Свадьба (юрид.) — окончательный акт заключения брака, придающий последнему полную юридическую силу. В современном праве С. в этом юридическом смысле совпадает с понятием венчания (см.); свадебные обряды в настоящее время являются не юридическими, а бытовыми актами. До установления церковных форм брака — в Западной Европе и России, а в настоящее время — у народов, стоящих на низшей степени культуры, и отчасти в русском обычном праве, С. распадалась на несколько самостоятельных актов. Важнейшими из них были похищение девушки (позднее — договор о браке с ее родителями или опекунами; см. Обручение) и плотское совокупление, а после образования договорной формы — еще промежуточный между договором и совокуплением акт торжественной передачи невесты жениху. Юридическая сила этих трех актов в разное время, по-видимому, не была одинакова. Лишь на очень древней ступени похищение и совокупление, а затем договор, передача и совокупление совпадали в один юридический акт, непосредственно следуя друг за другом. Когда брак сделался куплей невесты или договором выкупа ее у родителей, а цена за девушек еще была высока, она не могла быть выплачена сразу; при договоре она лишь обещалась в торжественной форме (старый формальный контракт); согласно с этим отсрочивалась и передача девушки, до уплаты цены. С., таким образом, отделилась от обручения (см.), юридическая сила которого долго еще охранялась законом предпочтительно перед моментом С. В последней продолжали совмещаться два акта: передача жениху девушки и плотское совокупление; позднее и эти акты разделились, и средневековые юристы много спорили, какому из них следует придать решающую юридическую силу. Новейшие исследования указывают на связь между значением различных юридических моментов С. и имущественными отношениями супругов. Когда невеста стала наделяться приданым и особенно недвижимостями, передача последних совершалась, естественно, в момент окончательной передачи невесты; в связи с этим ко второму моменту С. (передача девушки) перешла и преимущественная юридическая сила. В тех местностях, где вступление в брак создавало полную общность имуществ, права жены окончательно устанавливались вместе с установлением полной плотской близости, вследствие чего и наибольшую силу в бракозаключительном праве получило плотское совокупление. Во многих местностях окончательные права общности устанавливались — а в некоторых местах (остз. право) устанавливаются и теперь — удачным результатом сожития, т. е. рождением ребенка. И после образования церковной формы брака указанные три момента бракозаключения и два момента С. еще различались по своей юридической силе. Теперь момент венчания при церковном браке и совершение официальных торжественных форм при гражданском браке поглотили все остальные моменты. Юридическая история С. лучше всего разработана по памятникам германского права, на основании которого восстановлена и указанная эволюция С.
См. Schröder, «Deutsche Rechtsgeschichte» (3 изд.); Heusler, «Institutionen des deutschen Privatrecht» (II); Lehmann, «Verlobung und Hochzett nach den nordgermanischen Rechten», а также литературу под сл. Обручение.