Половые отличия или признаки, коими отличается самец от самки, бывают двояки: одни из этих отличий выражаются в строении органов размножения или органов, имеющих к размножению непосредственное отношение, и называются первичными; другие — касаются органов, не имеющих прямого отношения к процессу размножения, и называются вторичными. Так, форма тела, окраска животного и т. п. признаки могут быть у самца и самки весьма различными. Когда эти различия между самцом и самкой настолько резки и велики, что самец и самка могут быть приняты даже за разные виды, тогда таких животных называют диморфными, а самое явление — половым диморфизмом (см.). Мы будем говорить о вторичных отличиях (о первичных см. Размножения органы). У простейших полы не обособлены, и только у некоторых колониальных простейших, как Volvox, имеем подобное обособление: мужские особи мелки, подвижны и многочисленны, как живчики высших животных, а женские крупны и неподвижны, как перегруженное питательным материалом яйцо высших. У бескишечных и низших червей П. отличий почти нет, и притом гермафродитизм весьма обычное явление. Однако между сосальщиками имеется двурот кровяной (Bilharzia s. Distomum haematobium), водящийся в кровеносных сосудах жителей Абиссинии и Египта; он не только раздельнополое животное, но его самец имеет широкое тело, а самка узкое, причем самец, загнув края тела на брюхо, носит с собой самку. У прочих червей, хотя раздельнополость весьма обычна, но вторичные П. отличия редкое явление. Так, между звездчатыми червями (Gephyrei) мы имеем бонелию (Bonellia viridis), довольно крупного морского червя с двураздельным длинным хоботом. Самцы его маленькие, инфузориевидные и живут сначала на теле самки, а с наступлением половой зрелости помещаются в половых протоках по нескольку штук. У коловраток (Rotatoria) самцы меньше самок, отличаются по форме и часто не имеют кишечного канала и, следовательно, не принимают пищи во взрослом состоянии. Между кольчатыми червями резкие П. отличия свойственны сем. Syllidae, где самцы и самки иногда ошибочно описывались, как совершенно различные виды и даже роды. У ракообразных отличия самцов и самок обусловливаются главным образом паразитизмом самок. Все органы самки могут упрощаться под влиянием паразитизма: атрофируются конечности, исчезают органы чувств, нервная система вместо цепочки из ряда ганглиев превращается в одну общую массу, самый кишечник может исчезать, и самка превращается в мешковидное тело, получающее на одном конце пищу из тела хозяина (в случае отсутствия кишечника — при помощи корневидных накожных отростков, внедренных глубоко в тело хозяина), а с другого — откладывающее яйца. Самец же, наоборот, сохраняет явственный образ и подобие ракообразного; сохраняет членистые конечности, органы чувств, кишечник и т. п. Иногда самец, будучи обыкновенно значительно меньших размеров, чем самка, сидит при этом у полового отверстия последней. Интересное явление представляют усоногие ракообразные, который являются формами сидячими, снабженными подобием раковины и гермафродитными; но некоторые из них все-таки имеют маленьких пигмейных, или добавочных, самцов, организованных сравнительно с самкой весьма просто и живущих в раковине самок. Полагают, что усоногие раки приобрели гермафродитизм лишь впоследствии, а некоторые из них сохранили все-таки самцов, как иногда животное сохраняет ненужные ему органы, называемые рудиментарными. Диморфизм существует и между насекомыми, причем он может выражаться в большей величине самцов, в иной и обыкновенно более яркой их окраске, как, напр., у бабочек, в присутствии у самцов особых придатков на голове и груди, как, напр., у самцов пластинчатоусых жуков (напр. жук-носорог), в большей величине конечностей самцов (напр. громадные верхние челюсти у самца жука-оленя), в присутствии звукового аппарата у самцов (у цикад); иногда самка отличается совершенно своеобразной формой тела. Так, самки некоторых бабочек, самки иванова-червяка имеют форму червеобразную, лишены крыльев и вообще напоминают личинок, тогда как самцы снабжены крыльями и вообще являются в виде вполне сформированной бабочки и вполне сформированного жука. Кеннель, исследовавший диморфизм бабочек, пришел к тому заключению, что у них самцы представляют более древнюю форму, чем самки. Не самцы приобрели новые признаки, а самки утеряли признаки, некогда общие с самцами. По мнению Кеннеля, все отличительные признаки самок у бабочек сводятся к утрате тех или других частей: утрате усиков, крыльев, некоторой части окрашенных чешуек, покрывающих крылья, и именно чешуек, обусловливающих более яркую окраску у самцов. Все эти явления могут быть объяснены, по Кеннелю, тем обстоятельством, что самка затрачивает массу материала на развитие переполненных питательных запасом яиц, гораздо более, чем самец для развития живчиков. Усиленная затрата материала в одном месте вызывает недостаток его в другом, вместе с тем и недоразвитие целого ряда органов. У других членистоногих вторичные П. признаки почти не имеют значения. Редкое явление они представляют и у моллюсков, где только киленогие да немногие головоногие представляют П. отличия. Самки Argonauta argo из числа последних имеют наружную раковину в виде рога изобилия, тогда как у самцов раковины вовсе нет. Раковина выделяется двумя расширенными щупальцевидными придатками, сидящими около головы головоногих, а не поверхностью тела, почему эта раковина отнюдь не может быть сравниваема с таковой у прочих моллюсков. Между позвоночными П. отличия встречаются и у рыб: самцы часто бывают мельче самок или (редко) наоборот — больше; иногда их грудные плавни (у пескаря) или брюшные (у линя) отличаются большим развитием; самец химеры имеет костяной нарост на лбу. Еще реже П. отличия у амфибий и гадов, хотя все-таки иногда встречаются: так, у самца лягушки съедобной (Rana esculenta) по бокам головы надуваются при кваканье два пузыря — резонатора; самец гребенчатого тритона снабжен кожистым гребнем на спине; височные пятна водного ужа у самки желтые, у самца — белые и т. п. Наибольшего развития половые отличия достигают у птиц. Самцы обладают там часто гораздо более ярким оперением, а иногда хвостовые перья самца получают особенно сильное развитие. Стоит вспомнить фазана, павлина и вообще сем. куриных, не говоря уже о массе других птиц. У тех же куриных самцы обладают шпорами, а также отличаются более сильным развитием гребешков и вообще голых мест на голове. Подобные же отличия замечаются и у других птиц. Даже у таких, где самец и самка кажутся весьма сходно окрашенными, опытный глаз любителя сразу видит отличия. Самцы птиц обладают и более совершенным голосовым аппаратом, что доказывается певчими птицами. Дарвин полагает, что диморфизм у птиц обусловливается соперничеством самцов из-за самок. Побеждают самцы наиболее красивые и наиболее хорошо поющие, и они оставляют потомство, оттесняя менее красивых и хуже поющих. Таким образом устанавливается процесс, названный им половым подбором. Уоллес думает, что побеждает всегда наиболее сильный и крепкий самец и он оставляет потомство, оттесняя слабого, но так как наибольшая сила и крепость сопровождается и более усиленным развитием пигмента в перьях, более сильным развитием голосового аппарата, то вследствие этого победа сильных самцов и ведет к приобретению более яркой окраски их потомством и к развитию свойственных самцам особых криков или музыкального пения. Более скромная окраска самок может иметь и другое значение: она может быть покровительственной, т. е. охранять самку, делая ее незаметной, что особенно важно в том случае, если данный вид устраивает для насиживания открытое гнездо. Грос недавно обратил внимание на то обстоятельство, что предварительные «игры», как он называет, происходят не только при спаривании, но каждый раз, когда самец сходится с самкой, хотя бы она ему вообще принадлежала, на более или менее долгий срок. Это явление имеет место не только у полигамичных форм, но и у моногамичных, как, напр., голуби. Грос принимает толкование Дарвина, но допускает при этом, что самка, не делая сознательного выбора, побеждается тем самцом, который способен скорее побороть в ней свойственное ей инстинктивное сопротивление. Таким самцом победителем на играх будет наиболее красивый и наиболее голосистый и т. п. В последнее время А. Брандтом развито воззрение, что самки вообще стремятся приобрести особенности самцов; этим он объясняет наклонность самок приобретать в старости голос и оперение самцов, или так наз. петухоперость, встречающуюся не только у кур, но и других птиц. Аналогичное явление у человека представляют так наз. viragines, или мужеподобные бородатые женщины. П. отличия млекопитающих не так резки, как у птиц. Самцы отличаются более слабым развитием сосцов и зачаточным состоянием млечных желез, которые могут функционировать лишь у аномальных особей, как это наблюдал Гумбольдт над одним мужчиной. У сумчатых форм самцы лишены сумки. Иногда самцы и самки отличаются величиной, причем самцы всегда больше, но в виде исключения у одного вида тюленей (Phoca vitullina) замечается обратное явление. Рога у оленей, за исключением северного, присущи только самцам. У нарвала (Monodon) самец снабжен чрезвычайно длинным бивнем, горизонтально торчащим изо рта и сидящим в левой половине верхней челюсти, причем самый череп является асимметричным. У самцов дюгоня (Halicore) верхние резцы развиваются в два бивня. У льва самец отличается гривой. У верблюда самцы в период течки выставляют изо рта пузырь, образованный слизистой оболочкой неба. Самцы некоторых ластоногих (р. Cystophora) отличаются способным вытягиваться хоботом или же своеобразным придатком на носу, вздувающимся в виде пузыря. Вообще же отличия различных форм у млекопитающих довольно разнообразны. У человека вторичные половые отличия, кроме большего роста и более крупного сложения, большей волосатости тела, присутствия усов и бороды у мужчин, выражаются и во внутреннем строении, и на скелете. Кости женщины тоньше; гребни, служащие для прикрепления мышц в связи с более слабым развитием последних, выражены слабее. На черепе, отличающемся меньшим объемом, затылочный гребень, надбровные дуги выражены слабее. Конечно, все эти признаки далеко не постоянны, ибо как встречаются женщины с мужеподобным складом, так наблюдается и обратное явление. Гораздо постояннее отличия в строении таза. Отличия эти связаны с актом деторождения, требующим большей ширины и иной конфигурации тазовой полости. У женщин подвздошные кости (см. Таз) более разворочены и более плоски; верхнее тазовое отверстие овальной формы, тогда как у мужчины сердцевидной, так как изгиб позвоночника (именно promontorium, см. Позвоночник) в области таза у мужчин сильнее и позвоночник более вдается в полость таза, чем у женщин. Полость малого таза (см.) шире у женщины, а лобное сращение короче. Крестец у женщины шире и ниже. Эти отношения могут быть выражены цифрами.
| У мужчин | У женщин | |
|---|---|---|
| Верхнее отверстие таза: | ||
| переднезадний диаметр | 108 | 116 |
| поперечный диаметр | 128 | 137 |
| косой (по диагонали) | 122 | 126 |
| Полость малого таза: | ||
| переднезадний диаметр | 102 | 122 |
| поперечный диаметр | 122 | 135 |
| Нижнее отверстие таза: | ||
| переднезадний диаметр (при основании копчиковой кости) | 95 | 115 |
| то же (при конце копчиковой кости) | 75 | 90 |
| поперечный диаметр | 81 | 100 |
Объем черепа женщины менее как у высших, так и у низших рас. Так, у цейлонских веддов, по наблюдениям бр. Саразен, — объем черепа женщины — 1110 куб. стм, мужчины — 1260; у андаманов череп женщины — 1148, мужчины — 1281; цифры, полученные для населения Парижа, след.: для женщин — 1337, для мужчин — 1551. Самый малый по объему нормальный человеческий череп наблюдался у одной женщины веддов Флоуэром — 960 куб. стм. Такая же разница наблюдается в весе мозга. В среднем для европейцев в возрасте от 20 до 60 лет можно принять вес: для женщин — 1211 грамм, для мужчин 1361 г. Следует отметить, что аналогичные отношения найдены между самцами и самками обезьян. Для обозначения самца в зоологии употребляется знак ♂, а самки ♀, гермафродитной особи 
.