Противогнилостные средства — средства, препятствующие гнилостному разложению белковых веществ. Средства, задерживающие разложение безазотистых органических веществ, в отличие от П., называются противобродильными, так как разложение безазотистых органических веществ характеризуется брожением, разложение же белковых веществ — гниением. Процессы разложения органических веществ могут обуславливаться как деятельностью неорганизованных ферментов (птиалин, трипсин, эмульсин и др.), так равно и организованных ферментов (дрожжевые клетки, гнилостные бактерии), поэтому все вещества, препятствующие таким процессам, обозначаются термином — противоферментативные средства. При разложении белковых веществ, в числе продуктов гниения, образуются газообразные и летучие вещества, обладающие резким вонючим запахом; поэтому средства, уничтожающие такой запах, называют дезодорирующими. Медицина особенно старательно изучает те противоферментативные вещества, которые тормозят или останавливают деятельность болезнетворных микроорганизмов (паразиты), и сравнительно меньше интересуется средствами, действующими на сапрофиты, т. е. на такие микроорганизмы, которые могут произрастать только исключительно на мертвых питательных средах, которые, следовательно, не могут принадлежать к болезнетворным или, как принято говорить, к патогенным микроорганизмам. В более тесном смысле, понятие о П. средстве относят именно к средствам, которые в известной концентрации задерживают или прекращают жизнедеятельность патогенных микроорганизмов в том случае, когда последние развиваются в организме животных или человека, оставляя выражения «обеззараживание», «обеззараживающие или дезинфицирующие средства» для таких случаев, когда уничтожение болезнетворных бактерий предпринимается вне организма (например, обеззараживание выделений больных, платья, помещений и т. д.). К вышеизложенному следует прибавить, что одно и то же средство может оказывать влияние на разложение органических веществ, уничтожать дурной запах гниющих веществ, действовать ядовито на жизнеспособность сапрофитов и патогенных микроорганизмов, причем на последние может влиять как в случае, когда патогенные микроорганизмы находятся вне живого организма, так и в том случае, когда они находятся в заболевшем организме. Так, например, карболовая кислота есть противоферментативное, противобродильное, дезодорирующее и обеззараживающее средство. Некоторые вещества являются хорошими дезодорирующими, но слабыми П. (уголь, торф, озон, железный купорос); другие — как хлор, крепкие кислоты — суть хорошие обеззараживающие, но неприменимы в качестве противобродильных, так как действуют весьма ядовито на животный организм. Испытание П. свойств лекарственных веществ имеет целью определить влияние последних на жизнеспособность и ядовитость различных патогенных микроорганизмов. Для этого, выращивают на искусственной питательной среде чистые культуры микроорганизмов, затем последние, в течение известного времени, подвергаются действию определенного количества исследуемого противогнилостного средства и снова перевиваются на свежие питательные среды (мясной бульон, застывший раствор желатина с мясным бульоном, кровяная сыворотка и др.). Узнается, в какое время известное процентное содержание антисептического материала ослабляет или прекращает рост исследуемого микроорганизма в той или другой питательной среде. Более полное представление о противогнилостных свойствах получается в тех случаях, когда, кроме концентрации и времени действия антисептического вещества, известно еще и число микроорганизмов в обезгниливаемой среде, но при некоторых способах, имеющих общее распространение (например, пропитывание шелковинок спорами сибирской язвы), подобное высчитывание представляло бы большие затруднения. Известно, что микроорганизмы, оставаясь продолжительное время без перевивки на свежий питательный материал, помимо действия на них каких-либо антисептических веществ, становятся мало противостоящими различным внешним влияниям, претерпевают различные изменения морфологических и физиологических свойств, и нередко такая культура совершенно погибает. Ввиду этого, при исследовании П. средств, принимаются во внимание только такие результаты, которые получены над свежими культурами (2-х или 3-дневная культура палочки брюшного тифа или золотистого гроздекокка и т. д.). Но при исследовании влияния антисептических средств на стойкие образования, например, на споры сибирской язвы, возраст последних не имеет значения, так как споры, при надлежащем хранении (в высушенных шелковинках), в течение многих лет, будучи привиты животным, обнаруживают присущую им ядовитость. В значительном большинстве случаев, задержка или прекращение роста и размножения гнилостных бактерий на свежих искусственных питательных средах служит также гарантией в том, что патогенные бактерии не разовьются и в живом организме; но не все микроорганизмы одинаково хорошо развиваются на таких средах, а, с другой стороны, результат антисептического действия в живом организме слагается из многих, чрезвычайно сложных условий, которые нельзя заранее предвидеть, как бы точно не были обставлены опыты над действием противогнилостных средств, вне животного организма. Далее, ослабление роста на питательных средах не дает указаний относительно наиболее важного вопроса: не окажется ли ослабленная антисептическим веществом культура ядовитой в случае прививки ее животному. Такой контрольный опыт должен решить самый существенный практический вопрос о пригодности исследуемого антисептического вещества. К этому следует прибавить, что для некоторых, бесспорно паразитарных заболеваний (сифилис, острый сочленовный ревматизм), до настоящего времени не удалось доказать существование соответствующего микроорганизма, следовательно, не имеется и возможности наблюдать условия роста последнего на мертвых средах, для других же, как например, болотная лихорадка, хотя чужеядное точно известно, но его не удается культивировать на искусственной питательной среде, поэтому в последнем случае, объектом для исследования противопаразитарных свойств того или другого врачебного средства может служить организм животного или человека; при исследовании же средств против таких паразитарных заболеваний, которые наблюдаются только у людей, объектом может служить исключительно организм больного человека.
П. вещества, оказывая ядовитое действие на бактерии, являются в то же время далеко не безразличными для животных и людей. При применении к ране крепких растворов карболовой кислоты, тимола, сулемы, салициловой кислоты, значительного количества йодоформа и др. можно вызвать тяжелое отравление. Особенно опасно применение значительных количеств антисептических веществ при благоприятных условиях всасывания последних, например на обширных ранах, в полостях (плевры, брюшины). Употребление значительных количеств растворов, хотя бы сравнительно слабой концентрации, при указанных условиях всасывания, например, промывание полости матки после родов 1 литром раствора сулемы 1:2000 — вызывало смертельное отравление родильниц; то же можно сказать относительно промывания полости плевры 1% или даже ½% растворами карболовой кислоты. До сих пор еще не найдено такого П. средства, которое действовало бы ядовито только на болезнетворные микроорганизмы и, вместе с тем, не оказывало вредного влияния на организм высших животных. Поэтому П. средства, с необходимыми предосторожностями, применяются всего чаще снаружи, преимущественно в хирургии для обеззараживания кожи в области предполагаемой хирургической раны, равно так же для промывания различных полостей (мочевой пузырь, плевра, ухо и т. д.), обеззараживания инструментов, перевязочного материала и т. д., одним словом, для разрушения патогенных микроорганизмов, находящихся в самой ране и в окружающей обстановке больного. Назначения противогнилостных средств внутрь нередко применяются с целью препятствовать гнилостным процессам в желудочно-кишечном канале. Чаще других средств в этих случаях назначается карболовая кислота, тимол, резорцин, хинин, каломель, висмут, салол. При некоторых инфекционных заболеваниях (перемежающаяся лихорадка, сифилис, острый суставной ревматизм) антисептические вещества назначаются (в желудок, под кожу, в прямую кишку, в мышцы), для противодействия жизнедеятельности микроорганизмов, вызывающих указанные общие заболевания. Относящиеся сюда средства (препараты йода, салициловой кислоты, хинина) при действии в живом организме оказываются ядовитыми для специфических микроорганизмов уже в такой концентрации, в каких они еще не обнаруживают ядовитого действия на заболевший организм.