Ретиф де-ла-Бретонн (Николай-Эдм Rétif de la Bretonne) — французский писатель (1734—1806). Сын зажиточного крестьянина, Р. был предназначен родителями к духовному поприщу, но учился в семинарии недолго и остался самоучкой, хотя в зрелом возрасте много трудился над своим образованием. На пятнадцатом году он поступил учеником в типографию в Анжере и воспылал страстью к жене своего хозяина. К этому эпизоду юности Р. возвращается в своих писаниях нередко, восхваляя на все лады его героиню. В 1755 г. Р. переселился в Париж и поступил наборщиком в королевскую типографию. Красивая внешность, влюбчивость и предприимчивость вовлекли Р. в бесчисленные похождения и приучили его к цыганской жизни. Близкое знакомство с купцами, ремесленниками, разночинцами, гризетками, работницами дало Р. возможность сделаться изобразителем нравов и идей социальных классов, которые игнорировались у beaux esprits XVIII в. После романа с актрисой Геан, Р. женится на англичанке-авантюристке Генриетте Кирхер, скоро с ней разводится и так же скоро вступает в новый брак с гувернанткой (впоследствии писательницей и приятельницей Лагарпа, Фонтана и т. п.) Агнессой Лебегг. И со второй женой Р. уживается плохо — они то разлучаются, то сходятся, и романист неоднократно изображает свою супругу в малопривлекательных красках.
«Le ménage parisien» (1784) — злейшая сатира по адресу литературных кружков; здесь выводятся под анаграммами Дора, Грессе, Бюффон, Пирон, Колле, Дюсис, Кребильон, Вольтер и т. д. Из больших романов Р. особенно интересен «Le Paysan perverti», носящий автобиографический характер. Писательство Р. давалось необычайно легко: иные из своих сочинений он без всяких предварительных записей прямо набирал типографически. Так, например, роман «Fille naturelle» (1769) был задуман, набран и отпечатан в течение шести дней. Поощренный успехом «Pied de Fanchette» и «Paysan perverti», выдержавших несколько изданий, Р. пишет без конца. К началу революции упорство в литературном труде, казалось, обеспечило романисту безбедное существование: продажа многочисленных книг доставила Р. порядочные средства, а его «Parisiennes» предполагалось даже увенчать премией, как произведение «d’utilite publique». В эпоху литературного упадка, когда парижским будуарам и салонам прискучили пресно-слащавые и изящные безделушки во вкусе Кребильона, Мармонтеля, Буффлера, часть публики, в силу контраста, могла увлекаться жизненными, беспритязательными рассказами Р., точно и ярко рисовавшими будничный быт столицы. Р. был горячим поклонником новых идей; некоторые из его биографов предполагают, что он близко стоял к Мирабо и служил последнему эмиссаром в сношениях с известными кругами. В своих «Nuits de Paris» (1788—94) Р. горячо высказывается против старого государственного строя; он славословит революцию, восхищается Маратом и Робеспьером, требует упразднения всех культов. Иные из крайних принципов, им выставляемых, внушаются ему, впрочем, боязнью обвинения в модерантизме. Последние части «Nuits de Paris», обнимающие эпоху террора, представляют особенно серьезный интерес: они рисуют людей и обстоятельства революционной эпохи, журналистику, общественную жизнь столицы, как она сказывалась в кофейнях, на публичных балах и т. д.
Лично для Р. революция ничего не принесла кроме горя: обесценение ассигнаций поглотило состояние Р., а поразительные события конца прошлого века заставили общество вскоре позабыть о Р., как писателе. Принужденный продать типографию, которой он обзавелся, Р. в 1794 г. опять сделался корректором и с помощью ручного станка на дому набрал и напечатал не имеющую себе подобной ни в какой литературе автобиографию: «M-r Nicolas, ou le coeur humain dévoilé» (1794—97). Вильгельм Гумбольдт, познакомившийся с Р. в 1799 г., в письме к Гёте утверждает, что не читавший «Coeur humain dévoilé» никогда не узнает истинного характера французов. Шиллер, в переписке с Гёте, признает автобиографию Р. книгой драгоценною по живости изображения французских нравов. В 1795 г. конвент ассигновал бедствовавшему Р. скромное пособие, а Карно доставил ему незначительное место в министерстве полиции; отсюда Р., стараниями Фонтана, был перемещен в финансовое ведомство, на оклад в 2000 франков. Поклонник Гольбаха и Руссо и, вероятно, даже робкий сообщник неудавшегося заговора Бабефа, Р. выступал еще до революции с целым рядом планов обновления общества. Упорядочение жизни для жертв общественного темперамента, реформа театра в духе реализма, устройство государства на коммунистических началах, преобразование мужского и женского воспитания, обновление языка и правописания — все это Р. обсуждает в целом ряде небольших книг, носящих общее заглавие: «Idées singulières». Наряду со смелыми, а подчас и дикими фантазиями в этом арсенале оригинальных бредней оказывается немало положений точно мотивированных и нередко снабженных целыми законодательными регламентами — положений, которые создали Р. репутацию не только порнографа, но и предшественника социалистов.
Литературная деятельность Р. в разное время оценивалась различно, как можно заключить уже из кличек, достававшихся ему на долю: «Руссо помойных ям», «Жан-Жак рынков», «Вольтер служанок», «литературный Диоген», «французский Ричардсон». Всего чаще его характеризовали как писателя, дошедшего до крайних пределов разнузданности и цинизма. На подобные обвинения сам Р. отвечал: «Если в моих произведениях подробности носят вольный характер, то суть их нравственна и цель полезна. Я описываю нравы, а последние испорчены; не могу же я рисовать быта Астреи». В течение почти полустолетия Р. находился словно под запретом, упорно замалчиваемый в литературе. Затем о Р. стали воспоминать, проводя параллель между ним и Бальзаком. Впервые Жерар де Нерваль, опираясь на автобиографию «M-r Nicolas», напечатал о Р. ряд статей, в «Révue des deux Mondes» за 1850 г. Шарль Монселэ написал о нем в 1854 г. целую книгу и сделал первую попытку библиографически разобраться в его сочинениях. Увлечение библиофилов и библиоманов довершило современный успех Р. Сочинения Р., после его разорения, исчезли; в настоящее время полная их коллекция оценивается в 20 тыс. франков. Перепечатаны в последнее время «Pied de Fanchette», в серии «Petits conteurs du XVIII siècle» (Париж, 1881), извлечение из сборника «Les contemporaines» — в «Nouvelle colleclion Jannet Picard» (1875—76), «M-r Nicolas ou le Coeur humain dévolé» (1833). При первых двух изданиях помещены характеристики Р., составленные Окт. Юзакк и Ассеза.
Ср. Gérard de Nerval, «Les illuminés ou les précurseurs du socialisme» (Париж, 1852); Ch. Monselet, «Rétif de la Bretonne» (П., 1854); P.-L. Jacob, «Biblographie et iconographie de tous les ouvrages de R.» (Париж, 1875); F. Boissier, «R.» (П., 1875); J. Soury, «Portraits du XVIII siècle» (Париж, 1879).