Пенза — губернский город при впадении реки Пензы в Суру, на вершине и склонах довольно высокой горы (средняя высота — 550 футов) и на окружающих ее равнинах. Станция Сызрано-Вяземской жел. дороги; от П. идут еще железнодорожные ветви до станции Рузаевки Московско-Казанской дороги и до станции Сердобск Рязанско-Уральской дороги. На реке Суре пристань. Жителей, по предварительному подсчету данных переписи 1897 г., 55680 (28207 мужч. и 27473 женщ.). В 1896 г. православных считалось 51662, раскольников 85, католиков 839, протестантов 86, магометан 422, евреев 496, прочих исповеданий 95; дворян 3885, духовного звания 748, почетных граждан и купцов 4691, мещан 36864, военного сословия 2096, крестьян 5615, прочих сословий 86. В 1765 г. в П. было, кроме дворян и духовенства, 3492 ревизских души. По сведениям за 1865 г., жителей было 27151. 2 монастыря, мужской и женский; православных церквей 29, часовен 5, лютеранская церковь, мечеть. На пространстве 896 десятин жилых домов 3697; лавок и магазинов 800. 2 мужские гимназии — 719 уч., одна женская — 530 уч., реальное училище — 178 уч., духовная семинария — 359 уч., при ней образцовая начальная школа — 55 уч., епархиальное женское училище — 292 уч., при ней школа — 30 уч., женская прогимназия — 240 уч., 2 духовных училища — 398 уч., учительская семинария — 49 уч., землемерное училище — 73 уч., училища: садоводства — 34 уч., техническое железнодорожное — 90 уч., фельдшерское — 90 уч., школа сельских повитух — 40 уч., уездное училище — 392 уч., городских начальных: 6 мужских — 946 уч., 5 женских — 770 уч., 2 училища для обоих полов — 79 уч., частных училищ 3 — 33 уч., 1 монастырская школа, 2-классная церковно-приходская школа, женская ремесленная школа — 50 уч., ремесленная школа для мальчиков — 25 уч. Богаделен 4: городская, губернского земства и две частных лиц; призреваемых всего 333. Городской ночлежный приют на 100 человек, три детских приюта. Библиотек 5; из них лучшая Лермонтовская общественная (с 1895 г.), при которой народная читальня. Городских доходов в 1893 г. 245631 руб., расходов 243955 руб., в том числе на городское управление 26966 руб., на учебные заведения 42721 руб., на благотворительность 6886 руб., на врачебную часть 3137 руб., на содержание полиции 14733 руб., на пожарную команду 20978 руб. Городской водопровод. Отделение государственного банка, сберегательная касса, отделения государственного дворянского и крестьянского банков; общество взаимного кредита, с оборотным капиталом в 121129 руб. и запасным 8786 руб. (к 1 января 1895 г.); городской банк, с основным капиталом в 678230 руб. и запасным в 60211 руб.; городской ломбард с капиталом в 42499 руб. Из других банков имеют отделения или агентства в П. Московский международный торговый и Нижегородско-самарский земельный. Банкирская контора. Всех торговых документов было выдано в 1896 г. 3511. Три ярмарки. Базары два раза в неделю. Главные предметы торговли — хлеб, лес и спирт. Фабрик и заводов 162, с производством на 816276 руб., при 2005 рабочих. Писчебумажная фабрика, с производством 188844 руб., 5 паровых мельниц — 175 тыс. руб., 4 солодовни — 117300 руб., 3 воско-свечных завода — 97200 руб., 132 кирпичных завода — 32 тыс. руб., 1 пивомедоваренный завод, 1 водочный, 1 маслобойня, 1 канатный завод, 2 дрожжевых, 3 лесопильных, 1 пенькотрепальный, 2 чугунолитейных, 1 спичечный, 2 кожевенных, 1 мыловареннный, 3 заведения для приготовления сельскохозяйственных машин. Общество конского бега, Общество сельского хозяйства юго-восточной России, отдел Русского общества пчеловодства. При училище садоводства (от П. в 3 верстах) казенный сад и образцовый пчельник. Благотворительные общества для помощи учащимся при некоторых учебных заведениях, общество пособия неимущим, попечительство ночлежного приюта, отделение общества Красного креста (при ней община сестер милосердия), отделение Палестинского общества, Иннокентьевское просветительное братство, Общество поощрения трудолюбия, Общество взаимного вспомоществования духовенству Пензенской губернии. Больниц 10, из них самая большая — губернского земства. Аптек 3. В городском сквере памятник М. Ю. Лермонтову. Н. Д. Селиверстов пожертвовал более 800 тыс. руб. на рисовальную школу в П., открытую в 1897 г. Школа имеет хорошую картинную галерею и библиотеку, пожертвованные Н. Д. Селиверстовым. При статистическом комитете музей древностей, этнографических и других памятников губернии. Ср. В. X. Хохряков «Материалы для истории гор. П.» (в «Сборнике Пензенского Статистического Комитета», вып. 2); А. О. Селиванов, «Материалы для истории гор. П.»; памятные и справочные книжки Пензенской губ. 1864, 1889, 1892—97 г.; остальную литературу см. Пензенская губерния.
История. Основание П. обыкновенно относят к 1666 г. Построенный со стратегической целью среди мордвы и мещеряков, он первоначально состоял из деревянного острога и небольшого посада и был населен черкасами, выехавшими из Троицкого острога (в нынешней Воронежской губернии). В 1670 г. взят толпами Стеньки Разина; в 1680 г. на него нападали башкиры; в 1774 г. взят казаками Пугачева. В 1708 г. П. приписана к Казанской губернии, в 1719 г. сделана провинциальным городом, в 1780 г. — главным городом Пензенского наместничества; по упразднении последнего в 1797 г. обращена в уездный город Саратовской губернии, в 1801 г. назначена губернским городом Пензенской губернии. В числе губернаторов пензенских был знаменитый граф М. М. Сперанский (1816—1819).
Пензенский уезд — средний из трех южных уездов П. губернии, занимает 2934,5 кв. версты, или 305677 десятин. Поверхность уезда преимущественно степная (безлесная), местами прерванная холмами, оврагами, речками и ручейками. На юго-западной части уезда проходит главная водораздельная возвышенность губернии, разделяющая в уезде бассейны Хопра и Суры. По северо-западной границе уезда проходит Сурско-Мокшинский водораздел, отроги которого достигают местами самой Суры, образуя ряд холмов по краю ее долины. Значительна также возвышенность, находящаяся по правую сторону реки Ардыми, между селами Симбуховским, Воскресенским и деревней Ольшанкой (что близ села Валяевки). Абсолютная высота водораздела не достигает 1 тыс. футов (в селе Каменки 852 фута). По исследованию И. Ф. Синцова, пласты верхнемеловой системы в уезде сложены из белых, желтоватых, голубовато-серых мергелей, выступающих в некоторых местах в бассейнах Суры, Хопра и их притоков. Третичные отложения идут сплошной полосой в бассейнах Суры и Хопра. В состав их входят глауконитовые глины, переходящие в глинистые песчаники и пески и песчаники. К постплиоцену относят лёсс и эрратические валуны. В лёссе местами есть остатки мамонта и носорога. В верхней части лёсс пропитан растительным перегноем и почти повсеместно переходит в чернозем. Минеральные богатства уезда состоят из горшечной глины и охры, строевого камня, рыхлого и плотного песчаника. Около села Телегина на горе, на правой стороне Хопра, лежит отдельными массами красноватый камень с жилами железной руды; близ деревни Каменки лазорево-синего цвета земля (фосфорно-кислая закись железа), дающая синюю краску; во многих местах залегает торф, мало разрабатываемый. В уезде протекает река Сура с притоками Вядей, Суркой, Пензяткой, Шелдоисом, Колояром и Пензой с Елань-Пензой, Ардымом, Вязовкой и Пензяткой. Река Атмис, приток реки Мокши, протекает по границе с Нижнеломовским уездом. К бассейну Азовского моря принадлежит Хопер, берущий свое начало в уезде тремя истоками, соединяющимися у села Кучук-Пор. В Хопер впадают Арчада с Ивиной и Босаной, Поперечная, Мотасея, Тогайка и Крусель. За исключением реки Суры, все реки несудоходны и несплавные. Озера лежат в долине реки Суры, и из них самое большое Эрня в 3 верстах от Пензы, длиной 3 версты и шириной ½ версты. Озера богаты рыбой. Болот немного; более всего их по реке Хопру и его притокам. В 1858 г. под лесами было до 52½ тыс. десятин; из них 39885 десятин принадлежали казне. В 1891 г. лесу было 21344 десятин, в том числе казенного 4287 дес., частных лиц 10773 дес., крестьянских обществ 5036 дес. Большая часть леса лежит по реке Суре, где господствует сосна. Крестьянам принадлежало в 1892 г. надельной удобной земли 113126 десятин, в том числе пахотной 89178 дес., под огородами, садами и усадьбами 6993 дес., под лугами 6167 дес., под выгонами и пастбищами 5665 дес. Купленной земли было у крестьянских обществ 2216 десятин и арендуемой крестьянами 40654 десятины. Выкуплено в личную собственность 1047 душами 3280 десятин. Владельческой земли было 166110 десятин, в том числе пахотной 121525, под огородами, садами и усадьбами 2620, лугами 19018, выгонами и пастбищами 3978 дес. Земли казенной и удельной 8516 десятин. В 1892 г. посевной площади было 113474 десятины, из них под корнеплодами, кукурузой и коноплей 5657 дес. Волостей 19, сельских обществ 215, населенных мест 159, дворов 16907. Средний состав двора 6,3 человека. Годовой прирост населения за 5 лет (средний) 1,9%. В 1896 г. в уезде (считая и город) было 168975 жителей (82492 мужч. и 86483 женщ.): православных 168525, раскольников 82, католиков 96, протестантов 41, магометан 48, евреев 77, прочих исповеданий 117. Дворян 469, духовного звания 592, почетных граждан и купцов 112, мещан 905, военного сословия 4875, крестьян 161833, прочих сословий 189. Главное занятие жителей — земледелие. Ежегодно под посевом десятин: ржи 67260, пшеницы 120, овса 27550, ячменя 4220, гречихи 24350, проса 6820, гороха 1600, картофеля 2300, льна 250, конопли 1800. Средний годововой сбор в пудах: ржи 3550000, пшеницы 4100, овса 1250100, ячменя 171000, гречихи 575500, проса 245100, гороха 70150, картофеля 862900, льняного семени 6100 и волокна 3045, конопляного семени 40200 и волокна 38500, сена собирается 2200000 пудов. В хлебных магазинах к 1 января 1897 г. было на лицо 36615 четвертей озимого и 10823 четвертей ярового, а в ссудах и недоимках — 1204 четв. озимого и 3271 четв. ярового хлеба. Общественных хлебных магазинов 205. В некоторых волостях для пополнения хлебных магазинов ведутся общественные запашки. Садоводство развито; большие сады есть не только у помещиков, но и у крестьян. Преобладают яблоки и вишни. В селе Бессоновке развито огородничество. В последние годы начало развиваться пчеловодство. В 1894 г. в уезде было лошадей 25401, рогатого скота 14697 голов, овец 54782, свиней 2784 голов. Земство обращает внимание на улучшение коневодства среди крестьян; с этой целью в Пензе устраиваются выставки крестьянских лошадей, а в уезде есть несколько случных пунктов. Главные кустарные промыслы: выделка кож, изготовление грубой мебели, деревянной посуды, льняной пряжи, плетение корзин из прутьев, пряжа из пуха платков и перчаток. Для поддержки этого последнего земство покупает козий пух и отдает его в работу мастерицам, а затем изготовленные вещи продает. Земством были устроены также курсы для изучения ткачества: учащихся знакомили со способами ткачества на самолетских станках и учили ткать не только широкие холсты и самотканки, но и бесшовные метки, пеньковые и льняные ремни. При 14 школах учительницы обучают крестьянок тканью сарпинок и др. В уезде, не считая города, было фабрик и заводов 113, с производством на 1435593 руб., при 656 рабочих: 4 винокуренных завода на 1123036 руб., 5 паровых мельниц — 216300 руб., 38 маслобоен — 4770 руб., 23 кирпичных завода — 3760 руб., 18 поташных заводов — 2250 руб., 18 крахмальных заводов — 39127 руб., 1 пенькотрепальный завод — 45000 руб., 1 сыроварня, 2 чесальных, 3 салотопленных. Главный центр торговли уезда — г. Пенза. Почтовое отделение в селе Борисовке; при нем сберегательная касса. По смете уездного земства на 1895 г. назначено на народное образование 21420 руб. В 1895 г. земских школ было 50; в них преподавало 111 человек (30 учителей, 20 учительниц, 11 помощников и помощниц; остальные — законоучители). Училось в 1894 г. 2996 человек, окончило курс 457. Земство дало многим учителям возможность быть на курсах садоводства, огородничества, пчеловодства и шелководства. При 8 училищах отведены участки земли. Земство снабжает училища необходимыми инструментами для ведения садоводства, огородничества и пчеловодства. На врачебную часть земство назначило в 1895 г. 19146 руб. У земства 3 врачебных участка, больница в с. Кучках, 3 аптеки, 11 фельдшеров, 4 акушерки-фельдшерицы, 1 акушерка. Расходы земства в 1895 г. исчислены в 86969 руб., в том числе на содержание земской управы 8740 руб. В 1894 г. всех мирских расходов волостных и сельских было 104738 руб. 2 стана, 4 участка земск. начальников. Православных церквей в уезде (без города) 58, часовен 10. В селе Рамзае есть общество вспоможения круглым сиротам, содержавшее приют на 14 детей. В уезде есть валы и курганы. Ср. А. Горизонтов, «Хозяйственно-статистическое описание П. у.» (СПб., 1859, с картой). Остальную литературу — см. Пензенская губерния.