Сантонин — С15Н18О3 открыт одновременно (1830) Калером и Альмсом. Находится он в количестве около 2 % — 3 % в незрелых цветках растения Artemisia maritima (Artemisia Cinae), растущего в изобилии в киргизских степях между Семипалатинском и Ташкентом. Для получения С. незрелые цветки, так наз. цитварное семя, грубо измельчают, освобождают от эфирного масла, обливают теплой водой и при нагревании обрабатывают гашеной известью; при этом С. переходит в сантониновую кислоту, образующую с известью сантониново-кальциевую соль (С16Н19О4)2Ca; последнюю отделяют и затем в тепле разлагают соляной кислотой, при чем образуется снова свободный С. На некоторых фабриках пользуются для извлечения сантонино-кальциевой соли спиртом, что несколько облегчает очищение С. от сопровождающей его смолы; последнюю иногда удаляют также осторожным прибавлением свинцового уксуса. С. представляет блестящие бесцветные ромбические таблички или призмы без запаха, горького вкуса, окрашивающиеся на солнечном свете в желтый цвет; уд. в. при 21° Ц. — 1,247; т. пл. 170° Ц. При нагревании выше точки плавл. С. возгоняется. Он растворяется в 5000 част. холодной и 250 ч. кипящей воды, в 44 ч. холодного и 3 ч. кипящего 90 % спирта, в 125 ч. холодного и 75 ч. кипящего эфира, в 4 ч. хлороформа, в уксусной и др. кислотах, равно как в жирных и эфирных маслах; почти не растворим в нефтяном эфире. Спиртовый раствор обладает нейтральной реакцией и вращает плоскость поляризации влево. При нагревании со щелочами С. переходит в соли одноосновной сантониновой кислоты С15Н20О4, которая в свободном состоянии весьма легко теряет частицу воды и переходит снова в С.; на этом основании С. считают лактоном. 2 % спиртовый раствор С. на солнечном свете в течение 30—40 дней образует этиловый эфир двухосновной фотосантоновой кислоты C15H22O5; в тех же условиях 7 % раствор С. в уксусной кислоте с фотосантоновой кислотой образует изомерную изофотосантоновую кислоту, вращающую плоскость поляризации, в противоположность первой кислоте, вправо. По отношению к окислителям С. является довольно прочным, и лишь азотная кислота окисляет его, образуя конечные продукты распада; на основании всего химического содержания С. его можно с некоторой вероятностью рассматривать как производное нафталина. Для С. характерна следующая реакция: при взбалтывании 0,01 грм. С. с 1 куб. см крепкой серной кислоты и 1 куб. см воды не должно происходить окрашивания; если же прибавить каплю раствора хлорного железа, то жидкость окрашивается в фиолетовый цвет. Добывание С. благодаря его важному медицинскому значению производится ныне в довольно крупных размерах, при чем пользуются почти исключительно туркестанскими цитварными цветами, так как растущие, напр., в Африке (Flores Cinnae Barbarici) обладают несколько иными свойствами и составом. В медицину С. был введен в 1838 году и прежде добывался почти исключительно в Дармштадте на заводе Мерка; но с 1883 г. открылись сантониновые фабрики и у нас в Туркестане, на самой родине цитварных цветов.
Сантонин (мед.) употребляется почти исключительно против аскарид (Ascaris lumbricoides). Растворы сантонина, по-видимому, не оказывают ядовитого действия на глисты, но при внутреннем употреблении этого средства глисты оказываются парализованными или мертвыми. Можно, следовательно, допустить, что С. разлагается в желудочно-кишечном канале, при чем обнаруживается его ядовитое действие на круглые глисты. При назначении противоглистных средств имеется в виду исключительно местное действие в желудочно-кишечном канале, поэтому С. принято прописывать или в масляном растворе, или в виде спрессованных лепешек. Препарат обыкновенно назначают в вечерние часы по 0,015—0,025 в течение нескольких дней, затем больные принимают слабительное (касторовое масло) с целью способствовать более быстрому изгнанию глист, оглушенных С. Последний назначается также против остриц (Oxyuris vermicularis), но так как эти паразиты пребывают в полости ободочной кишки, то препарат в таком случае назначают в клистирах. С., если доза велика, может вызвать сильные приступы судорог, сопутствуемые весьма опасными остановками дыхания. Довольно часто побочные явления наблюдались после назначения препарата в порошках на тощий желудок. Нередко после употребления сантонина появляется расстройство цветоощущения, характеризующееся тем, что ярко освещенные предметы кажутся окрашенными в желтый цвет. Иногда больные жалуются на полную невозможность различать цвета. После медицинских доз С. моча часто окрашивается в зеленоватый цвет; когда в такой моче возникает щелочное брожение, то зеленоватый цвет сменяется красивым красным цветом. При отравлении С. применяют противосудорожные средства (хлоралгидрат, хлороформ, эфир) и искусственное дыхание.