Ржев — уездный город Тверской губернии, при реке Волге; станция Новоторжско-Ржево-Вяземской железной дороги; пристань, с 1898 г. пароходство. Под городом Р. 1013 десятин; всей городской земли 1754 десятины. Домов 3153 (182 каменных и 2971 деревянный), нежилых торговых заведений 740. Жителей 21397 (мужчин 10690, женщин 10707), из них раскольников (преимущественно беспоповцев) свыше 50%. В 70-х гг. нынешнего столетия Р. был самым значительным после Твери торговым пунктом губернии (жителей в нем было более 30000); с проведением железных дорог торговое значение его пало, сократилось также прежде весьма развитое льнотрепальное и пенькопрядильное производства. В 1896 г. фабрик и заводов было 27, с 1605 рабочими и производством на 1134160 руб., в том числе 9 пенькопрядилен (1408 рабочих, на 508 тыс. руб.) и 2 льнотрепальни (50 рабочих, на 226 тыс. руб.). Торговых заведений 823. Главные предметы торговли: хлеб (до 1 млн. руб.), лен, пенька и пеньковая пряжа (на 1½ млн. руб.); всего торговых оборотов до 3½ млн. руб. Ярмарок 2, с оборотами до 150 тыс. руб. Мещане города Р. занимаются огородничеством и садоводством (860 семей). Церквей в Р. 18 православных и 2 единоверческие. 1 мужская 6-классная прогимназия (116 учеников), женская прогимназия, епархиальное женское училище, 8 начальных училищ (604 мальчика и 369 девочек). Окружной суд. Пожарное общество. Городских доходов (1895) 72740 руб., расходов 72531 руб., в том числе на учебную часть 7210 руб.
История. Время основания Р. (Ржевка, Ржова, Ржев-Володемиров) точно неизвестно; впервые упомянуто о нем в древнем новгородском уставе о мостовых 1019 г. В удельно-вечевой период местность нынешнего Р. уезда была спорным владением и переходила из рук в руки, часто подпадая под власть Новгорода. В 1225 г. по завещанию Всеволода III, князя владимирского, Р. перешел к сыну Всеволода, Владимиру. Тверские князья, владения которых подходили к самому Р. (город Опоки, ныне село, в 2 верстах от Р.), не раз стремились завладеть им, но безуспешно. В 1360—1377 гг. Р. не раз был опустошаем Ольгердом и присоединен к Литве; после смерти Ольгерда Р. снова перешел к Руси. Из завещания Михаила Александровича, князя тверского, видно, что Р. принадлежал Твери, с падением же значения последней перешел к Москве. В 1408 г. великий князь Василий Димитриевич отдал Р. в удел Свидригайло, витебскому князю, но скоро Р. снова отошел к Москве. Около 1445 г. великий князь Василий Темный подарил Р. своему союзнику Борису Тверскому; затем им овладели поляки, но ненадолго. В 1462—1526 гг. Р. несколько раз был отдаваем московскими великими князьями во временный удел ближайшим их родственникам. С 1526 г. он управлялся исключительно наместниками московского царя. По имени последних, ржевских князей, часть города на левом берегу Волги называется Князь-Димитровской, на правом — Князь-Федоровской. В 1581 и 1613 гг. Р. безуспешно был осаждаем польскими войсками. До конца XVII в. Р. был защищен двумя деревянными крепостями. В 1708 г. Р. приписан к Ингерманландской губернии, в 1719 г. к Тверской провинции Новгородской губернии, в 1775 г. — к Тверскому наместничеству, как уездный город. В 1782 г. здесь считалось 7232 жителя, в том числе «торгующих гуртом 64 семьи, которые, скупая в Малороссии, Белоруссии, Смоленске и в окрестных уездах пеньку, хлеб и сало, отправляли водой к Петербургскому порту ежегодно на 553956 руб.» («Генеральное соображение по Тверской губ. 1783—84 гг.», Тверь, 1873). В том же году в Р. было 15 прядилен и канатных фабрик; общий оборот торговли достигал громадной, для того времени, суммы в 1 миллион руб.
Ржевский уезд лежит в юго-западной части Тверской губернии на границе со Смоленской. Площадь уезда 3714 кв. верст и 386865 десятин. Поверхность Р. уезда перерезается отрогами Валдайской возвышенности; отроги эти, занимая большую часть уезда, идут тремя грядами на север и запад и достигают наибольшей высоты (около 1000 футов) у погоста Спас-Перебора на северо-западе и у погоста Ильи-горы на северо-востоке уезда. Южная и юго-восточная части уезда представляют собой ровную пустошную поверхность.
Воды. Холмистая северо-западная часть уезда перерезана довольно значительными низинами, занятых болотами; из последних более значительны: на севере близ села Оковцев (1000 десятин), у села Пыжей (700 десятин), на западе — Лезвинское (800 десятин) и Завидовское (500 десятин); всего болот в уезде до 8000 десятин. Болота Р. уезда расположены в местности, служащей водоразделом бассейнов рек Волги и Западной Двины и дают начало многим рекам и ручьям того и другого бассейнов; так, из Завидовского болота вытекают речка Полуденка, приток Осуги, Волжского бассейна и река Береза — Западно-Двинского бассейна. Значительных озер в Р. уезде нет. Рек много, из них важнейшие: Волга, пересекает восточную часть уезда на протяжении 120 верст; ее притоки: Пырошня, Солодомля, Молодой Туд (после Волги самая значительная река в Р. уезде), Сишка, Осуга, Мал. Коша, Бол. Итомля и Бойня. На северо-западе река Береза — приток Западной Двины. Волга судоходна на всем протяжении, остальные реки сплавные. Вдоль упомянутых рек до 4000 десятин поемных лугов. Берега рек большей частью заселены, много мельниц.
Преобладающая почва — суглинистая (51%), затем подзол (26%), песчаная, усеянная валунами (13%) и др. (10%); между последними лучшие почвы «серые» и поемные — расположены вдоль берегов рек. В общем, почвенные условия Р. уезда нельзя считать выгодными для хлебопашества; оно требует здесь постоянного и достаточного удобрения.
В 1897 г. в Р. уезде (исключая город Р.) жителей было 126653, в том числе 59726 мужчин и 66927 женщин. На 1 кв. версту (вместе с городом Р.) приходится 40 жителей; Р. уезд принадлежит к густонаселенным местностям Тверской губернии. Все население уезда великорусское; но выговор и некоторые особенности в одежде крестьян на северо-западе уезда указывают на белорусское их происхождение. Раскольников (1895 г.) 953, т. е. 0,7%. Селений 1119, с 19069 крестьянскими дворами (в среднем — 17 на селение).
Из 373431 десятины удобных земель 360482 десятины, а именно: усадебной 7741 десятина, пашни 130203 десятины, сенокосной 86645 десятин, лесной 114552 (крупного леса 25755 десятин, дровяного 28794 десятины, зарослей 9071 десятина, кустов и вырубок 50932 десятины), выгонной и под проч. угодьями 21341 десятина. Неудобных земель 12949 десятин. Со времени уничтожения крепостного права площадь пашни сократилась на 21 тыс. десятин, вследствие сокращения хозяйств частновладельческих. Крестьянам в наделе принадлежат 190004 десятины, им же вне надела 41235 десятин, казне и различным учреждениям 10524 десятины, частным владельцам (исключая крестьян) 131668 десятин, в том числе дворянам 73609 десятин. Землевладение дворян за последние 35 лет сократилось на 58%; в 1861 г. (не считая надела крестьян) им принадлежало 175 тыс. десятин. Надельная земля в Р. уезде распределена весьма неравномерно; в среднем ее приходится на 1 душу 4,7 десятин, у крестьян бывших государственных по 5,4 десятин на душу, у Шереметевских — 7,6 десятин, у остальных бывших помещичьих — 3,9 десятин, у удельных — 3,8 десятин на душу. Надельные земли бывших помещичьих крестьян состоят большей частью (62%) из пашни; недостаток в кормовых пространствах заставляет этих крестьян арендовать (в 1896 г. — 54 тыс. десятин) или прикупать (22 тыс. десятин) эти угодья. Из 622 частновладельческих имений 279 совершенно не ведут хозяйства, в 273 принят трехпольный севооборот и только в 70 многополье; травосеяние введено в 53 экономиях. Лесное хозяйство правильно поставлено только у трех владельцев. Крестьяне ведут свое хозяйство примитивным способом. Развивается льноводство; в 1895 г. было засеяно льном 8918 десятин (7123 десятины у крестьян). В 1894 г. лошадей считалось 24760, крупного рогатого скота 36436 голов, мелкого и молодого скота 56763. На 1 едока в Р. уезде в среднем собирается 3,4 меры ржи, менее чем в каком-либо другом уезде Тверской губернии. В 1895 г. было выдано паспортов 22791; за 12 лет отход на сторону из Р. уезда удвоился. Уходят преимущественно плотники (в Новгородскую и СПб. губернии), пильщики и судовщики (на Волгу и Западную Двину), прядильщики и трепачи (в город Ржев) и чернорабочие (в СПб. и Москву); около 1500 профессиональных нищих ежегодно уходят в Москву и Сергиевскую лавру.
Из кустарных производств более развиты ковка топоров (112 человек), промыслы гончарный, шерстобойный, овчинный, валянье сапог, поделки из дерева; всех кустарей в уезде около 1300. Промышленных заведений (1895) 31, с 489 рабочими и производством на 1114 тыс. руб., в том числе 1 писчебумажная фабрика с 305 рабочими и производством на 500 тыс. руб., 3 винокуренных завода (34 рабочих, на 355 тыс. руб.) и 2 кожевенных завода (110 рабочих, на 210 тыс. руб.); остальные 25 заводов носят характер мелкого производства. Торговых заведений (исключая город Ржев) 472; кроме города Ржева постоянная торговля и ярмарочная сосредоточивается главным образом в селениях Молодом Туде (см.), Холмеце, Ельцах (на реке Волге), Коше и Оковцах (см.).
Грамотность в уезде развита сравнительно слабо: из 100 новобранцев 1895 г. грамотных было 62 (по всей Тверской губернии — 70). В 1896—97 учебном году в уезде 1 школа министерства народного просвещения и 35 земских (учащихся 2710 мальчиков и 515 девочек), церковно-приходских 15 (181 мальчик и 410 девочек). Врачебных участков 5, больниц земских 2; платы за лечение не взимается. Расходы уездного земства в 1898 г. 143 тыс. руб., в том числе на народное образование 34 тыс. руб. и на врачебную часть 32 тыс. руб.
См. В. Покровский и Д. Рихтер, «Статистическое описание Р. уезда» (местное исследование 1883 г.; Тверь, 1885). Остальную литературу см. Тверская губерния.