Оренбург — губ. гор. Оренбургской губ., в 1660 в., от Москвы, на правом возвышенном берегу р. Урала. Первоначально, в 1735 г., О. был основан на устье р. Ори, при впадении ее в р. Урал; он предназначался для защиты от кочевников и был укреплен. Башкиры продолжали, однако, свои грабежи и, наконец, явно восстали против правительства. Находясь в низменной, открытой местности, город не внушал страха бунтовщикам. В 1739 г. решено было перенести О. на новое место (Красную гору), в 180 в. ниже по течению, с сохранением прежнего названия; старый город, под именем Орской крепости, продолжал существовать (теперь это гор. Орск). Новое место, избранное для О., также оказалось неудобным. При самой закладке было замечено, что урочище Красная гора бедно строительным материалом и мало пригодно в климатическом отношении; поэтому в 1742 г. О. был заложен в третий раз (Неплюевым), в 70 в. от Красногорского урочища, на том месте, где ранее находилась Бердянская крепость, перенесенная на р. Сакмару. Город, выстроенный на Красной горе, продолжал существовать под названием сперва Красногорской крепости, а позднее — Красногорской станицы. При образовании Оренбургской губ., в 1744 г., О. сделан губ. гор.; в 1782 г., при учреждении уральского наместничества, он был назначен областным городом, но уже в 1797 г. вновь переименован в губернский. В 1802 г. административный центр был перенесен в Уфу, а О. остался уездн. городом и, до 1862 г., крепостью 2-го класса. В 1865 г. последовало преобразование Оренбургской губ., причем О. вновь сделался губернским гор. По мере того, как наши владения в Средней Азии расширялись, Оренбургская крепость теряла свое стратегическое значение и в настоящее время сохранила лишь исторический интерес. Она овальной формы и длиной, по окружающему ее валу, 2700 саж. Укрепления состоят из 11 бастионов и оборонительной казармы. К городу примыкают несколько слобод и станица (Оренбургская), с которыми он постепенно сливается. В 2-х верстах от города, за, р. Уралом, в степи, находится так наз. «Меновой Двор», выстроенный в виде крепостцы. Торговое значение этого двора огромное: большие караваны верблюдов и лошадей стекаются сюда из Бухары, Хивы, Кокана, Ташкента, Акмолинской и Тургайской обл. Обнесенный высокими каменными стенами, с несколькими рядами лавок, складов, служб, меновой двор представляет собой тип восточных базаров. Киргиз пригоняет партию скота, выбирает место и ждет покупателя, не справляясь ни с существующими ценами, ни с количеством пригнанного скота. Меновой торг в последнее время стал постепенно переходить в денежный, но эксплуатация киргиз торговцами из татар продолжается; часть цены обыкновенно уплачивается товаром низшего разбора. Кроме скота, на меновой двор привозятся кожи, шерсть, хлопок, разные восточные товары. Торг идет большей частью в розницу, редко оптом; в последнем случае скот приобретается гуртовщиками, занимающимися транспортировкой скота и животных продуктов на рынки внутренней России. Торг на меновом дворе открывается 1—15 мая и в сентябре или октябре закрывается. Обороты его достигают многих миллионов рублей. Закупленный на меновом дворе скот формируется в небольшие партии: крупный рогатый скот поступает частью на местные бойни, но главным образом транспортируется живым на рынки внутренних губерний. Овцы редко транспортируются живыми, а откармливаются на полевщине, осенью убиваются и потом, в виде продуктов — сала, мяса, овчин — направляются внутрь России. Точных данных о движении скота и животных продуктов на оренбургском меновом дворе не имеется; число лошадей колеблется в 1890—96 г. между 16 и 82 тысячами, число голов крупного рогатого скота — между 42 и 75 тыс., число овец — между 450 и 730 тыс. На внутренние рынки России направлялось живыми по жел. дор., в 1887—95 гг., от 6329 до 42450 голов крупного рогатого скота, от 37 до 5600 овец и баранов. Доставка живого скота на большие расстояния сопряжена со значительными неудобствами и расходами, вследствие чего уже с 1880 г. делаются опыты перевозки парного и замороженного мяса со станции О. в центры потребления. Это вызвало постепенный рост убойного дела на местах откорма и сокращение количества скота, транспортируемого живым. Небольшая часть живого скота направляется на местные ближайшие рынки, вблизи которых гурты выпасываются и зимой убиваются на мясо или распродаются мелкими партиями на ярмарках. Главная масса крупного рогатого скота и овец убивается на бойнях в О. До 1894 г. убой производился на частных бойнях, крайне неудовлетворительных в санитарном отношении. В 1894 г. открыты городские центральные бойни, некоторые из частных боен сожжены, а часть оставлена. Центральные бойни устроены по образцу московских; главный их корпус (каменный) соединен рельсами с магазином, в который, смотря по надобности, передвигаются мясные туши для хранения. В настоящее время на оренбургских бойнях имеется 15 убойных камер для всех видов животных и соответствующее число сараев и магазинов; площадь, занимаемая этими постройками — 16000 кв. саж. В среднем, ежегодный убой на городских скотобойнях достигает: крупного рогатого скота 30000—35000, мелкого (овец, телят) 20000—25000, свиней 2000—3000 штук. На частных бойнях убивается овец в среднем до 150 тысяч штук в год. Главными поставщиками убойного скота являются губ. Оренбургская и Самарская, области Уральская, Тургайская, Акмолинская, Семипалатинская, Семиреченская. Набрав в городах Оренбургской губ. ситцев, чаю, сахара, халатов, сапожного товара, прасолы направляются в кочевья или зимовые стойбища киргизов для меновой торговли. За фунт плохого чая киргиз иногда отдает барана, за ситец на рубашку — ягненка годовалого, за сапоги — теленка. В среднем по жел. дорогам из О. перевозится ежегодно мяса конского 1300—2000 пд., мяса от крупн. рогатого скота: мороженого 154000—700000, соленого 7000—30000, баранины соленой и мороженой 34000—200000, бараньих ножек 2000—2500, языков и потрохов 200—250, кишок соленых 11000—12000, животных остатков 2000—2500, бульона мясного 100—200, окороков 400—500, ветчины 400—800, колбасы 300—400, масла коровьего 15000—18000, сыра 2000—2500, птицы битой 6000—8000, дичи битой 13000—15000, сала разного 300000—500000, мясной эссенции 100—150 пд. Эти продукты отправляются также гужем по тракту на Самару и Симбирск, где они распродаются на местных ярмарках. Местом назначения отправляемых по ж. д. продуктов являются: для мяса разного рода — дороги Моск.-Рязанская и Николаевская, для следования в Москву и в СПб., для мороженой и соленой баранины — Воронежская, Тамбовская и Орловская губ., а также местности, примыкающие к Моршанско-Сызранской жел. дор. На оренбургском рынке видную роль играет так называемое «сибирское топленое масло», получаемое путем обычной крыночной переработки молока. Главный район производства этого масла в Оренбургской губернии — уезды Челябинска, Орский и Оренбургский, где оно перекупается у крестьян и казаков мелкими скупщиками, которые в О. перепродают его агентам крупных фирм. Сбывается это масло частью на нижегородскую ярмарку, частью в Москву, Петербург и на Ю России, откуда попадает с одной стороны в Турцию, с другой — в Германию. Всего на О. рынок поступает масла около 50 тыс. пд. Торговля салом в О. достигает громадных размеров. Для перетопки сала при городских бойнях О. устроена паровая салотопня, с галереей для хранения сырого сала и для остывания перетопленного. Весьма велико также количество других животных продуктов, поступающих на оренбургский рынок. Ежегодно отправляется из О. пудов: кож невыделанных до 450 тысяч, овчины невыделанной до 400 тыс., каракуля до 12 тыс., мерлушки 2 тыс., козлины невыделанной 50 тыс., шерсти до 650 тыс., шерстяных оческов до 1 тыс., волоса конского до 10 тыс., грив конских до 1200, хвостов и косиц до 550 пд., пуха козьего до 3 тыс., щетины до 3 тыс., перьев птичьих до 2 тыс., пуха птичьего до 200, копыт до 2 тыс., рогов до 1 тыс., роговых обрезков до 200, кости простой (не в деле) до 75 тыс., кости жженой до 6 тыс., муки костяной до 800 пд. По предварит. сведениям народной переписи 27 янв. 1897 г. в О. 72740 жит. (37813 мжч. и 34927 жнщ.): дворян 1538, духовных лиц 370, почетных граждан 634, купцов 749, мещан 31435, колонистов 269, крестьян 10570, иностранцев 102, инородцев 5734; остальные принадлежат к военным сословиям. 1083 единоверцев, 1289 раскольников, 998 католиков, 377 лютеран, 714 евреев; 12976 мусульман, остальные православного вероисповедания. Мужская и женская гимназии, два кадетских корпуса, Николаевский женский институт, учительский институт, духовная семинария, военно-фельдшерская школа, киргизская учительская семинария, миссионерская женская школа, 3 воскресных школы, 6 городских приходских училищ; арсенал, 5 банков, таможня, музей (открыт в 1897 г.), театр, городской сад, дом неимущих. Православных церквей 16, католических и протестантских по одной, мечетей 3. Городу принадлежат 15 тыс. дес. земли. Фабрик и заводов в 1893 г. было 109, с 872 рабочими и с оборотом до 2 милл. р. Отделы русского географического общества и российского общества садоводства, общество вспомоществования беднейшим ученикам, община сестер милосердия.
Оренбургский уезд расположен в юго-зап. части О. губ. и по своим размерам — 693,3 кв. м. — занимает второе место среди ее уу. Поверхность у. неровная и по мере приближения к В, где проходят отроги Южного Уральского хребта, становится все более холмистой; местами возвышенности достигают 1,5—2 тыс. фт. н. ур. м. Почти такой же высоты 800—1000 фт. она достигает в сев. части, где проходит горная система Общего Сырта. Площадь у. обильно орошается текучими водами. По ней протекают: Урал с притоками (Илек, Сакмара и др.), Белая, протекающая по сев. границе у. и др., Самара, орошающая зап. часть у. Почва у. плодородная, но вследствие степного, с резкими переходами, климата и незначительности атмосферных осадков (в среднем — не более 45 см.) хлебопашество развивается медленно. Степи занимают значительную часть площади у. На 100 десятин общего количества земли (по свед. за 1895 г.) приходится: пахотной земли 62,8, лугов и выгонов 22,4, неудобной земли 9,7 и только 5,1 леса. Из общего количества 3340105 дес., составляющих площадь у., приходится земель: частно-владельческих 804415 дес., казенных и удельных 94817, войсковых 65362, разных учреждений 14658, земель, принадлежащих крестьянам, казакам и башкирам 2360853 дес. Жит. 419502 (209563 жнщ.) — русские (главным образом казаки), башкиры и киргизы. В земледельческом хозяйстве преобладают посевы пшеницы, овса и ржи, в скотоводственном — маслобойное производство и выделка мясных продуктов (см. Оренбург), в горном производстве — солеваренное дело и добыча каменной соли (до 2 милл. пд. в год) в Илецких копях. Фабрик и заводов 664, при 1584 рабочих; общий их оборот не достигает 1 милл. руб. По сведениям за 1895 г., в Оренбургском у. насчитывалось 644098 год. скота, почти 40% общего количества скота во всей Оренбургской губ.