Олень благородный красный О. (Cervus elaphus L) — единственный европейский представитель рода Cervus (в узком смысле этого слова. Отличительные признаки этого рода: конец морды голый, рога лишь у самцов, круглые, не лопатообразные, обыкновенно разветвленные, клыки у старых животных часто есть). Рога с многочисленными отростками, из которых 3 направлены вперед; слезные ямки явственные; голый конец морды отделен от губы полоской кожи, покрытой шерстью; морда узкая; уши заостренные, равные половине длины головы; грудь сильная; ноги довольно высокие, стройные, но сильные; тонкая шея с удлиненными волосами снизу. Цвет летом рыже-бурый, зимой серо-бурый, различающийся по полу и возрасту животного; хвост рыже-желтый и окружен бледно-желтым полем. С благородным О. сходен марал (С. maral) — различия между ними, на основании работы Северцева, указаны в ст. Марал. Величина благородного О. самца, по Северцеву: длина до корня хвоста 196—213, редко до 221 см., длина хвоста 13—15 см., высота плеч до 122 см., редко до 130, рог редко более 90 см. (у марала длина тела 233—244 см., высота плеч 147 — 152 см., хвост 5 см., рога 122—137 см.). Благородный О. водится в Европе на севере до 65°, у нас водится в Крыму. На Кавказе встречаются формы, частью составляющие переход к маралу. Существуют указания, что О. водится на Урале и встречался в Нижегородской губернии, но принадлежат ли эти О. к типическим благородным или к маралам — не выяснено. Благородные О. обладают сильно развитыми органами чувств, а именно обонянием (чуют человека иногда за 600 шагов), слухом и зрением, боязливы и крайне осторожны, за исключением времени течки, когда самцы часто в значительной степени утрачивают обычную осторожность. О. живут преимущественно в лесах, особенно лиственных, в горных странах держатся летом выше, чем зимой; питаются травой, хлебами, почками, листьями, побегами, корой, мхом, лишаями, грибами, ягодами; приносят лесам ощутительный вред. За исключением местностей, где они чувствуют себя вполне в безопасности, О. не пасутся днем, а в это время прячутся. Старые самцы, за исключением времени течки, когда они присоединяются к стадам самок, держатся отдельно; самки и молодые самцы живут стадами. Сбрасывание рогов происходит уже в феврале и самое позднее в марте (по новому стилю) и в июле новые рога (развитие которых начинается тотчас за сбрасыванием прежних) вполне готовы и покрывавшая их кожа сброшена. Молодые самцы сбрасывают рога несколько позднее, иногда лишь в мае, но в августе и у них рога вполне готовы. С каждым сбрасыванием рога нормально становятся больше и число ветвей возрастает, но судить по числу отростков о числе лет с точностью нельзя, так как строгого соответствия между ними нет (формы рогов благородного О. в разном возрасте см. на фиг. 3. в ст. Олени).Число концов на рогах взрослого самца, считая на обоих рогах вместе, не превышает обыкновенно 12—18. Более 20 концов — явление редкое, но известны рога даже с 30 и даже 66 концами. После сбрасывания рогов О. подвергаются линянию. По окончании линяния самка рождает одного, редко двух детенышей (смотря по времени оплодотворения — в конце мая или июне нового стиля). Самка отыскивает для этого спокойное, уединенное место в густой чаще. В первые дни после рождения детеныш очень беспомощен и слаб, и самка лишь редко и на короткое время оставляет его, но уже по прошествии недели он становится сильным и быстрым, всюду следует за матерью и, в случае опасности (о которой мать предупреждает его тревожным криком или ударами об землю передних ног), прячется в густой траве или кустарнике. Течка начинается у оленей в Западной Европе в начале сентября и продолжается до середины октября (нового стиля). Самцы издают в это время рев по утрам и вечерам, и между соперниками возникают жестокие битвы, иногда оканчивающиеся смертью одного или обоих бойцов. Самец собирает вокруг себя несколько самок и ревниво охраняет их. Беременность длится 40—41 неделю. Самки достигают полного развития на третьем году, самцы значительно позднее. Рога появляются у последних впервые на 7-м месяце. Сильно распространенный в прежнее время в Европе благородный О. теперь во многих местностях совершенно истреблен. Ему сильно вредят волки, рыси и росомахи. Довольно легко приручается, но остается весьма вспыльчивым и злым, и может становиться (особенно самец) опасным. В зоологических садах удавалось получить помеси благородного О. с другими (например с вапити — Cervus canadeosis).
Охота. Благородный О. сохранился в России в диком состоянии только в некоторых губерниях Царства Польского и на Кавказе; в полудиком состоянии он разводится и в других губерниях, в парках (см. Зверинец). В польских губерниях на О. охотятся, преимущественно облавой (см.), и осенью, во время течки их, «на рев», подманивая самцов либо ревом же, либо хрустом валежника, принимаемым ревнивыми животными за шум от приближения их соперников; также стреляют из засады, поджидая по вечерам выхода О. на луга; наконец, пользуясь прикрытием, подкрадываются к жирующим (кормящимся) О. на выстрел. На Кавказе О. загоняют с гончими собаками в реку (Кубань), где животные, вследствие быстрого течения, считают себя безопасными от собак (подобно тому, как и от волков, часто преследующих их); к стоящим в воде О. подкрадываются охотники и стреляют их. В губерниях Царства Польского (а также Курляндской, где диких О. уже нет) охота на О. воспрещается с 1 февраля по 1 августа; в остальных губерниях Европейской России охота на самок и телят их воспрещена в течение всего года, а на самцов — с 1 марта по 15 июля. В Западной Европе на О. производится, преимущественно, парфорсная охота (см.); этим же способом охотятся иногда и у нас, в России, на О., выпускаемых для этого из парков.
См. M. Reumann, «Gospodarstwo łowieckie» (Варшава, 1845); M. Вавилов «Охота в России во всех ее видах» (М., 1873); Алексей Атр., «Охота на О. на Кубани» («Природа и Охота», 1883, VI); С. Безобразов «У нас не по нашему» (там же, 1889, V; об охоте на О. в парке).