пор на месте его было село Большая Сердоба, существовавшее с XVII в.; оно окружено было валом и служило оплотом против набегов кочевников; в 1717 г. выдержало осаду крымских и кубанских татар.
Сердобский у. занимает сев.-зап. часть Саратовской губ.; по длине и ширине почти одинаков, от 95 до 105 вер.; по очертанию представляет довольно правильный равносторонний треугольник, в центре которого расположен г. С. Уезд пересекается Ряз.-Урал. жел. дор., с небольшой веткой на с. Беково. Площадь (по Стрельбицкому) 6477,4 кв. вер. = 1/9 часть Саратовской губ. Поверхность в немногих местах холмистая, изрезанная оврагами и руслами речек. Незначительные холмы тянутся по правому берегу р. Хопра. Во многих местах уезда встречаются остатки искусственных древних земляных насыпей или курганов, которые стоят иногда одиноко, иногда же цепью; так, напр., оба берега Изнаира усеяны целыми сотнями их. С. у. принадлежит к Донской водной системе, орошается исключительно р. Хопром с его притоками Колышлем, Сердобой и Изнаиром (с лев. стор.), Арчадой, Пяшой и Миткирем (с прав. стор.) и множеством мелких ручьев и речек, впадающих в Хопер и его притоки. Течение Хопра по уезду равняется 100—120 вер., шир. от 10 до 30 саж., глуб. от 2 до 14 фт., во время же разлива глуб. от 20 до 40 фт., шир. же 8 вер., как у с. Бекова. Правый берег нагорный, почти везде покрытый строевым и дровяным лесом. Хопер до недавнего времени был р. сплавною (хлеб и лес), теперь же сплав совершенно прекратился. В уезде имеются небольшие озера и болота. Значительные болотные трясины («твань») находятся по Хопру, при впадении в него Сердобы. Из озер самые большие — 2 оз. Бабьих и оз. Лебяжье. Вообще в уезде не ощущается недостатка в воде; он во всех направлениях изрезан речками, довольно равномерно орошающими всю площадь его. Почва. Чернозем равномерно покрывает почти весь уезд; разница замечается только в глубине почвенного слоя (от 1/2 до 1 1/2 и 2 арш.). По данным местного земского исследования (1886), крестьянские пахотные земли по качеству почвы распределяются так: чернозема 85%, глинистых и суглинистых почв 4 1/2%, супеси 4 1/2%, песчаной и каменистой почвы 2%, солонцеватой 4%. Солонцеватые земли представляют собственно чернозем худшего качества (солонцеватый) и по большей части обрабатываются. Вообще почва уезда очень хороша и плодородна; по качеству земель — это один из лучших уездов губ. Подпочва преобладающая — глина желтая и красная, реже серая, бурая и почти белая. Песчаная почва встречается редко; чистый песок исключительно по берегам рек. Подпочвенная глина местами годится для выделки кирпича. В уезде встречаются эрратические валуны (употребляемые в деревнях на устройство изгородей, фундаментов, погребов и др. нежилых построек), твердый глауконитовый плитняк, голубовато-серый конкреционный песчаник, также добывается плитный темно-серый песчаник. По количеству неудобных земель С. у. после Петровского (4,5%) занимает наилучшее положение в губ. (4,7%); в нем наибольший процент по губ. распаханной земли (69,4%). Лесов 59887 дес., всего более на севере. Главные породы лиственные: береза, осина, липа, дуб, клен, вяз; сосна — ближе к рекам (где песчаные почвы). Прихоперские леса, еще значительные в XVIII и в начале XIX стол., в настоящее время уцелели только у некоторых частных владельцев. Климат. Средняя температура года +5° С, зимы —9,92, весны +5,41°, лета +19,41°, осени +4,74. Темп. одного и того же месяца подвержены довольно сильным колебаниям, особенно зимою; летние месяцы отличаются постоянством. Переход от весны к лету и от осени к зиме происходит со сравнительно малыми изменениями темп., без особенных скачков. Атмосферные осадки в течение года распределены неравномерно. При высокой t° весны, благоприятной для развития и роста полевых растений, выпадает наименьшее количество осадков (в апреле и мае), наоборот, максимальная цифра осадков приходится на июнь, когда дожди оказываются слишком поздними для хлебов и нередко отзываются неблагоприятно на уборке покосов. Причиняется вред также ночными морозами и утренниками в сентябре (до —6,4° С). В общем, несмотря на плодородную почву, урожаи зависят от климатических условий. Господствующее ветры юго-вост., реже всего сев.-вост. и сев.; юго-зап. ветры, всего чаще сопровождаемые осадками, дуют осенью и зимою. Население уезда, по переписи 1897 г., состояло из 109252 мжч. и 115742 жнщ,, всего 224994 (в том числе городского 12781). Население почти исключительно великорусское; есть только до 4000 мещеряков, но совершенно обрусевших. Этим С. у. резко отличается от других уездов губ. Такое различие обусловливается ходом колонизации. Ранее всего, в конце XVII в., колонизирован был северо-восток нынешней Саратовской губ. служилыми людьми и ясашными инородцами; сев.-зап. же район, к которому принадлежит С. у., заселялся гораздо позднее, мирными земледельцами, причем здесь крупную роль играло переселение крестьян владельцами на пожалованные им земли из центральных губерний. Из 182991 душ наличного крестьянского населения (по данным земской переписи) бывш. помещичьи крестьяне составляют 71,6%, бывшие государств. — 27,8%; лишь 0,6% — бывшие удельные крестьяне. В 70—80-х гг. здесь происходили выселения; особенно сильное переселенческое движение охватило С. у. с 1890 г. Образованная по этому поводу губ. земством комиссия нашла, что «увеличение народонаселения, рост арендных цен земли в некоторых местностях, увеличение экономических запашек, падение в последние годы цен на хлеб и труд, недостаточные урожаи, неудобства в расположении наделов и целый ряд других условий подготовили обеднение населения и вызвали стремление к переселению». Проживает на стороне, по тем же земским данным, 1865 семей из 29337 (6,4%). Пришлое население С. у., в количестве 1106 семей, занимается большею частью разного рода промыслами. Земель в частной собственности 348192 дес. (54,7%), крестьянских 270734 дес. (42,5%), государственных, удельных, церковных и других учреждений 17432 дес. (2,8%), всего 636358 дес. Из частновладельческих земель дворянам принадлежат 265605,5 дес., или 76,3%, купцам и почетн. гражд. 50471, или 14,5%, крестьянам 24879,5 дес., или 7,1%. Дворянское землевладение сокращается: за 24 года (1871—95) дворянское землевладение сократилось на 64590 дес. За счет дворянского значительно растет крестьянское землевладение. По количеству крестьянских надельных земель С. у. сравнительно с другими уездами губ. принадлежит к наиболее малоземельных (по 9,2 дес. на семью, по 1,4 на нал. душу об. пола). Наиболее обеспечены землею бывшие госуд. (14,4 дес. на семью) и удельные крестьяне (12,8). Господствующая форма владения надельными землями — общинная. В громадном большинстве общин почти исключительно господствует трехпольная система хозяйства. Главнейшие возделываемые крестьянами хлеба — рожь (около 1/2 всей посевной площади), овес (ок. 1/4), гречиха и просо (по 10%). Средний урожай хлебов на крестьянских землях: ржи 5 четв., пшеницы 3,9, овса 7,9, проса 4,2 четв. На частновладельческих хозяйствах сборы превосходят крестьянские приблизительно на 25%. Другие культуры — лен, конопля, картофель — незначительны; неразвито также и бахчеводство. Господствующее пахотное орудие — соха; плугов сравнительно немного; бороны деревянные, с железными зубьями, но в некоторых волостях и теперь еще распространены бороны с деревянными зубьями; начинают появляться молотилки, веялки и различные сельскохозяйственные орудия. Земский сельскохоз. склад, открытый в 1894 г., с каждым годом расширяет свои операции; так, в 1898 г. продано разных орудий на 15491 р., за первое полугодие 1899 г. — на 15445 р. Скота у крестьян С. у. приходится по 4,36 голов крупного скота на 1 наличное хозяйство. Число хозяйств, лишенных всякого скота — 8077, или 10,5%. В 1894 г. в у. было 86 конских заводов. Овцеводство также развито. Огороды и сады служат почти исключительно для удовлетворения нужд владельцев, но встречаются и значительные промышленные сады. Разводится, преимущественно, яблоня; груши и сливы — реже. Арендные цены на землю в С. у. самые высокие по губ.; колебания их очень значительны (до 40 р.). 40% крестьянской пашни — арендная земля, 58% — надельная земля. Кустарные промыслы в у. не развиты; из них встречаются портняжный, столярный, плотничный, скорняжный, веревочный, гончарный, обделка жерновов и др. В 1896 г. фабрик и заводов (включая мельницы и мастерские кустарно-промышленного характера) было 1062, с производством на 987188 руб., при 1963 рабочих. Из них более значительны винокуренные и кожевенные зав. и мельницы. Торговля преимущественно хлебом и лошадьми. Несмотря на проведение железных дорог, Покровская ярмарка в с. Бекове до настоящего времени сохранила свое значение. В 1896 г. сюда было привезено товаров на 628500 руб., продано на 252300 (лошади, бумажные и шерстяные изделия и пр.). В 1898 г. в земском страховании состояло 34038 строений, застрахованных в сумме 3977721 р. Больниц 4, на 91 кров.; 8 врачебных и 8 фельдш. амбулаторий. В 1897—98 учебном году в С. у. было: 2 учил. мин. нар. просв. (2- и 3-класные), 1 мин. путей сообщ. (2-кл. железнодорожное), 4 городских, 48 земских, 25 церк.-прих. и 65 школ грамоты. В земских школах учащих 70, учащихся 2079 мальч. и 1445 дев., всего 3524. В церк.-прих. и школах грамоты училось 2590 мальч. и 618 дев., всего 3208. Из детей школьного возраста (8—14 лет) только 1/4 детей посещала школы. Земский бюджет 1898 г.: доходы 139242 р., в том числе с земель и лесов 105897 р., с помещений заводских, фабричных и торгово-промышленных 5062 р., с документов на право торговли и промыслов 8278 руб. Расходы 131018 р., в том числе на земское управление 11030 р., на народное образование 17213 р., на медицинскую часть 54710 руб.
Ср. «Сборник статистических сведений Саратовской губернии» (т. IX, «С. уезд», изд. Саратовского губ. земства, Саратов, 1892); остальную литературу — см. Саратовская губерния.