Орша — уездный гор. Могилевской губ., на обоих берегах р. Днепра и р. Орши, в 2 1/2 в. от ст. Орша Московско-Брестской железной дороги. Упоминается, под именем «Рши», еще в 1067 г.; до половины XIII в. находилась во владении Мономаховичей, затем перешла к литовцам. С конца XV в. О., как пограничный город, становится крепостью. В 1508 г. ее осаждали русские воеводы кн. Щеля и кн. Шемякин; в 1514 г. под О. кн. Острожский разбил наголову русского воеводу кн. Булгакова-Голицу (памятником этого поражения служат многочисленные курганы на лев. берегу Днепра). В том же веке О. несколько раз подвергалась разорению со стороны русских. Грамотой первого самозванца (1605) дозволено было жителям города беспрепятственно производить торговлю с русскими. Вследствие военных действий город обеднел; Сигизмунд III должен был в 1611 г. освободить его на четыре года от всяких податей. В 1654 г. русские, потерпевшие сначала поражение под О., взяли ее и возвратили литовцам только в 1661 г. В северную войну город также много потерпел; в 1812 г. он был сожжен французами. В 1772 г. он был присоединен к России и назначен провинциальным городом Могилевской губ.; в 1796—1802 г. был уездным городом Белорусской губ., с 1802 г. снова уездный город Могилевской губ. Состоя пограничным городом между Россией и Польшей, О. была точкой опоры католицизма на вост. окраине польско-литовского госуд. В 1604 г. Сапега основал здесь коллегиум иезуитов, содержавших училище для детей белорусских дворян; были здесь также монастыри бернардинов, францисканцев, тринитаров и два женских католических монастыря. Все эти монастыри теперь упразднены. Из православных монастырей в 1623 г. устроен Богоявленский мужской, в 1631 г. — женский Успенский. Монастыри эти находятся при речке Кутейнке и носили название Кутейнских. При мужском монастыре были школа и типография. В этом монастыре замечательна по живописи деревянная церковь, освященная в 1635 г. Возле притвора снаружи была устроена галерея (бабинец), в которой молились роженицы и оглашенные, не имевшие доступа в храм. В 1842 г. мужской монастырь, приписан к заштатному Покровскому монастырю. В женском монастыре чудотворная икона Казанской Божией Матери; 8 июля собирается для поклонения ей от 5 до 8 тыс. богомольцев. Жителей к 1 января 1896 г. 8338 (4015 мжч. и 4313 жнщ.): православных 4175, раскольников 62, католиков 664, протестантов 125, еврев 3231, прочих испов. 71. Мещан 6453, купцов и почетных граждан 268, военного сословия 419, дворян 245, дух. звания 161, крестьян 722, прочих сосл. 60. Церквей православных 6. 3 монастыря — Покровский, приписный к нему кутейнский Богоявленский и Успенский женский; римско-католических церквей 2; еврейская синагога 1 и молитвенных школ 11. Духовное училище, городское 3-х-классное училище, приходское училище с женской сменой, еврейское 2-х классное училище с приготовительным классом, женское частное училище талмуд-тора и несколько хедеров, частный пансион. В 1894 г. в 9 учебных заведениях О. обучалось 455 мальчиков и 202 девочки. Больница. Врачей 6, фельдшеров 4, повивальных бабок 2, аптек 2, аптечных лавок 3. Библиотек 3, книжных лавок 2, типография 1. Городских доходов (1894) 16792 руб., расходов 15841 руб., в том числе 3279 рублей на городское управление, 120 руб. на учебные заведения и 30 руб. на врача. Фабрик и заводов 15, с производством на 94461 руб.: 1 табачная фабрика (11196 руб.), 1 мукомольная паровая млнц. (38500 руб.), 1 пивоваренный завод (28 тыс. руб.), 2 кожевенных завода, 2 кирпичных, круподерен 6, маслобойня, мыловарня, мастерская для земледельческих орудий (7300 руб.). В 1894 г. со станции О. отправлено грузов хлебных 332714 пд., лесных 21128 пд., остальных 526927 пд. Прибыло грузов: хлебных 136697 пд., лесных 3660 пд., остальных 906533 пд. По Днепру доставлено хлебных грузов 271860 пд., лесных 10696 пд., остальных 271860 пд.; отправлено хлебных грузов 12370 пд., лесных 816 куб. саж. и 1122375 пд., остальных 478890 пд. 2 богадельни (10 призреваемых) и дом для приюта нищих, содержимый еврейским обществом (2 чел.). Агенты двух банков, комиссионерство орловского коммерческого банка, 2 ссудо-сберегательных кассы, банкирская контора.
Оршанский уезд, по Стрельбицкому, занимает 4831,8 кв. в. или 503315 десятин (по другому вычислению 479196 десятин). Уезд расположен на великой или Алаунской плоской возвышенности и представляет холмистую местность, прорезанную в разных направлениях более или менее глубокими долинами. Здесь же проходит ряд холмов, составляющих водораздел между системами Днепра и Западной Двины и имеющих наибольшую абсолютную высоту. Водораздел этот входит в уезд из Смоленской губ., между мст. Руднею и Никулиным, направляется на ЮЗ к гор. Бабиновичам и исчезает здесь в Веретейском болоте; он показывается затем около дер. Дубинцы и Каменки, проходит по границе между О., Горецким и Сенненским уу. и теряется снова в обширных болотах губернии. В уезде распространены девонские образования; лучшие естественные разрезы их — на берегу р. Днепра, в гор. Орше и близ города на р. Оршице; затем они найдены в мст. Дубровны, около Орши, в с. Кобыляках. Почва уезда преимущественно глинистая и песчаная. Известняки найдены на берегу р. Днепра около Орши. Здесь слой известняков занимает до 2 саж. толщины и находится на глубине 3—5 саж.; он лежит на песчаном слое и прикрывается сверху также песком. Из добываемого камня обжигается ежегодно от 150 до 200 тыс. пд. извести, весьма доброкачественной. Залежи торфа во всех болотах уезда; железная болотная руда, в имении Горбово, довольно много железистых источников. Из рек уезда самая главная — Днепр. Береговые возвышенности его достигают в уезде местами довольно значительной высоты, напр. Кобылья гора, находящаяся в 15 в. от Орши, гребень которой на 27 саж. выше горизонта малых вод. Днепр входит в губернию около дер. Гнусино; от нее до Орши 78 в., от Орши де Шклова 40 в. Пароходы ходят от Орши к Могилеву и Рогачеву. Дно реки в уезде каменистое; у дер. Кобеляки проходит на 40 саж. каменная гряда, образуя небольшой порог: здесь уклон составляет 0,00066, а скорость течения в 50 саж. выше порога равняется 4,8 фт. в секунду; глубина же доходит при самом низком горизонте вод только до 0,3 саж. Выше Орши глубина Днепра, не считая некоторых мелей, от 6 до 8 фт.; на остальном протяжении от 3 до 18 фт. Р. Друт, приток Днепра, течет в низменной болотистой местности, покрытой отчасти лесом и кустарником. По местному исследованию, озер 39 и они занимают 2*22 дес. Около 700 болот, под которыми 37740 дес. Под лесом 185319 дес. Более всего еловых лесов. Ольха является господствующей породой по берегам рек, речек и ручьев на так назыв. ольховых трясинах и встречается нередко чистыми насаждениями; затем осина, береза, сосна. До 5 марта 1864 г. владельцев не-польского происхождения было 75 и у них 66007 дес., польского происхождения — 331 и у них земли 217626 дес. К 1 янв. 1895 г. первых было 2278 чел. и у них земли 175608 дес., вторых 469 чел. и земли у них 123369 дес. Лица польского происхождения потеряли, таким образом, 94257 дес. Между землевладельцами православных 1983 (у них 135242 дес.), раскольник 1 — 115 дес., католиков 590 — 130033 дес., лютеран 172 — 33268 дес., еврей 1 — 319 дес.; русских 152 — 53584 дес., белорусов 18557 — 85433 дес., литвинов 98 — 1876 дес., латышей 70 — 2830 дес., поляков 469 — 123369 дес., немцев 96 — 30235 дес.; потомственных дворян 391 — 20949 дес., личных 32 — 15057 дес., почетных граждан и купцов 13 — 7927 дес., мещан 261 — 11004 дес., крестьян 2044 — 53719 дес., иностранных подданных 6 — 1321 дес. Крестьянских надельных земель 165254 дес., казенных 11157 дес., монастырских и церковных 3366 дес., городских 2664 дес. Пахотных земель 115469 дес., лугов и сенокосов 51091 дес., зарослей, выгонов и неудобной земли 127316 дес. Посев озимой пшеницы 1505 чет., ржи 49512, яровой пшеницы 2236, овса 61578, ячменя 9006, гречихи 31888, остальных хлебов 2486 дес., картофеля 57632 дес.; льна посеяно 1263 чет., конопли 894 чет. Урожай был озимого хлеба 5 1/8, ярового 8 1/4, картофеля 37 1/2. Крестьянское хозяйство ведется рутинным способом; улучшенные земледельческие орудия имеются у немногих. Хлебных магазинов 111; хлеба было к 1 янв. 1895 г. на лицо 29244 3/4 чет. озимого и 11932 1/2 ярового и в долгу 1018 1/4 чет. озимого и 199 чет. ярового. В 1894 г. в уезде было лошадей 43676, рогатого скота 37627 гол., овец (простых) 36498, свиней 39520, коз 3220. Для улучшения крестьянского коневодства устроено 8 конюшен и 16 случных пунктов, с 48 жеребцами-производителями. В имении Смолянах рыборазводное заведение. В у. более 1 тыс. ульев. Жителей к 1 января 1896 г. (без города) 131297 (64888 мжч. и 66409 жнщ.): дворян 986, духовного звания 874, почетных граждан и купцов 268, мещан 12136, военного сословия 2911, крестьян 114055,проч. сословий 67; православных 113278, раскольников 2120, католиков 4876, протестантов 551, евреев 10348, прочих исповеданий 124. Крестьяне — по преимуществу белоруссы. Шляхта расселилась по р. Друти, а евреи живут по преимуществу в местечках и занимаются торговлей. Кустарными промыслами, по специальному исследованию 1880 г., занималось 4048 чел. или 8,9 % населения, более всего — приготовлением льняной и пеньковой пряжи и тканей из них: затем шли промыслы древообрабатывающие, пеньковый и гончарный. Ремесленников было в Орше 464 (из них евреев 383), в Бабиновичах (заштатный) 39 человек (евреев 27), в местечках у. 498 (евреев 453). Фабрик и заводов 37, при 342 рабочих, с производством на 823245 руб.: 1 маслобойня — 340 тыс. р., завод проволочно-гвоздильный — 298742 руб., 8 винокуренных зав. — 63607 руб., 1 крупчатка — 47970 р., крахмальных зав. 3, костопальня 1, кожевенных зав. 8, кирпичных 3, сыроваренных 3, смоляно-дегтярных 7. Всех торговых заведений в уезде (1895) 140, с оборотом в 1392450 рублей. Более всего было гостиниц, трактиров и т. п. 20 оптовых складов вина, спирта, пива; ренсковых погребов 12; 7 мельниц, с оборотом на 75400 руб. Выдано торговых документов 1457 годовых и 133 полугодовых. Главным центром торговли служит гор. Орша. В залоге состоят 92 имения, с 72109 дес.; долга на них к 1 янв. 1894 г. оставалось 905506 р. из 984900 р. ссуды. Волостных ссудо-вспомогательных касс 16; к 1894 г. состояло налицо 14249 p, и выдано в ссуду 67287 р. К 1 янв. 1895 г. училищ (считая еврейские) 163; в них училось 4134 мальч. и 617 дев. 1 учащийся мальчик приходился на 6,51 % жителей, 1 учащ. девочка — на 0,96 % жит. При микулинском учил. 10 мальч. обучались сапожному мастерству. При нескольких училищах устраивались воскресные и праздничные чтения. Народные библиотеки для чтения в 1893 г. постановлено учредить при всех училищах, для чего крестьяне составили приговоры об ассигновании денег от 15 до 65 руб. единовременно на библиотеку и от 10 до 20 руб. ежегодно. Врачей 2 служащих и 7 вольнопрактикующих, фельдшеров 15 казенных и 25 вольнопрактикующих, повивальных бабок 5. Две сельские лечебницы, 4 приемных покоя, 4 аптеки. При 8 волостных правлениях есть богадельни; в них призревалось 74 чел. и содержание их обошлось крестьянам в 1917 руб. 4 стана, 16 волостей, 125 сельских обществ, 1746 поселений (в том числе 277 отдельных помещичьих фольварков), жилых строений 17462 (из них 33 каменных). 5 почтово-телеграфных отделений и 5 почтовых отделений. Православных церквей (без гор. Орши и Бабиновичей) 61, приходов 50; римско-католических церквей 5 и каплиц 2, приходов 6. Еврейских молитвенных домов 29. 2 города (Орша и заштатный Бабиновичи), 11 местечек. Волостных и сельских расходов в 1894 г. было 148832 р.; из волостных сборов израсходовано на жалованье старшинам и т. д. 3230 руб., писарям и их помощникам 8073 р., на народные школы 8854 руб., на медицинскую часть 3347 р., из сельских сборов — на жалованье старостам и пр. 5502 р., на церкви 3643 р., на содержание при них сторожей и церковных старост 2871 р., на церковно-приходские школы 3907 руб. Литературу см. Могилевская губ.