Осоковые или ситовниковые (Cyperaceae Juss.) — обширное семейство однодольных растений, состоящее из многолетних (редко однолетних) трав, с виду похожих на злаки, растущих по берегам рек, на сырых лугах, болотах или даже в воде. О. имеют подземное корневище; их стебель (соломина) обыкновенно трехгранной формы, редко полый, как у злаков, часто с сильно вытянутым верхним коленом, несущим соцветие. Листья с замкнутым (не расколотым вдоль, как у злаков) влагалищем, плотно охватывающим стебель подобно трубке, и длинным лентовидным отгибом. У одних О. стебель более или менее равномерно облиствен; у других листья скучены у основания (многие осоки) или на вершине стебля, как напр. у папируса (Cyperus papyrus L.; см. табл. Осоковые). Цветы мелкие, невзрачные, у одних однополые (однополовые), у других обоеполые, сидят в пазухах прицветных чешуй и собраны в соцветия — колоски, соединяющиеся в более сложные соцветия — колосья, головки, кисти, метелки. В случае однополых цветов, мужские и женские часто находятся в разных колосках, иногда даже на разных особях (двудомные О.). Околоцветника совсем нет или он является в виде нежных чешуек, щетинок или волосков, у пушицы (Ertophorum) сильно разрастающихся по отцветении (см. табл.). Тычинок 3; пестик 1, состоящий из 2—3 плодолистиков, с одногнездой завязью с одной семяпочкой (яичком) и одним столбиком, разделяющимся на 2—3 нитевидных рыльца. У осок (Carex L.) пестик сидит в пленчатом, зеленоватом пузырьке, так назыв. мешочке (utnculus), из которого высовывается столбик с рыльцами. Мешочек этот, являющийся своеобразным предлистием или прицветником, остается и возрастает вместе с плодом. Плод — семянка (называют также орешком). Семя с обильным белком и маленьким зародышем. Известно до 3000 видов О., распространенных по всей земле. Виды родов Carex, Scirpus и Eriophorum растут преимущественно в холодных и умеренных странах, а виды Cyperus в теплых и жарких. Семейство О. делится на 2 подсемейства: 1) Scirpeae, камышевые, с обоеполыми цветами; сюда кроме рода Scirpus L. (чакан или камыш) относятся еще Eriophorum L. (пушица), Cyperus L. (сыть) и др. 2) Cariceae, О. собственно — с однополыми цветами; сюда — Carex L. (осока). О. родственны злакам, вместе с которыми соединяются в одну группу чешуецветных (Glumiflorae Endl.). Полезных растений между О. очень мало. Эти сухощавые и жесткие травы, бедные питательными веществами и богатые кремнеземом, дают плохое сено, но по нужде и его скармливают. Cyperus esculentus L., растущий и местами разводимый в южн. Европе, приносит съедобные подземные шишки (клубни), содержащие много масла и сахара и вкусом напоминающие миндаль («земляной миндаль»); их часто употребляют как лучший суррогат кофе. Съедобные шишки доставляют также Cyperus bulbosus Vahl. и Scirpus maritimus L. в Индии, S. tuberosus Roxb. в Индии и Китае и др. виды. Carex arenaria L. сеют на дюнах, преимущественно в Голландии, для удержания летучих песков (длинные корневища этой осоки скрепляют и задерживают песок). Стебли (солома) Scirpus palustris L. и некоторых других О. идут на плетение половиков. Cyperus papyrus L. (см. табл.) — крупное (до 3 м. выш.) водяное растение (растет в Египте, Малой Азии, в Калабрии и Сицилии), из которого в древности выделывали знаменитую бумагу — папирус (см.); теперь имеет мало значения (местами солома идет для плетения). Подробности и литературу см. А. Н. Бекетов, «Курс ботаники. Однодольные» (2 изд., 1889); F. Pax, «Cyperaceae» (в «Die natürlichen Pflanzenfamilien» von Engler und Prantl, II часть, 2 отд., 1887).