Пшеница (Triticum L.) — род растений из семейства злаков (Gramineae), колена ячменевых (Hordeae). Однолетние травы с колосками, расположенными колосом, по одному в каждом углублении его стержня. Стержень у диких видов ломкий. Колоски 2—5-цветковые; цветы тесно сближены, только нижние 1—3 плодущие, верхние мужеские или неразвитые. Наружные колосковые чешуи (пленки) парные, широкие, тупые, наверху по крайней мере с 1 зубцом или 1 или несколькими остями. Нижняя цветковая чешуя на спинке выпуклая, часто ладьеобразная, со многими жилками, на конце с 1 или несколькими зубцами или остями. Зерно с глубокой бороздкой, на вершине пушистое, свободное. Виды делятся на две секции.
I. Aegilops (L. gen.): колосковые чешуи без киля. 12 видов в южной Европе и на востоке до Туркестана. Tr. ovatum G. G., встречающийся в Крыму и в Закавказье, дает помесь с настоящей пшеницей (Т. sativum Lam.).
К секции II, Sitopyros или Triticum собственно — колосковые чешуи с острым килем — относятся важнейшие хлебные злаки. Последние можно разместить в три вида. 1) Т. monococcum L.: верхушечный колосок недоразвит, часто едва заметен, верхняя цветковая чешуя при созревании распадается на два куска, боковой зубец колосковых чешуй острый. 2) T. sativum Lam.: верхушечный колосок хорошо развит, верхняя цветковая чешуя не распадается, боковой зубец колосковых чешуй тупой, колосковые чешуи короче всех цветковых чешуй, пергаментообразные, верхняя цветковая чешуя равна по длине нижней цветковой чешуе. 3) T. polonicum L.: как предыдущий вид, но колосковые чешуи равны или длиннее всех цветковых чешуй, бумагообразные, ланцетные, верхняя цветковая чешуя нижнего цветка на ½ короче нижней.
1) T. monococcum L., полуполба или оркиш. Колос густой, с легко разламывающимся стержнем; каждый колосок с 1 остью; обыкновенно только нижний цветок колоска дает зерно. Дикое растение (Т. baeoticum Boiss.), едва отличающееся от культурного, растет в Греции, Фессалии, Сербии и Малой Азии. Культивируется оркиш всего больше в Испании, в других странах редко. Варьирует мало. Довольствуется плохой почвой. Зерна найдены в свайных постройках Швейцарии и Венгрии, а также близ бывшей Трои, что указывает на древность культуры.
2) T. sativum Lam. Три расы: a) T. sativum Spelta (T. Spelta L.), полба; б) Т. sat. dicoccum (T. dicoccum Schrk., T. amyleum Ser.), эммер, двузернянка, лусквица, крахмальная пшеница; в) Т. sat. tenax, пшеницы. Первые две расы отличаются ломким стержнем колоса; зерна вполне окутаны чешуями и не выпадают при молотьбе. Полба (Tr. Spelta L.). Колос редкий, почти четырехгранный, колена между колосками длиной около ½ длины колосков, колоски не прикрывают друг друга; в колоске 2—3 плодоносных и 1—2 неразвитых цветка; наружные, колосковые чешуи вверху поперечно-обрубленные, с 1 или 2 мало выдающимися, тупыми зубцами; зерновка на стороне зародыша заостренная, а на противоположной усеченная; при распадении колоса колосок отрывается от своего колена и несет на себе сбоку колено стоящего выше колоска. Встречаются разновидности с остями и без остей, с опушенными и голыми колосьями, белые, синеватые и красноватые. Теперь полба разводится мало — всего больше в Швейцарии и в северной Испании. По А. О. Баталину («Русские сорта полбы», «Земледельческая Газета», 1885, № 31), почти вся масса полбы, разводимой в России и обращающейся на рынке и в семенных магазинах, не есть полба, а эммер (см. ниже). В древние времена составляла главный хлеб в Египте, разводилась также повсюду в Греции и в Римской империи. Менее требователен, чем обыкновенная П. — эммер или двузернянка (Т. dicoccum Schrk.). Колос сильно сплюснутый, почти двугранный, очень сжатый, колена между колосками короткие, так что колоски почти на ½ прикрывают друг друга; в колоске 2, редко 3, плодоносных цветка и 1 неразвитой цветок, колосковые чешуи вверху заостренные, с острым, почти крылатым килем, с 1—2 выдающимися зубцами; цветковые чешуи с длинными, прямыми остями; зерновка на обоих концах заостренная; при распадении колоса каждый колосок отрывается со своим коленом от соседних, причем колено составляет его непосредственное продолжение внизу. Встречается белый эммер, с бледно-желтыми колосьями, и красный эммер, с буро-рыжими колосьями. В России разводится преимущественно в восточных губерниях (от южных уездов Вятской и Пермской), почти исключительно как яровое. Красный эммер разводится только на Кавказе, в остальной России, а также и на Кавказе, разводится белый эммер, лишь редко в виде примеси встречается красный сорт. Также известен из свайных построек. Употребляется больше на фабрикацию крахмала. Третья раса, Т. sativum tenax, характеризуется неразламывающимся стержнем колоса, зерна видны между несколько расступающимися чешуями, легко вываливаются. Эта раса распадается на четыре мало различающиеся подрасы, представляющие между собой переходы. Каждая подраса имеет много сортов, различающихся по остистости, опушению и окраске колосьев. Обыкновенная П. (Т. sat. vulgare, T. vulgare Vill.): колосковые чешуи яйцевидные, притупленные, лишь в верхней половине с ясным килем, внизу выпуклые или со слабым килем, колос длинный, более или менее рыхлый, несколько сплюснутый со спинки. Известны разновидности с остями (усатки, остянки) и без остей (гирки или угорки), с пушистыми и голыми, беловатыми, желтоватыми, буроватыми и черноватыми колосьями, озимые и яровые сорта. Культура на севере доходит в Норвегии до 69° северной широты, в Альпах поднимается до 1400-метровой высоты. Зерна найдены в египетских могилах. Ежовка (Т. sat. compactum, Т. compactum Hot.): как предыдущая, но колос короткий, густой, четырехгранный, с остями или без остей; соломина очень твердая, почему эта подраса мало подвержена полеганию. Известна из свайных построек; в настоящее время разводится всего больше в Австрийских Альпах, в Вюртемберге, Эльзасе, Швейцарии, в Чили и в Туркестане. Английская П. (Т. sat. turgidum L.): колосковые чешуи яйцевидные, до основания с почти крылатым крылом, зерно короткое, толстое, не сплюснутое, вверху широко притупленное, колосья крупные, толстые, густые, четырехгранные, с длинными остями. Разводится преимущественно в присредиземноморских странах, реже в Англии и в других странах. Дает большие урожаи, но мука бедна клейковиной и серовата. Особую группу составляет египетская пшеница или благодатка (Т. compositum L.), с разветвленным колосом. Болотурка, арнаутка, ледянка, кубанка (Т. sat. darum, T. durum Desf.): колосковые чешуи продолговатые, до основания с почти крылатым килем, зерно продолговатое, более узкое, несколько приплюснутое сбоку, несколько приостренное, очень твердое, стекловатое, редко мучнистое, ости длинные, жесткие. Разводится в присредиземноморских странах, также и в России. Несколько сортов имеют совершенно черные ости.
3) Т. polonicum L., польская П. Колос весьма крупный, обыкновенно сизый, негустой, несколько приплюснутый. Чешуи колоска тонкокожистые, с заметными по всей длине жилками. Колосковые чешуи продолговато-ланцетные, с килем по всей длине, переходящим наверху в острие, возле которого два меньших зубца. Нижняя цветковая чешуя с остью. Зерно продолговатое, похожее на ржаное, но значительно крупнее (ассирийская, египетская ропсь). Происхождение неизвестно. Родина никак не Польша, может быть, Испания, где теперь культивируется в больших размерах. Разводится также в Италии, Абиссинии.
Ср. Koernicke und Werner, «Handbuch des Getreidebaues» (Бонн, 1885); Hackel, «Gramineae», в Engler und Prantl «Die natürlichen Pflanzenfamilien»; E. Черняев, «Русские пшеницы» (СПб., 1875).
К роду Triticum относят иногда также р. Agropyrum (пырей).