Полдень истинный — момент верхней кульминации (прохождения через меридиан) солнца. Средний П. — момент верхней кульминации воображаемого среднего солнца, движущегося по экватору с равномерной скоростью (между тем как истинное солнце движется неравномерно по эклиптике). Солнечные часы дают истинный П. Чтобы получить средний П., нужно прибавить к истинному так назыв. уравнение времени с должным знаком (см. Время). В следующей таблице приведено уравнение времени в минутах для различных эпох года, причем числа дней даны по старому стилю:
| м. | м. | ||||
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Январь | +9.0 | 1 | Июль | +5.5 |
| 15 | » | +13.0 | 15 | » | +6.3 |
| 1 | Февраль | +14.4 | 1 | Август | + 4.7 |
| 15 | » | +12.9 | 15 | » | +1.4 |
| 1 | Март | + 9.6 | 1 | Сентябрь | -4.2 |
| 15 | » | +5.4 | 15 | » | -9.1 |
| 1 | Апрель | +0.5 | 1 | Октябрь | -13.7 |
| 15 | » | -2.5 | 15 | » | -16.0 |
| 1 | Май | -3.9 | 1 | Ноябрь | -15.6 |
| 15 | » | -3.1 | 15 | » | -12.2 |
| 1 | Июнь | -0.2 | 1 | Декабрь | -5.3 |
| 15 | » | +2.8 | 15 | » | +1.3 |
Эти величины меняются из года в год только на несколько секунд, в зависимости от различных неравенств в движении Земли. Во время солнцестояний, т. е. около 10 июня и 10 декабря, истинный П. совпадает с моментом наибольшей высоты солнца. В остальное время года эти моменты различаются вследствие непрерывного изменения склонения солнца. Отсюда видно, что для нахождения истинного П. из наблюдений моментов равных высот солнца до и после полудня (определенных, напр., гномоном или угломерным инструментом), нужно прибавлять к середине этих моментов так назыв. «поправку полудня», зависящую от быстроты изменения склонения солнца, а также что истинный П., а тем более средний, говоря вообще, не делят светлое время суток на две вполне равные части. В астрономии перемена числа дня происходит в средний П., тогда как в общежитии в среднюю полночь.