Оставление в опасности и неоказание помощи погибающему — форма преступлений против жизни, взгляды на которую существенно изменялись в разные эпохи развития уголовного права. Римское право признавало наказуемым неоказание помощи погибающему от преступного деяния злоумышленника, подводя это под понятие попустительства (см.). На той же почве стояла общенемецкая доктрина XVI — XVII вв., а практика, под влиянием канонического права, не отличавшего понятия преступления от понятия греха, шла дальше, распространяя обязанность помогать на случаи опасности от сил природы, если помощь возможна без личной опасности для помогающего. В начале XVII в. в Швейцарии был случай смертной казни за неподание хорошим пловцом помощи утопавшим. Общая обязанность помогать лицам, находящимся в опасности, признавалась и в прусском земском праве. Большинство нем. кодексов текущего столетия признавало наказуемым лишь О. в опасности, проистекающей от злой воли человека. Теоретическое обоснование наказуемости такого попустительства пытались дать в начале XIX. стол. нем. криминалисты Штюбель и Борст, исходя из того положения, что взаимопомощь является безусловным требованием общежития и составляет общеюридическую обязанность. С распространением учения Канта, по которому задача права исчерпывается устранением возможности вредить друг другу, обязанность помогать другим членам общества стала считаться не юридической, а нравственной, не допускающей никаких принудительных, а тем более карательных мер. С этой точки зрения наказуемость О. в опасности лишается всякой почвы. Попытку вновь создать такую почву представляет собой теория, высказанная Фейербахом и полнее мотивированная Шпангенбергом: она признает наказуемым такое О. без помощи, которое является нарушением специальных обязанностей, возложенных на кого-либо государством или принятых кем-либо на себя в силу договора. Другая теория, намеченная в основных чертах Луденом и развитая Глазером, а у нас — Таганцевым, исходит из той мысли, что бездействие (каким является О. без помощи) может служить способом нарушения запретительной нормы (в данном случае: «не убий»), если оно находится в известной связи с положительной деятельностью виновного, обусловливающей необходимость вмешательства, при наступлении известных условий. Такая положительная деятельность может заключаться в соглашении между жертвою и виновным (хороший пловец, убедивший другого уплыть в опасное место, обещая ему в случае надобности помощь, не выполнил своего обещания, и тот утонул) или же сводиться к принятию на себя особых обязанностей (нянька, не вытащившая ребенка из воды; отец, лишивший пищи ребенка). С вышеизложенной точки зрения наказуемость О. в опасности и неоказаний помощи вытекает из общих постановлений об убийстве и увечье; вот почему современные кодексы, а за ними и проект нового русского уголовного уложения, не содержат специальных постановлений по этому предмету, предоставляя разработку вопроса доктрине и практике. Установление причинной связи между бездействием лица, обязанного вмешательством, и понесенным вредом может служить основанием к ответственности за действительно наступивший, но не за возможный только результат. Бывают, однако, случаи, когда закон карает О. в опасности, независимо от вреда, понесенного жертвою: это — случаи умышленной постановки беспомощного человека в такое положение, в котором жизнь его подвергается опасности. Такие случаи предусматриваются особо как иностранными законодательствами, так и нашим проектом нового уголовного уложения, который посвящает отдельную главу О. в опасности в техническом значении слова. Объектом этого преступления может быть, по проекту (который дает более широкое определение беспомощности, чем, напр., германское уложение), лицо, лишенное возможности самоохранения по малолетству, дряхлости или вследствие телесного недостатка, болезни, бессознательного или иного беспомощного состояния; субъектом — лицо, которое по закону или по добровольно принятой на себя обязанности должно было иметь попечение о беспомощном человеке. Ответственности за О. в опасности может подлежать и лицо, не обязанное попечением о беспомощном, если опасность для беспомощного им же создана. Под понятие О. в опасности проект подводит также соответствующие проступки корабельщиков и иных проводников. Он устанавливает, наконец, ответственность за неисполнение правил, установленных законом или законным постановлением власти относительно оказания помощи больному, или находящемуся в бессознательном состоянии (что может иметь особое значение в случае эпидемии). Неисполнение таких правил со стороны врача является увеличивающим вину обстоятельством, но сама по себе неявка к больному врача, не сопряженная с нарушением особых правил об оказании помощи больному, по проекту не наказуема.
Действующее уложение о наказаниях стоит на старой почве. Наказывая вообще всякое попустительство (см.), оно сверх того устанавливает ответственность и за неоказание помощи погибающему от сил природы. Составители уложения о наказ. полагали, что за неоказание помощи погибающему должен быть назначен арест, а если от того произошла смерть — то и церковное покаяние. Государственный совет при рассмотрении проекта Уложения, устранил первое наказание и оставил (ст. 1521 и 1208 по изд. 1885 г.). только покаяние. Ст. 1209 устанавливает ответственность за неоказание помощи для спасения грузов или товаров с корабля, претерпевающего крушение, причем для случаев этого рода сохранено то наказание, арест до 3 мес., какое было предположено в проекте: в результате оказывается, что человек, не оказавший помощи для спасения бочки с сельдями, наказывается в уголовном порядке, а человек, не вытащивший утопающего, подлежит только церковному взысканию. Особенные виды неоказания помощи суть: неявка по приглашению к больному врача, фельдшера, повивальной бабки, не оставивших практики; наказание — денежный штраф, к которому присоединяется арест на время от 7 дней до 3 месяцев, если неявившийся знал об опасности, угрожающей больному, родильнице или новорожденному младенцу. 2) Неохранение продавцом в питейном заведении пьяного (ст. 127 устава о наказ.); наказание — денежный штраф, независимо от последствий. 3) Неоказание помощи кораблям при кораблекрушении или нападении на них; наказания для лиц посторонних — церковное покаяние, денежное взыскание или арест, для корабельных служителей и водоходцев за неоказание помощи при неприятельском нападении — наказания как за измену (ст. 1208, 1256, 1269 Улож. о наказ.). Противодействие спасению погибающих при кораблекрушении наказуемо как предумышленное убийство (ст. 1207). Уложение особо предусматривает и случаи посягательства на жизнь, путем поставления кого-либо в опасное положение; они подводятся под общие постановления об убийстве (ст. 1519 и 1520). Наконец, Уложение содержит ряд постановлений об О. в опасности беспомощных (ст. 1515—1518, также ст. 144 устава о наказ.), не сопряженном с намерением лишить жизни. Среди беспомощных Уложение различает: детей до 3-х летнего возраста, детей от 3 до 7 лет и малолетних старше 7 лет, но не достигших еще того возраста, в котором они могут собственными силами снискивать себе пропитание; с такими малолетними сравниваются больные или по иной причине лишенные сил или умственных способностей; последнюю категорию беспомощных образуют путешествующие. Субъектом преступления признается: относительно наиболее беспомощных, именно детей до 7-летнего возраста — не только родители и лица, обязанные иметь попечение о таком ребенке, но и все вообще лица, имевшие при себе фактически такого ребенка, а равно и соучастники их; относительно менее беспомощных, именно детей старше 7 лет и больных — только те лица, которые по закону или договору обязаны были иметь о них попечение (родители, воспитатели, сиделки, врачи и т. п.); наконец, относительно путешествующих — их проводники, корабельщики, управляющие паровым двигателем и попутчики (ст. 1083, 1225, 1517 и 1518 улож.). Действием внешним должно быть покинутие беспомощного в таком месте или положении, в котором жизнь его подвергается опасности. Относительно детей закон, кроме того, предусматривает подкинутие или О. их при условиях, не представлявших опасности для жизни, т. е., не в таких местах, где нельзя ожидать, что ребенок будет найден (ст. 144 устава о наказ.); это деяние является посягательством против прав семейственных и наказуемо лишь при учинении его родителями или лицами, обязанными иметь попечение о ребенке. Наказания за О. без помощи зависят от степени опасности для жизни; обыкновенно закон определяет высшее исправительное наказание (ссылку на житье в Сибирь), но за подкинутие или О. детей моложе трех лет и за покинутие корабельщиком корабля, при наличности опасности, он дает суду право перейти к наказанию уголовному (поселение), а за покинутие путешествующего попутчиком наказание значительно мягче (тюрьма); для проводника и попутчика, сверх того, закон указывает смягчающее обстоятельство, а именно, если О. ими путешествующего было вызвано самоуправными действиями оставленного или ссорою с ним, к которой он сам подал повод; наказание, в таком случае, может быть понижено до ареста.