Никарагуанский канал (Nicaragua Canal) — в республике Никарагуа (см.) находится один из перешейков между водами Атлантического и Великого океанов, который давно обратил на себя внимание удобством для соединения вод этих двух бассейнов. Еще в XVI в., по словам историка Гомара, Карл V наметил исследование перешейка с этой целью; в 1795 г. предполагали перерезать его каналом чрез оз. Никарагуа и р. Сан-Хуан. Первая попытка топографического исследования перешейка для этой цели сделана была в 1830 г. по повелению голландского короля Вильгельма II; затем разведки производили Эд. Барнет и Эд. Бельчер в 1837 г.; 2-й проект канала разработан был Бейли и принц. Луи Наполеоном, 3-й — американским инженером Чайльдсом в 1852 г., Томэ де Гамондом в 1858 г. Тем временем янки утилизировали водные пути Н. перешейка, основав пароходную К°, с Вандербильтом во главе, для отправки товаров транзитом в Калифорнию; при помощи мин они расширили самые опасные проходы среди стремнин Сан-Хуана, и пароходы их, с 1854 г., стали пробегать в 2 дня расстояние в 265 км от С.-Хуана дель Норте (Грейтаун) на бер. Караибского (Антильского) моря до зап. берега озера Н.; отсюда сообщение по перешейку до Великого океана шло сухим путем. В 1872—73 г. дальнейшие разведки перешейка сделаны были Буллем. Около 1877 г. начаты были научные исследования Дариенского и Панамского перешейков; результатами их были проекты, склонявшиеся на проведение канала чрез озеро Никарагуа. Характерной чертой одного из проектов, именно Бланше, было расширение площади озера Никарагуа затоплением долин Рио Гранде и Сан-Хуана и образование водовместилища, сходного по положению с Мраморным морем между Босфором и Дарданеллами. Проект Вирле д’Ау (Aoust), предлагавшийся на международном конгрессе коммерческой географии в 1878 г., предполагал осушить озеро Никарагуа шлюзами, направив одну часть вод его в Атлантический, другую — в Тихий океан, и утилизировать осушенное русло течения для русла канала; при этом полагалось, что часть издержек по проведению канала окупится культурой плодороднейших земель, в количестве 700000 га, осушенного озера. За этим проектом последовали другие, и в 1880 г. образовалась Сев.-Амер. К° для постройки Н. канала в конкуренцию Панамскому каналу, но К° эта распалась, и позже образовалась новая американская; ныне действующая К°, Maritime Canal С° of N., принявшая проект американского инженера Менаколя (1885 г.), по которому потребуется построить, по длине канала, всего 7 шлюзов — 4 на зап. и 3 на восточной стороне его. Длина канала от Грейтауна, на берегу Караибского моря, до м. Брито, на берегу Великого ок. = 271,7 км; из них придется прорыть около 64 км или даже менее (до 45 км), а остальная линия канала пойдет уже существующими водами pp. и озер. Предполагается, что проход судов по каналу потребует 30 час. К° Никарагуанского канала вошла в соглашение с республиками Никарагуа и Коста-Рикой и в феврале 1889 г. приступила к работам. Н. канал начинается от гавани Грейтаун у устья Сан-Хуана и идет по долине р. Дезеадо, а не по руслу Сан-Хуана для избежания мелководья и других препятствий, а затем, посредством 1, 2 и 3 шлюзов, на расстоянии 5,05, 16,96 и 20,18 км от Грейтауна, поднимается на высоты. 9,45, 18,59 и 32 м; Дезеадо и Хуанилья, рукав Сан-Хуана, перерезается каналом, и излишек вод их отводится в побочные каналы, тогда как верхнее течение Дезеадо утилизируется между шлюзами 1—3. К западу от 3-го шлюза лежит водораздел между р. Сан-Хуан и озером Никарагуа, который, на расстоянии 4,69 км в длину, должен быть перерезан; средняя высота его 66,21 м выше ур. Атлантического океана. В 60 км от места своего начала канал достигает р. Сан-Хуан, который перегораживается здесь плотиной Очоа, на высоте 17,07 м, так что на остальное расстояние в 103,86 км до озера Никарагуа, уровень вод которых лежит на в 33,53 м над уровнем моря, остается всего один уклон в 1,21 м. Рио Сан-Карлос, впадающая в Сан-Хуан близ Очоа, должна быть отведена или запружена. По ту или западную сторону озера Никарагуа канал, согласно проекту Менаколя, идет по долине р. Лахос, перерезает главный водораздел на высоте 46,63 м над уровн. моря, питается водами Рио Гранде и ее притока Тола и следует далее по долине Рио Гранде до Брито на Великом океане, пройдя расстояние в 261,7 км от Брейтауна. Шлюзы предполагаются в 198,12 м длины, 24,38 м ширины, а глубина канала в самых мелких местах 8,53 м, между тем как ширина его по дну от 24—36,57 м, а на поверхности 56,08—87,78 м (в Сан-Хуане даже от 152,40—477,20 м). В Сан-Хуане, между стремнинами Торо, придется сделать большие дноуглубительные работы. Хотя перешеек Никарагуанского канала гораздо шире, чем Панамский, но зато на нем совсем нет крутых гор, и кроме того, здесь можно воспользоваться большим озером и судоходными реками, так что в настоящее время он признан более удобным для соединения вод Атлантического и Тихого океанов. И несмотря на то, что Панамский канал предполагался всего в 73 км длины, а Н. канал в 4 раза его длиннее, тем не менее последний будет стоить много дешевле, так как прорывать его придется всего на длине 45 км, и вынутые материалы могут идти на постройку плотин и гигантских запруд. Компании Н. канала еще не удалось собрать весь необходимый для постройки канала капитал в 100000000 дол. или убедить правительство Соединенных Штатов взять постройку его в свои руки. К концу 1891 г. произведены были следующие работы: построено 18 км железной дороги, необходимой для ведения работ, и сделана часть работ по устройству гавани Грейтауна, землечерпательные работы произведены всего на длине в 2 км. С 1894 г. работы идут оживленнее. Канал Н. несомненно сделается одним из мировых торговых путей, равным Суэцкому каналу, если даже не более важным. Он сократит расстояние между Европой и атлантическими портами Америки с одной стороны и тихоокеанскими портами Америки — с другой; может быть, даже движение из атлантических портов Соединенных Штатов на дальний Восток (Китай, Японию), а также в Австралию и Новую Зеландию, пойдет по новому каналу. Перед Суэцким канал Н. имеет огромное преимущество: по первому не могут ходить большие парусные суда, так как узкий и извилистый фарватер Красного моря не позволяет лавировать; между тем, моря близ канала Н. как на В (Караибское или Антильское), так и на З (Тихий океан) имеют правильные пассатные ветры и вполне удобны для хода парусных судов, особенно из Атлантического в Тихий океан. Возможно даже, что благодаря этому будет выгодно судам, идущим из Европы на дальний Восток, идти новым каналом Н., пользуясь почти на всем пути попутными пассатными ветрами, а назад — Суэцким каналом. Относительно ветров на соседних морях, канал Н. будет в более благоприятных условиях, чем был бы Панамский, так как на Тихом океане, на большом расстоянии от Панамы, часто бывает затишье: обанкротившаяся ныне компания Панамского канала предполагала держать целый флот пароходов для буксирования парусных судов до мест, где начинаются правильные пассаты. Сравнивая длину пути по каналам Н. и Панама, легко видеть, что от европейских портов до западного берега Южной Америки несколько ближе через Панаму, но от атлантических портов Соединенных Штатов до тихоокеанских портов этого государства, а также Мексики и средней Америки, гораздо ближе чрез канал Н. Если принять в расчет удобство движения для парусных судов (парусный флот Соединенных Штатов довольно велик), то понятно, почему в Соединенных Штатах были очень недовольны проектом постройки Панамского канала и всячески старались ему помешать, боясь, что если осуществится Панамский канал, то канал Н. не будет построен. Политические интересы Соединенных Штатов также более удовлетворяются каналом Н., чем Панама: первый к ним ближе и, вероятно, будет вполне в их руках.
См. Oliuda, «Der Nicaraguakanal» (в «Deutsche Rundschau für Geographie uud Statistik» (Вена, 1892); Colquhoan, «The Key of the Pacific» (Л., 1895); Keller, «Le canal de N.» (П., 1859); П. С. Боткин, «О канале Н.» (СПб., 1896); Keasby, «Der Nikaraguakanal» («Abhandl. aus dem staatswissensch. Seminar in Strassburg», 1893).