Саксонская династия — царствовала в Германии с 919 до 1024 г. Короли С. династии: Генрих I (919—936), Оттон I (936—973), Оттон II (973—983), Оттон III (983—1002), Генрих II (1002—1024). Ко времени С. династии Германия представляла собой собрание федеративных государств, находившихся под слабой властью королей и императоров. Племенная рознь была основной причиной слабости государственой власти, которая не в состоянии была одолеть сопротивления племен и упорного стремления их к независимости. Вследствие отсутствия единства Германии трудно было одновременно бороться с внешними врагами и внутренними. Кроме Лотарингии, в Германии было четыре самостоятельных герцогства — баварское, швабское, франконское, саксонское. Саксонские герцоги происходили от Брунона Энгернского, саксонского конунга, отделившегося с энгернами и остфалами от язычников саксов. Идея племенного княжества полнее всего выразилась в саксонском герцогстве. После прекращения династии Каролингов (911) центральная власть настолько поколебалась, что была выдвинута главная сила государства — власть герцога в лице Конрада I Франконского, избранного в короли. Он не имел, однако, большого авторитета, не в состоянии был утвердиться и передал перед смертью священное копье, золотые браслеты, хламиду, меч и диадему прежних королей бывшему непримиримому врагу своему, саксонскому герцогу Генриху I, основателю С. династии. Историю ее можно разделить на три периода: 1) период нового государственного устройства — царствование Генриха I, 2) время высшего могущества династии — царствование Оттона I, и 3) период упадка при преемниках Оттона I.
Внешняя политика династии сводится к борьбе центральной власти с герцогами, венграми и славянами. Генрих I, имея в своем распоряжении довольно значительные силы, энергично боролся за свою территорию, ходил на Аллеманию (919), оттуда — на Баварию, быстро покорил швабского герцога, заключил союз с Карлом Простым, стал вмешиваться в управление Лотарингией. Венграм он нанес два сильных поражения. Война против славян велась жестоко, но они не были вполне покорены. Оттону I пришлось вступить в продолжительную борьбу с герцогами баварским, франконским, лотарингским; мятежники были побеждены. Венгры были наголову разбиты на берегах Леха (955). Непрерывная борьба велась со славянами, жившими на берегах Одера и Эльбы. Против них организовывались новые «марки», создавшие ряд укрепленных позиций от берегов Балтийского моря до Адриатичсского. Постепенно, с упрочением государства, политика Оттонов, носившая строго национальный характер, далеко вышла за границы Германии. Так, Оттон I предпринял поход против герцога Франции Гугона, врага Людовика IV, осаждал Реймс и Руан, опустошил Нормандию. Для своей внешней политики Оттон I прибегнул к помощи церкви: папа Агапит II созвал в Ингельгейме синод с целью поддержки Людовика. Воспользовавшись неурядицами в Италии, Оттон I явился туда в качестве жениха Адельгейды (см.), совершил триумфальный переход через Альпы и сделался ломбардским королем, а в 962 г. — западным римским императором. После трудной борьбы два герцогства были отняты Оттоном у их владельцев. При Оттоне же усилились сношения с арабами и Византией, с которой он вел переговоры о бракосочетании своего сына Оттона II с принцессой Феофанией. Со времени Оттона II императорская власть приходит в глубокий упадок вследствие химерических планов императора. На севере датчане, на востоке славяне возобновили свои нападения; возмутились герцоги Баварский и Богемский. Оттон II подавил все восстания, опустошил Францию, чтобы наказать короля франц. Лотаря, и дошел до Парижа. Главное внимание Оттона II было обращено на Италию. Одновременно задумал он отразить нападение сарацин и отнять у Византии Южную Италию, но был разбит сарацинами. Оттон III был менее всего национальным государем. «Genere Graecus, imperio Romanus», по выражению Герберта, он мечтал о владычестве над вселенной. Вопреки национальным интересам, он содействовал возникновению на границах Германии независимых государств — Польши и Венгрии. Его преемник, Генрих II, тщетно боролся с польским королем и феодальными владетелями, заключил союз с лютичами, совершил три похода в Италию, подготовил присоединение Бургундского королевства. За С. династией остается во всяком случае заслуга освобождения Германии от варварских нашествий.
Внутренние дела во время управления С. династии сосредоточивались в подавлении феодализма, который дробил и самые герцогства на множество более мелких наследственных владений. С большим трудом Генрих I заложил фундамент будущего немецкого государства. Поддерживая королевскую власть, он предоставил каждому из подвластных ему государств широкую свободу самоуправления. По заключении перемирия с венграми он занялся постройкой укреплений, улучшением военной организации, обучением войска. Новая саксонская конница скоро доказала свою силу в борьбе с венграми. Совсем иного отношения к герцогской власти держался Оттон I. Он стремился подавить развитие независимых герцогств, объединить все части немецкой земли и слить их в нераздельный народ, сделать герцогов простыми сановниками. Одолев герцогов, он передал герцогства своим родственникам, но племенное различие отдельных частей Германии вызвало ряд войн, и он отказался от мысли уничтожения племенных особенностей, войдя с отдельными герцогствами в договорные отношения. В внутренней политике саксонских императоров большую роль играло отношение их к духовным князьям. При Оттоне I окончательно завершился процесс образования духовной аристократии. Этому способствовало сильное развитие церковного иммунитета (см. Феодализм). Постепенно епископы были изъяты из-под влияния герцогов, чем значительно было поднято их значение. Стремясь сделать королевскую власть источником всех законных властей, Оттон I обратил большое внимание на законодательство и суд. Дела решались по обычному праву; часто назначался третейский суд. Для охраны королевских прав в герцогствах Оттон I дал обширную власть пфальцграфам, заведовавшим и королевскими имениями. Вмешательство Оттона I в дела Италии и создание им Священной Римской Империи определило отношение С. династии к церкви. Оттон I стремился поставить папу в зависимость от себя, чем вызвал двойную оппозицию — как светский государь и как немец. Реформировав немецкую церковь, он думая реформировать и папство, которое Иоанн XII поставил в полную от него зависимость. До папы Сильвестра II и императора Оттона III тянется упорная и грубая борьба между римской знатью и императорами; папы, поставленные императором, держатся лишь до тех пор, пока сам император находится в Риме; вслед за его удалением римляне выбирают другого папу. При Оттоне I положено начало онемечению балтийских славян, поселением между ними вассалов императора. Сам Оттон I основывал епископства в славянских землях, строил монастыри, заботился о воспитании молодых людей, готовившихся к духовному званию. Духовенство было покорным орудием саксонских императоров. В эпоху Оттонов началось возрождение литературных и художественных стремлений, обязанное своим появлением Италии. Многие иностранцы были приглашены при Оттоне I к немецкому двору. Несколько раз приезжал из Италии Лиутпранд, осыпавший Оттона I похвалами в своей «Historia Ottonis». В эту эпоху были составлены важные для истории Х в. летописи; в саксонские города переносилась культура старых римских городов по Рейну и Дунаю; были построены прекрасные храмы и монастыри. Улучшилось земледелие, развилась промышленность и городская жизнь. Брунон основал высшую школу в Кельне, игравшую и впоследствии важную роль. В Люттихе, Камбре, Трире, Меце появились агиографы-летописцы. Переведены были на немецкий язык псалмы и книга Иова. Монах Видукинд написал «Саксонскую историю». Монахини Гандерсгеймского монастыря читали не только жития святых, но и Вергилия, писали духовные драмы. Среди них выдвинулась Гросвита (см.). В Мерзебурге Титмар написал хронику своего епископства. Двор Оттонов был центром умственной жизни. Важнейшим представителем ее был знаменитый ученый Герберт (см.). И хотя в Х-м в. господствовало возрождение классической древности, но под формой классического латинского языка звучала национальная немецкая литература. Источники — в «Monumenta Germaniae historica», отд. «Scriptores», т. 3 и др. Критическое исследование фактов этого периода — в «Jahrbücher des Deutschen Reichs unter dem Sächsischen Hause», изд. Ранке (Б., 1840); Knochenhauer, «Geschichte Thüringens in der Karolingischen und Sächsischen Zeit» (Гота, 1863). Библиография у Вайтца в «Quellenkunde der deutschen Geschichte» (5-е изд., 1883); Giesehrecht, «Geschichte der deutschen Kaiserzeit» (1881, т. I); Zeller, «Histoire g’Allemagne» (1876, т. 2—3), Lamprecht, «Deutsche Geschichte» (I); Köpke, «Ottonische Studien».