Панамский канал — начатый в 1881 г. с целью соединения вод Атлантического океана с Тихим и избежания длинного объезда через Магелланов пролив — прорывается на П. перешейке в том месте, где Колумб, во время своего четвертого путешествия, искал проезда к вост. части азиатской Индии. Сокращение пути тем значительнее, чем отдаленнее место от мыса Горна: путешествие из Ливерпуля в Окланд (в Новой Зеландии) сокращается на 8170 км, в Вальпарайзо — на 4535 км, в С.-Франциско — на 9527 км. Мысль о прорытии междуокеанского канала явилась вследствие развития мировой торговли и успешного прорытия Суэзского канала. С этой целью предпринимались две экспедиции: 1-я — под руководством Люциана-Наполеона-Бонапарта Уайз, 2-я — под руководством Армана Реклю, по поручению международного общ. междуокеанского канала, находившегося под председательством ген. Тюра. Было представлено на рассмотрение парижского географического конгресса несколько проектов, между прочим проект Никарагуаского канала, канала между зал. С.-Блаз и истоком р. Баяна, канала между Дариенским зал. и Чиричирибаией и, наконец, проект П. канала. Большинство членов конгресса высказалось за прорытие последнего. В конце 1879 г. Фердинанд де Лессепс, строитель Суэзского канала, отправился, со штабом инжереров различных национальностей, в Панаму. Инженеры эти представили к 1880 г. отчет, по которому выполнение канала на уровне океана объявлялось осуществимым. Расходы, принимая в расчет необходимость выкопать и удалить массу в 75 млн. куб. м, были высчитаны в 843 млн франк. Но при составлении этой сметы не были приняты в расчет % на затраченную сумму, расходы по реализации и расходы по надзору за работами, которые должны были составить почти такую же сумму, по позднейшему разъяснению самого Лессепса. Акционерное общество для постройки канала, состоявшее как из крупных, так и из мелких франц. капиталистов, приступило к работам уже в 1681 г. Предполагалось на протяжении 73 км прорезать перешеек открытым каналом на одном уровне с океаном, причем наибольшая высота над Атлантическим ок. = 102 м, ширина канала среди гор должна была равняться 28 м, а в равнине 50 м, глубина у атлантического входа 8,5 м, а у Тихого ок., где во время прилива вода поднимается на высоту от 2 до 6 м выше уровня при отливе — 10,54 м. От г. Колона канал должен был следовать жел.-дорожному пути, проложенному в 1850—56 гг., через 10 км достичь Рио-Шагрес у Габуна, воспользоваться этой рекой до р. Обиспо (46 км до Колона) и следовать по ней на протяжении 7 км. Далее он должен был пересечь р. Кулебра, на расстоянии 54 или 55 км от Колона, и, пользуясь равниной Рио-Гранде, выйти в П. залив. Так как у Колона прилив наступает на 5 час. позже, чем в Панаме, и разница в уровне во время отлива и прилива здесь очень значительна, то казалось необходимым у Колона построить двойные приливные шлюзы, а у Панамы — отливные и приливные шлюзы. У С.-Пабло, южнее Кулебры, П. канал должен был идти под землей. Скоро оказалось, что недостанет полученных средств для проведения канала на морском уровне. Камень обрушивался и заваливал ночью работу, сделанную днем; в одну ночь обвалилось 80000 км с боков канала, который пришлось бы сделать по крайней мере втрое шире, чтобы он был, на будущее время обеспеченным от подобных катастроф. Тогда было решено, якобы временно, отказаться от постройки канала на уровне с океаном и продолжать П. канал, как шлюзный, с перенесением железной дор. между Бохио-Сольдадо и Кулеброй на вост. сторону канала. От уровня Атлантического ок. двойные шлюзы, № 1 и 2, должны были вести от Бахио-Сольдадо (в 24 км от Колона) на высоту +17; двойные шлюзы № 3 и 4 у Мамеи (в 37 км от Колона и 2 км на В от С. — Пабло) должны были поднимать воду на высоту +35; затем, на расстоянии 1,5 км на ЮВ от Кулебры, повышение оканчивалось и, посредством двойных шлюз № 5 и 6 у Парайзо и шлюз № 7 у Педро-Мигуэля и № 8 у Мирафлорес, на расстоянии 57, 59,4 и 62 км от Колона, предполагалось достигнуть уровня Великого ок. Рабочие сильно страдали от убийственно жаркого и нездорового климата. Смертность среди европейских строителей достигала 6,4 %, а среди рабочих, по большей части негров и туземцев — 7,2 %. Большей частью умирали от болотной лихорадки. Большие затруднения представлял отвод горных потоков Рио-Шагрес; для этого требовалось проведение побочных каналов, которые необходимо было защищать на большом протяжении дорогими плотинами. В 1888 г. было уже израсходовано 1400 млн франк., а едва 1/3 работ окончена; собственно судоходно было только расстояние от Колона до Габуна. Дальнейшая утайка положения дел была невозможна уже потому, что Лессепс нуждался в новых капиталах. Предприятие, несмотря на все старания поправить его, рухнуло; акционерное общество не могло в 1888 г. уплатить по декабрьским купонам и принуждено было ликвидировать дело. Ликвидатор Брюнэ потребовал отчет комиссии, который появился в июне 1890 г. Отчет этот рекомендовал проведение шлюзного канала и признавал необходимым для этого 900 млн франк, и от 7 до 8 лет работы. Правда, Уайз добился нового договора с Колумбией, который продолжал срок концессии, истекавший в 1889 г., до 1903 г.; но образование нового акционерного общества с солидными капиталами замедлилось. П. кризис имел важные политические последствия (см. Франция). Машины и нивелировочные инструменты частью погребены под сором и илом, и крупные суммы потребуются для восстановления дела. В 1894 г. основано было в Париже новое общество: «Compagnie Nouvelle du Canal de Panama», с капиталом в 56 млн. франк., и работы снова начаты в Кулебре 1 октября того же года. В 1897 г. должна отправиться на перешеек техническая комиссия, для представления отчета о том: возможно ли доведение дела до конца. Большие суммы предполагалось затратить на устройство верфей в Колоне и Ла-Бока.
Дополнения
правитьПанамский канал. После краха Панамского общества, основанного Лессепсом, в Париже, в 1894 г., было основано второе Панамское общество (см.), и работы в Панаме начались, но медленно. Число рабочих колебалось между 2000 и 3600, и к 1 янв. 1900 г. было вырыто всего 5000000 куб. ярдов земли (тогда как первое общество успело вырыть 72 милл.). В 1902 г. конгресс Соединенных Штатов решил приобрести права и имущество второго Панамского общества, но вместе с тем приступить к прорытию канала через Никарагуа. По договору, заключенному президентом Соединенных Штатов с республикой Панама 17 ноября 1903 г., Соединенные Штаты приобрели за 10 милл. долларов в собственность полосу земли, по которой идет канал. Вместе с тем было куплено за 40 милл. долл. имущество ликвидировавшего свои дела Панамского общества. Имущество это представляло весьма малую ценность, так как прорытые участки были заброшены и отчасти заросли целыми лесами, отчасти засыпаны песком и илом; многие строения разрушены или испорчены, машины частью испорчены или засыпаны. Тем не менее работы возобновлены правительством Соед. Шт. См. Sonderegger, «L’achèvement du canal de P.» (Цюр., 1902).