Нижнеудинск — окружный город Иркутской губ., на главном Сибирском тракте, на р. Уде. 3 церкви, из них 2 каменные; 600 жилых домов. Училища уездное и приходское, женская прогимназия, больница, казенный запасный хлебный магазин и мещанский экономический. Жителей к 1 янв. 1896 г. 6016 д. (29464 мжч. и 3052 жнщ.): дворян 115, духовного сословия 69, почетных граждан и купцов 108, мещан 2825, военного сословия 940, крестьян 1844, ссыльнопоселенцев 96, проч. сословий 19. Правосл. 5186, раскольников 69, католиков 183, протестантов 85, евреев 229, магометан 106, язычников 65, прочих исповеданий 93. Среднее число браков (5 лет) 60, рождений 286, смертей 279. Мещане и казаки преимущественно занимаются земледелием, не всегда, по плохому качеству почвы, обеспечивающим собственное продовольствие жителей; огородничество незначительно, скотоводство совершенно ничтожно. Около 150 чел. отлучается в отхожие промыслы (извоз, развозная торговля, работы на золотых приисках). Заводов нет, кроме небольших водочных. Ремесленников до 60 (большинство — поселенцы). Развито дворничество, тем более, что из Н. идет зимний путь на Лену через Братский острог и в Николаевский железоделательный завод, а также на Бирюсинские прииски. Обороты торговли не достигают и 300000 р., хотя здешние торговцы занимаются меновой торговлей с бурятами и бродячими карагасами. Базары еженедельно. Городские доходы в 1895 г. 17975 руб., расходы — 16898 руб., в том числе на управление 3556 руб., народное образование 3210 руб., врачебную часть 1100 руб. Две больницы на 45 кроватей, 2 врача, 3 фельдшера, 1 акушерка. Городу принадлежит 349 десятин земли. Основание городу положено было в 1648 г. постройкой так называемого Покровского городка, а в 1649 г. был устроен острожек. После усмирения бурятского бунта в 1652 г. острожек был возобновлен и укреплен, в 1664 г. сделан острогом, в 1783 г. назначен уездным городом, в 1822 г. переименован в окружный город Иркутской губ.
Нижнеудинский округ — занимает западную часть Иркутской губ. Граничит к Ю и ЮВ с Монголией, отделяясь от нее горами Саянской горной системы, хребтом Ергик-Аргак-тайга, к З и СЗ — с Енисейской губ. 108143 кв. вер. Поверхность округа, имея общий наклон с Ю на С, состоит из трех, по их вертикальному строении, пространств: гор, образующих горную альпийскую страну, на Ю, ЮЗ и ЮВ; плоских возвышенностей на всем остальном пространстве и приречных долин pp. Уды, Оки, Ангары и их притоков. Горная саянская система от границ Енисейской губ., или хребет Ергик-Аргак-тайга простирается с СЗ на ЮВ то одной мощной цепью, то параллельными цепями, отделенными друг от друга глубокими и узкими долинами горных речек. С СВ главный хребет Саянских гор ограничен продольной долиной р. Уды, которая тянется параллельно его подножию на 150 в., в этой долине лежат низшие точки сев.-вост. подошвы хребта на высоте 3000 фт. Ширина главного хребта, состоящего из 2 параллельных цепей, имеет от 40 до 50 вер. в основании; средняя его высота около 7500 фт. над ур. моря, хотя некоторые отдельные пики достигают высоты 8500 фт. Через хребет существуют в пределах округа перевалы Торас-дабан и Мустаг-арт. Главные из горных узлов в Н. окр.: Бирюсинский, от которого отделяются горные отроги, проходящие между пограничной с Канским окр. р. Тагулом, pp. Бирюсой и Удой, составляющие так наз. Белогорье, второй горный узел Тарасхан-дабан; в верховьях р. Ии, откуда тянется горный кряж Куйтун-хардык, между pp. Удой и Ией, и третий — Джунбулакский узел на границе с Иркутским окр., со следами вулканической деятельности (кратер Хикушка), дающий начало высокому, скалистому гребню, между pp. Хойт-Окой и Окой. От центральной оси Саянского хребта по его сев. склонам замечается понижение его отрогов, расположенных террасами. Главный хребет пускает ветви, состоящие из высоких, скалистых гольцов; от них идут отрасли более мягких очертаний, густо поросшие лесами; от этих второстепенных ветвей простираются третьестепенные, менее высокие гривы. Все это придает южной части округа альпийский характер. В пределах округа эти горные цепи имеют каменистое строение, пересечены болотистыми долинами в оврагами. По мере приближения к С, высота гор уменьшается, скаты их делаются отложе, далее местность имеет уже холмистый характер. Эта горная альпийская страна опирается на громадную плоскую возвышенность, от 1500 до 2000 фт. абсолютной высоты. Возвышенность эта имеет волнистый, а местами даже равнинный характер, с глубоко врезанными долинами главных рек, пересекающих это нагорье, и с сильным развитием осадочных горных пород. В сев. и сев.-зап. частях округа нагорье имеет даже гористый характер. Здесь весьма немногочисленное население. Между pp. Удой и Окой, вдоль почтового тракта, тянется равнина, шириной 20 — 45 в., в вост. части покрытая лесами, а в зап. полями и перелесками. Все реки округа принадлежат к системе р. Нижней Ангары, которая и сама пересекает сев. его часть. Левый приток Нижней Ангары, р. Ока, от Окинского караула почти до московского почтового тракта, течет по юго-восточной границе округа, затем уходит в Иркутский и ниже устья р. Кимильтея вновь входит в округ, орошая всю вост. его часть до самого впадения своего в Нижнюю Ангару. Из притоков Оки важнейший р. Ия (см.), орошающая всю среднюю часть округа. Река Уда орошает с р. Бирюсой зап. часть округа до границ Енисейской губ., со входом в которую первая называется потом Чуной, а вторая Оной. Геологическое строение округа недостаточно еще исследовано; по нынешним данным видно, что потретичные отложения, состоящие из суглинисто-известковистого наноса желтого и буро-желтого цвета, мощно развиты как в долине р. Оки, так и р. Уды; наносы эти состоят из более древних и позднейших отложений, такие же наносы встречаются и в других местностях округа. Породы девонской системы также значительно распространены, состоя из мелкозернистых белых, серых и желтоватых глинистых и рухляковых песчаников и глинисто-песчаных сланцев. Красноцветные девонские породы распространены по долинам pp. Оки, Ангары и по сибирскому тракту между станц. Алзамайской и Барановской. Нижняя свита кембросилурских пород распространена на Саяне, около Нижнеудинска, на рч. Курят и на р. Уде (Пещерный утес). В верховьях р. Бирюсы и ее притоков горы состоят из кристаллического мелкозернистого известняка, с жилами белого кварца, чередующегося с глинистыми и известковыми сланцами. Породы эти местами прорваны грюнштейном и кварцевым порфиром. Отличительной чертой бирюсинской системы является громадное развитие кристаллических известняков, подчиненных тальковым и метаморфическим сланцам. В Саянах и их предгорьях развиты кристаллические породы: граниты, порфиры, кварциты, кристаллические известняки или доломиты и полевошпатовые породы. Диабазы встречаются по нижнему течению Оки, около Братского острога, Николаевского зав. Базальты, лавы и изверженные породы сильно развиты по долине р. Джанбулака и ее притока р. Хикумки. Из полезных ископаемых магнитный железняк, с содержанием от 40 до 60%, развит по pp. Оке и Ангаре. Золото находится в россыпях бирюсинской системы, в верховьях р. Большой Бирюсы и ее притоков pp. Хормы, Унгурбея, Катышандыгоя, Исселея и Малой Бирюсы. Золотые прииски значительно истощились; блестящей их порой была первая половина 1840-х годов. В 1893 г. работали 18 приисков с 600 рабочими; золота добыто 17 пудов. Огнеупорный камень добывается в 10 верстах выше Братского острога. Минеральные источники, совершенно неисследованные, замечены в окрестностях г. Нижнеудинска и по рч. Солонной, впадающей в р. Бирюсу справа. Почва округа в южной, юго-зап. и юго-восточной, а также в северной, сев.-западной и сев.-восточной частях округа болотиста, камениста, местами песчаная и глинистая, покрыта густыми хвойными лесами, в большинстве неплодородна. В районе большого Сибирского почтового тракта, к СВ от него до р. Ангары, почва, отчасти, глиниста или суглиниста, уже смешана с черноземом, а между ней и Окой состоит в большинстве из чистого чернозема. Леса в этой части округа редки и перемежаются с полянами, причем лиственные деревья преобладают над хвойными. В сев.-вост. углу округа, за Ангарой, почва снова становится каменистой, бесплодной и покрыта густыми хвойными лесами и болотами. В окр. водятся бурый медведь, рысь, лисица, россомаха, барсук, соболь, горностай, хорек, волк, белка, заяц, крысы и мыши, кабарга, косуля, изюбр, лось, все свойственные сибирским рекам рыбы (осетр и стерлядь встречаются здесь редко). Климат округа суровый, в особенности в гористой и северной его частях; о температуре воздуха, стоянии барометра и степени влажности атмосферы и о количестве осадков имеются наблюдения только в Николаевском зав., где для этого и была устроена метеорологическая станция, но эти наблюдения не выражают собой общих для всего округа условий климата, ибо в средней, равнинной его части, где сгруппировалась главная масса населения, а в особенности в восточной его половине климатические условия значительно мягче. По наблюдениям в Николаевском заводе, средняя температура воздуха зимы — 24,6, весны — 2,8, лета + 16,1 и осени — 6,1, средняя годовая — 3,5С. Давление воздуха в Николаевском зав., находящемся н. ур. м. на 377 м, в янв. 741, в апреле 729,8, в июле 723, в октябре 732,4; абсолютная влажность воздуха наибольшая летом в июне, июле и августе, достигающая 7 мм и наименьшая в декабре, январе и феврале, достигающая 0,4 мм. Количество осадков за год в Николаевском зав. равнялось 342 мм; наибольшее количество было в июне и в июле по 69 мм, наименьшее в январе и феврале 5. Жителей в округе, без города, к 1 января 1896 г. 59051 (30135 мжч. и 28916 жнщ.): дворян 136, духовного сословия 396, почетных граждан и купцов 105, мещан 917, крестьян 46475, ссыльнопоселенных 8225, оседлых бурят 1682, бродячих карагасов 512, казаков 458, проч. сословий 145. Православных 53365, раскольников 1962, католиков 458, протестантов 126, евреев 472, магометан 293, язычников 2269, проч. исповеданий 106. Среднее (за 8 лет) число рождений 3132, смертей 2685. Грамотных мужчин русских 1698, бурят 17, женщин русских 138, у бурят не было. Учащихся 428 мальчиков (русских и бурят), девочек 68 (русских). Школ министерских 6, церковно-приходских 6. Домашние школы почти в каждом значительном селении; учителя в них большей частью поселенцы или лица духовного звания: учащихся 3 — 5, редко более десяти. Большая часть поселений Н. округа сгруппировалась по направлению Московского почтового тракта и по берегам р. Оки и Ангары. Всех обмежеванных и в чьем-либо владении находящихся земель в округе лишь около 10%. 6 волостей, 2 инородческих ведомства — бурятское (так наз. Н. землица) и карагаское и 1 заводское — Николаевский железоделательный зав. Жилых строений в селениях 8983, на заимках 1782. Врачей 4, фельдшеров 6, акушерок 2. Земли усадебной 3377 дес., огородной 784 дес., пахотной 101207 дес., покосной 95728 дес. (не считая заводской дачи, в которой числилось 52000 дес.). В 1889 г. под озимыми хлебами было 18286 дес., под яровыми 28360 дес. Посеяно было ржи 23170 чет., ярицы 13362 чет., яровой пшеницы 11130 чет., овса 42100 чет., ячменя 7932 чет., гречи 237 чет., остальных хлебов 1062 чет., картофеля 12900 чет. Собрано: ржи 10265 чет., ярицы 39400 чет., яровой пшеницы 27000 чет., овса 87215 чет., ячменя 22700 чет., гречи 950 чет., остальных хлебов 968 чет., картофеля 106290 чет. Лошадей с жеребятами 40317 гол., рогатого скота 36400 гол., овец 36060, коз 756, свиней 19400. Охота и звероловство у карагасов составляют средство для уплаты ясака и для пропитания; отчасти занимаются этими промыслами и другие жители в числе ок. 2000 чел. Число зверей сильно убыло; средний доход зверопромышленника сократился до 26 руб. в год. Рыболовством занимаются жители прибрежных местностей на pp. Ангаре, Оке и ее притоке р. Ия. Один из главных промыслов притрактовых селений — дворничество и извоз (последним занято 2860 чел.). Лесным промыслом занято 250 чел. Огородные овощи разводятся лишь как подспорье к пропитанию. Кроме Николаевского железоделательного завода и 2 винокуренных существует лишь несколько небольших водочных и кожевенных заводов. Оленеводство у карагасов в сильном упадке; оленей около 500 штук. Отхожими промыслами заняты 335 чел., частью на золотых приисках, частью на местных заводах. Мест для продажи крепких напитков 129, лавок 135, мельниц водяных и ветряных18б, кузниц 178, постоял. дворов и мелких кустарных заведений 279. Податное обложение одной рабочей души в возрасте от 20 до 60 лет в волостях составляет 33 руб. 22 коп., в ведомствах — 34 руб. Только за двумя общинами не числится недоимок; у 10 общин недоимка от 5 до 25%, у 13 — от 25 до 50%, у 8 — от 50 до 100%, у 6 — более 100%; у инородцев — от 5 до 25%. Н. округ занят был впервые русскими со стороны Енисейска и Красноярска. Енисейские казаки в 1631 г. основали Братский острог на Ангаре, против Падунского порога, затем в 1654 г. перенесли его на нынешнее его место к устью р. Оки. В 1648 г. Красноярске казаки построили на р. Уде Покровский городок (теперь Нижнеудинск). В 1651 г. жившие у р. Оки буряты, видя невозможность бороться с русскими, и теснимые ими, удалились с Оки вверх по Ангаре. В XVIII началось заселение края русскими; в 1783 г. образован Н. у., переименованный в 1823 г. в округ.