Национальные цвета — эмблема государства, наряду с государственным гербом; состоит обыкновенно из двух или более цветов, идущих в определенном порядке; нередко лишь по порядку расположения различаются Н. цвета различных государств. В международных договорах дипломатическим агентам предоставляется, обыкновенно, право пользоваться Н. цветами. Сорвать флаг с Н. цветами, значит нанести тяжкое оскорбление нации. Суда имеют право пользоваться Н. цветами на основании особых узаконений (см. Флаг). В войсках знамена, кокарды, шарфы, портупеи и т. п. носят Н. цвета. По своему происхождению Н. цвета относятся к новейшему времени, хотя нередко опираются на цвета гербов; впервые они появляются, как таковые, во время первой французской республики (см. Кокарда). Германия получила общенациональные цвета лишь с учреждением Северо-Германского союза; это объясняется раздробленностью прежних германской империи и германского союза. Древнее немецкое знамя народного ополчения, удержавшееся до конца средних веков, было желтого (золотого) цвета, с черным орлом посередине, имевшим на груди императорский герб; поэтому Н. имперскими цветами считались черный и желтый (золотой). Лишь в 1815 г. немецкое студенчество провозгласило черный-красный-золотой цвет Н. эмблемой отечества. Преследования, которым подвергалось это трехцветие в последовавший за тем период реакции, подняли его значение, и в 1848 г. за ним было признаваемо официальное значение германских Н. цветов. Когда, при основании Северо-Германского союза, первенствующее место в Германии заняла Пруссия, эти цвета были заменены черным-белым-красным (первые два — цвета Пруссии, последний же входит в состав Н. цветов многих других германских государств), которые в 1871 г. сделались Н. цветами новой германской империи. В некоторых государствах Западной Европы отдельные провинции имеют свои Н. цвета (например, в Пруссии Бранденбург — красный-белый). Эльзас и Лотарингия также имеют свои местные цвета: Эльзас — желтый-красный, Лотарингия — красный-желтый. Составные части Австрии также различаются своими Н. цветами (например, цвета Галиции — синий-красный-золотой, Богемии — белый-красный). В Швейцарии, кроме общешвейцарских Н. цветов, каждый кантон имеет свои цвета (например, Берн — черный-красный, Женева — красный-желтый, Цюрих — синий-белый).
В России Н. цвета установлены Петром I, который принял для русского флага три поперечные (считая сверху вниз) полосы: белую, синюю и красную; чертеж такого флага, с собственноручными надписями Петра Великого, сделанными (как и самый чертеж) в октябре 1699 г., хранится в московском главном архиве министерства иностранных дел. Те же цвета сохраняются и во всех позднейших узаконениях о флагах как для флота, так и для дипломатических представителей России за границей. Тем не менее, особенно внутри страны, установленные Петром I цвета — по-видимому, вследствие смешения с георгиевскими цветами — были почти вытеснены цветами черным-оранжевым-белым. По повелению ныне царствующего Государя Императора, для выяснения вопроса о российских Н. цветах образовано было, под председательством генерал-адъютанта Посьета совещание из представителей академии наук и некоторых министерств, пришедшее к единогласному убеждению, что государственными цветами должны именоваться цвета белый-синий-красный, цвета же черный-оранжевый-белый «не имеют к тому ни геральдических, ни исторических основ». Заключение совещания Высочайше утверждено 29 апреля 1896 г. Вслед за тем те же цвета сделаны обязательными и в Финляндии. См. хромолитографическую таблицу к ст. Флаги.
Ср. Grenser, «Die National- und Landesfarben von 130 Staaten» (2 изд., 1881); Heyer von Rosenfeld, «Die Staatswappen der bekanntesten Länder der Erde nebst deren Landes flaggen und Kokarden» (10 изд., Франкфурт-на-Майне, 1895); Pallmann, «Zur Geschichte der deutschen Fahne und ihrer Farben» (Берлин, 1871).
Национальные цвета отдельных государств:
| Австрия | черный-желтый. |
| Ангальт | белый-зеленый. |
| Аргентинская республика | синий-белый-синий. |
| Бавария | белый-синий. |
| Баден | красный-желтый. |
| Бельгия | черный-золотой-красный. |
| Болгария | белый-зеленый-красный. |
| Боливия | красный-зеленый-желтый. |
| Бразилия | зеленый-желтый. |
| Брауншвейг | синий-желтый. |
| Бремен | красный-белый. |
| Вальдек | черный-красный-золотой. |
| Великобритания | красный-желтый-синий. |
| Венгрия | красный-белый-зеленый. |
| Венесуэла | желтый-синий-красный. |
| Вюртемберг | черный-красный. |
| Гаити (негритянская республика) | синий-красный. |
| Гаити-Сан-Доминго | синий-красный-белый. |
| Гамбург | красный-белый. |
| Гватемала | красный-белый-желтый-синий. |
| Германия | черный-белый-красный. |
| Гессен | белый-красный. |
| Гондурас | синий-белый-синий. |
| Греция | белый-синий. |
| Дания | красный-белый-красный. |
| Египет | красный-белый. |
| Испания | красный-желтый. |
| Италия | зеленый-белый-красный. |
| Китай | желтый. |
| Колумбия | желтый-синий-красный. |
| Коста-Рика | голубой-белый-красный. |
| Либерия | синий-белый-голубой. |
| Липпе | красный-желтый. |
| Лихтенштейн | желтый-красный. |
| Любек | белый-красный. |
| Люксембург | красный-белый-синий-белый. |
| Марокко | зеленый-желтый-зеленый. |
| Мекленбург | красный-желтый-синий. |
| Мексика | зеленый-белый-красный. |
| Монако | красный-белый. |
| Нидерланды | красный-белый-синий. |
| Никарагуа | синий-белый-красный. |
| Норвегия | красный-белый-синий. |
| Ольденбург | синий-красный. |
| Оранжевая республика | желтый(оранжевый)-белый. |
| Парагвай | красный-белый-синий. |
| Персия | зеленый-желтый-белый. |
| Перу | красный-белый-красный. |
| Португалия | синий-белый. |
| Пруссия | черный-белый. |
| Рейс | черный-красный-желтый. |
| Россия | белый-синий-красный. |
| Румыния | синий-желтый-красный. |
| Саксония | белый-зеленый. |
| Сан-Марино | синий-белый. |
| Сербия | красный-синий-белый. |
| Соединенные Штаты Северной Америки | красный-белый-синий. |
| Трансвааль | синий-белый-красный. |
| Триполи | красный. |
| Тунис | желтый-зеленый. |
| Турция | красный-темно-зеленый. |
| Уругвай | белый-синий-белый. |
| Франция | синий-белый-красный. |
| Черногория | красный-белый. |
| Чили | белый-синий-красный. |
| Шварцбург | синий-белый. |
| Швейцария | красный-белый. |
| Швеция | синий-желтый. |
| Эквадор | красный-желтый-синий. |
| Япония | фиолетовый-белый. |