Никольск — уездный город Вологодской губернии, в 616 верстах от Вологды, на правом, высоком берегу реки Юга. Согласно преданию, на месте г. существовали два села: Старо и Ново-Никольское, построенные русскими в начале XV ст. и долго служившие местом поселения для выходцев из других частей России. В 1780 г. Н. назначен уездн. г. Великоустюжской обл., в 1802 г. — Вологодской губ. Хотя Н. стоит на судоходной реке, по которой, особенно в прежнее время, шло много грузов к Архангельску, он развивается слабо: в 1848 г. было 1155 жит., к 1-му янв. 1896 г. 2061 (993 мжч. и 1068 жнщ.): православных 1937, раскольников 10, католиков 11, евреев 42, магометан 6, проч. исповеданий 5; дворян 111, прав. духов. 270, городского сословия 1140, военного сословия 339, крестьян 165. В 1865 г. было 2 камен. церкви, 189 домов (2 кам.), лавок 17, а в 1894 г. — 3 кам. церкви, домов — 375 (4 кам.), складов тов. 7, лавок 3. Духовное училище, Женская прогимназия, городское и церковно-приходское училища, богадельня, больница на 35 кроватей. Доходы города (1895) 7318 руб., расходы 7302 руб. Жители занимаются земледелием, ремеслами и на пристани. Один винокуренный завод (18 рабочих; выкуривает 17500 ведер, на 15750 рублей) и два кирпичных (на 1968 руб.). Ремесленников 72 человека. Ярмарок не бывает. В 1894 г. с Никольской пристани отправлено товаров по р. Югу 532000 пд., на сумму 181000 р.; грузы идут главным образом по направлению к Архангельску.
Никольский уезд лежит в южной части Вологодской губ.; пространство его, по измерению Стрельбицкого, 32401,3 кв. в. (36874,0 кв. км). Озер, сколько-нибудь значительных, нет в уезде. Общий характер поверхности довольно ровный — никаких заметных высот нет. Поверхность уезда имеет два склона — один к С, другой к Ю, между которыми проходит пологий водораздел бассейнов pp. Сев. Двины и Волги; общее его направление по широте, но к Ю от г. Никольска он делает большой изгиб в сторону экватора. Почва — суглинок и супесок. Воды у. составляют только реки, из них главнейшая — р. Юг, начинающаяся и большей частью течения принадлежащая у., орошающая с притоками всю большую северную его часть. Меньшая, южная часть уезда орошается: на З — Унжей с притоками, а на В — Ветлугой с притоками и р. Малома, приток Вятки (все три бассейна Волги). Р. Юг судоходна от города Никольска; пристани на ней: в Никольске и в погосте Подосиновском. Вообще уезд богат проточными водами, принадлежащими к двум бассейнам: Волги и Сев. Двины; при этом волоки между верховьями притоков этих двух бассейнов невелики. Эти обстоятельства обусловливали здесь прежде значительное движение товаров, особенно хлебных, из средней России к Архангельску, пока значение последнего, как отпускного порта, не уменьшилось, вследствие увеличения отпуска через порты Балтийского моря, особенно Петербургский, и увеличения тоннажа морских судов и, следовательно, большего их углубления, которому бар Сев. Двины не мог удовлетворить. Проведение Ярославско-Вологодской ж. д. также немало повлияло на уменьшение перевозки грузов по рекам Н. у. Особенно большое значение эти пути имели до Петра Великого, когда Архангельск был единственным отпускным портом России. Около 88% поверхности у. составляют леса — чернолесье, которое после пожара 1840 года заменило краснолесье. Это изобилие лесов, принадлежащих правительству, в связи с близостью Вятской губ., где в северных уу. крестьянские наделы сравнительно невелики, привело к появлению переселенцев из других мест, самовольно занявших участки лесов, расчистив их под пашню; такие участки называются починками. Так как починки занимаются тайком, то они всегда лежат в глуши лесов, вдали от сплавных рек и жилья (последнее — еще с целью занять больше места). Такое переселение крестьян требует больших лишений, особенно в первые годы жизни на новом месте; но все эти трудности не останавливают желающих, и переселение существует и поныне. Насколько это движение велико, можно судить по следующему примеру: в 1891 г. было снято на план 64 починка, образовавших целую новую волость, с 3000 душ населения — в местах, где двадцать лет тому назад были только непроходимые леса. Жителей в у. (без города) к 1 янв. 1896 г. 190288 чел. (в 1805 г. — 125162 чел.), 93075 мжч. и 97213 жнщ. 189969 православных, 268 раскольников, 9 католиков, 7 протестантов, 69 евреев, 6 проч. исповеданий. Дворян 138, духовных 1879, почетных граждан и купцов 125, мещан 481, военного сословия 5263, крестьян 182170, проч. сословий 232. На 1 кв. в. сельских жит. приходится 6 чел. Населенных мест 2211. 89 церквей, 2 больницы (на 60 кроватей вместе), 3 аптеки, 3 врача, 11 фельдшеров, 4 акушерки. Начальных сельских училищ, церк.-приходских учил и школ грамотности 110. Из общего количества 3536250 дес. (1896 г.) усадебной земли 13981 дес., пахотной 135212 дес., сенокосов 96620 дес., выгонов 51738 дес., лесов 3108340 дес., неудобной 130358 дес. В среднем ежегодно засевается: рожью 39210 дес., пшеницей 10100 дес., овсом 33620 дес., ячменем 9825 дес., льном 7865 дес., остальное — горохом, картофелем и коноплей. Собирается в среднем ежегодно: ржи 1320465 пд., пшеницы 283150 пд., овса 1270310 пд., ячменя 330160 пд., льна сем. 130460 пд., льна волокна 136320 пд. Система хозяйства трехпольная, местами ведется подсечное хозяйство; огородничество — только для домашнего обихода. Скотоводство развито слабо, скот держится главным образом для удобрения; в 1895 г. было: лошадей 49122, рогатого скота 119845 гол., овец 60230, коз 325, свиней 23511. Отхожие промыслы — охота, рыбная ловля и рубка на сплав леса; ими занято всего около 900 чел. 3 винокуренных зав., с произв. 89120 р., 4 дегтярных — на 8250 р., 2 льнотрепальных — на 37960 р. Торговля у. ограничивается внутренним обменом и производится главным образом на ярмарках, которых в у. до 113, с общим оборотом, по продаже, на 689300 р.; кроме мануфактурных, бакалейных и колониальных товаров сбывают много льна, щетины, дичи и т. п. Доходы земства (1895) 167485 р., расходы — 155875 р., в том числе на управление 11350 руб., на народное образование 38510 р. и на врачебную часть 42475 р.
Литературу см. «Вологодская губ.» и «Памятные книжки» 1894 и 1896—97 гг.