Первоцветные (Primulaceae Vent.) — семейство двудольных спайнолепестных растений весьма разнообразного внешнего вида: все они — травы, однолетние или многолетние; у последних развиты корневища, большей частью моноподиально ветвистые, а иногда (у Cyclamen) и вздутые в виде клубня. Наземные стебли или слабо развиваются, являясь в виде безлистной стрелки (у Primula, Androsace), или достигают полного развития, бывают прямостоячими или лежащими (например, Lysimachia Nummularia). Листья лишены прилистников и у растений со слабо развитым наземным стеблем бывают собраны прикорневой розеткой; на развитом же стебле они располагаются попеременно, супротивно или кольчато. Большей частью листья цельные, редко лопастные или (у Hottonia) перистораздельные. Цветки появляются поодиночке в пазухе листьев (у Anagalis, Glaux, Trientalis) или собраны в головчатые соцветия (у Lysimachia thyrsiflora), кисти (у Hottonia, Samulus), метелки (Lysimachia vulgaris), зонтики (у Primula); прицветников никогда не бывает. Цветки правильные, обоеполые. Чашечка 4—10-зубчатая или 4—10-раздельная, большей частью остающаяся. Венчика редко (у Glaux) совсем не бывает, редко он раздельнолепестный (у Asterolinum, Apochoris), чаще же спайнолепестный, колокольчатый, ворончатый, колосовидный, тарелчатый, с 4—10-раздельным или 4—10-лопастным отгибом; в зеве венчика иногда находятся полые выросты или зубцы; в почкосложении венчик или полуприкрывающий (quincuncialis, y Primula, Cortusa и др.), или скрученный (y Trientalis, Anagallis). Число тычинок равно числу долей венчика; располагаются они против долей венчика и прикрепляются к его трубочке. Пыльники обращены внутрь цветка и вскрываются продольной трещиной. Пестик один; завязь верхняя, со многими семяпочками, сидящими на центральном семяносце; столбик с головчатым рыльцем; длина столбика в цветках одного и того же вида различна. Плод — коробочка, вскрывающаяся зубчиками, створками или крышечкой (у Anagallis, Centunculus). Семена содержат мясистый или розовый белок и небольшой зародыш.
Всех П. насчитывается около 300 видов. Семейство подразделяется на следующие 5 подсемейств:
| A. Цветки правильные: | |
| a. Доли венчика прямостоячие, отстоящие, но не загнутые назад: | |
| α. Венчик в почкосложении полуприкрывающий (quincuncialis). | |
| I. Завязь верхняя | 1. Primuleae. |
| II. Завязь полунижняя | 2. Samoleae. |
| β. Венчик в почкосложении скрученный | 3. Lysimachieae. |
| b. Доли венчика загнутые назад | 4. Cyclamienae. |
| B. Цветки моносимметричные | 5. Corideae |
Распространены П. главным образом в умеренном климате северного полушария и большей частью в альпийских областях; в южном полушарии и в субтропиках они чрезвычайно редки. В Европейской России встречается около 25 представителей П., из которых наиболее часты следующие: Primula officinalis (первоцвет, баранчики, один из первых весенних цветов), Androsace septentrionalis (перелойник, по полям и холмам на песчаной почве), Lysimachia vulgaris (обыкновенный вербейник, на влажных местах), Lysimachia Nummularia (луговой чай, по сырым лугам, лесам), Trinetalis Europae (седмичник, в лесах), Glaux maritinea (на морском берегу и на солончаковой почве), Anagallis arvensis (горное растение) и др. Некоторые из П. служат декоративными растениями (виды Primula, Cyclamen).