Океанография — так называется отдел физической географии, занимающийся изучением и исследованием явлений, имеющих место в водной оболочке земного шара. Под последней многие понимают не только океаны и моря, но и озера, иные также источники, реки. Некоторые ученые делят О. на два отдела: гидрографию — составляющую описательную часть, и гидрологию — собственно занимающуюся исследованием явлений. Если физическая география есть наука молодая, то О. является еще более новой отраслью наших знаний, которая выросла за последние 50 лет. Океаны, составляющие более 70% поверхности земного шара, 50 лет тому назад были почти совершенно не исследованы. О., изучая водную оболочку земного шара, занимается главным образом океанами и морями, изучая в них: рельеф, отложение и образование осадков на дне, химический состав воды; ее разнородные физические свойства, как то: удельный вес, замерзание, образование, и распространение льдов, цвет, прозрачность; свечение; движения частиц воды, колебательные как волнение, прилив и отлив, и поступательные — как течения; распределение температур на поверхности и глубинах.
Хотя 50 лет назад О. не было, но и в этот короткий период ее существования появились капитальные труды, обнимающие ее полностью. Из таких сочинений, прежде всего, следует указать на Boguslawsky u. Krümmel, «Handbuch der Oceanographie» (Штутгарт, I т., 1884; II т., 1887) — лучшее и обстоятельнейшее руководство, другое, почти одновременное — Altmayr, Költstorfer, Luksh, Mayer, Salsher, Wolf, «Handbuch der Oceanographie und Maritimen Meteorologie» (Вена, 1883, 2 т.; снабжено картами, которых нет в первом сочинении); Thoulet, «Oceanographie statique» (Париж, 1890); его же, «Oceanographie dinamique» (П., 1896, ч. I). Затем популярное: Reclus, «La terre» (П., т. II; есть в русском переводе). Наилучший атлас, изд. Justus Perthes: «Atlas der Hydrographie» (Гота, 1891; часть Berghaus’a «Physikalischer Atlas» изд. 2). На русском языке нет ни одного руководства, посвященного собственно О.