Наровчат — уездный город Пензенской губернии, при реках Шелдайсе и Лапыжевке. До 1627 г. здесь было мордовское селение, одно из древнейших в крае. В Книге Большого Чертежа Н. упоминается под именем Наровчатского городища. Следы построенного здесь в 1627 г. укрепления сохранялись еще в конце XVIII в. В 1708 г. Н. приписан к Азовской губернии, в 1719 г. — к Шацкой провинции, в 1780 г. назначен уездным городом Пензенского наместничества, с 1798 по 1801 гг. был заштатным городом, а в 1801 г. снова сделан уездным городом Пензенской губернии. Пространство Н. — 83 десятины. Жилых домов 652. Жителей к 1 января 1896 г. 6268 (3042 мужчин и 3226 женщин). Православных 6180, раскольников 42, католиков 15, протестантов 3, евреев 21, прочих исповеданий 7. Более всего между жителями крестьян — 4031; это объясняется тем, что в состав города вошли прилегающие к нему слободы, населенные исключительно бывшими государственными крестьянами. Мещан 1762, военного звания 110, дворян 142, почетных граждан и купцов 122, духовного звания 68, иностранцев и других сословий 33. Церквей 3. В 3 верстах от города Троицкий-Скаков общежительный мужской монастырь. Уездное училище, 2 приходских училища. Городских доходов в 1895 г. 11068 руб., расходов 10875 руб., в том числе 2850 руб. на городское управление, 1585 руб. на народное образование, 452 руб. на медицину. 2 кожевенных завода (500 руб. оборот), 3 кирпичных (1 тыс. руб.). Земская больница на 80 кроватей; аптека. Главное занятие жителей — хлебопашество. Торговля незначительна.
Наровчатский уезд лежит в западной части губернии. Пространство его 2295 кв. верст или 239063 десятины. Поверхность уезда по преимуществу равнинна. Небольшие возвышенности находятся по берегам реки Мокши и в южной части уезда. Почва уезда, за исключением берегов реки Мокши, плодородна и состоит из чернозема; по берегам реки Мокши встречаются глина и песок. Уезд орошается рекой Мокшей с незначительными притоками (Ляричка, Камора, Мокрая, Сухая и др.). Из притоков Исы в уезде протекают Инсарка, Сеитьма, Мадаевка и в западной части уезда река Порец, приток Вада. Болота, озера незначительны. По генеральному размежеванию лесов было 78 тыс. десятин, а теперь 21623 десятины. Они расположены небольшими рощами и их больше в юго-западной части уезда.
Всей земли (за исключением лесов) обложено земством 200687 десятин. Из неё принадлежало дворянам 24981 десятина, другим сословиям (кроме крестьян) 12648 десятин, крестьянам на праве личной собственности 3019 десятин, обществам крестьян 159745 десятин, казне 292 десятины. Из лесов дворянам принадлежали 3434 десятины, казне 6035 десятин, государственным крестьянам 604 десятины. Под общественной запашкой было в 1888 г. 718 десятин, в 1894 г. — 791 десятина. В среднем засевается: рожью 54625 десятин, пшеницей 325 десятин, овсом 28500 десятин, ячменем 50 десятин, полбой 15 десятин, гречихой 5900 десятин, просом 7500 десятин, горохом 8000 десятин, картофелем 2800 десятин, льном 3700 десятин, коноплей 3000 десятин; собирается: ржи 2250000 пудов, пшеницы 17860 пудов, овса 860480 пудов, ячменя 1600 пудов, полбы 300 пудов, гречихи 83500 пудов, проса 205000 пудов, гороха 85000 пудов, картофеля 890500 пудов, льняного семени 47850 пудов, волокна 33165 пудов, конопляного семени 95400 пудов, волокна 45170 пудов. В хлебных магазинах к 1 января 1896 г было озимого хлеба 30997 четвертей и ярового 4263 четверти, в ссудах и недоимках — 12398 четвертей озимого и 11867 четвертей ярового. Садоводство и огородничество малоразвиты. Пчеловодство развито по преимуществу у мордвы. Лошадей в уезде 26170, рогатого скота 10318 голов, овец 60560, свиней 10466, коз 485. Несколько крупных заводов конских и овечьих. Из промыслов в уезде развита выделка решет. Многие крестьяне занимаются плотничеством, кузнечным и гончарными промыслами. 3 винокуренных завода, с производством на 1859632 руб., при 237 рабочих; 51 маслобойня — 9300 руб., 18 гончарных заводов — 7000 руб., 1 спичечный — 87004 руб., 11 кирпичных заводов — 2600 руб., 1 кожевенный, 1 канатный завод. Сумма производства 88 фабрик и заводов — 1968786 руб., при 695 рабочих. Разных торгово-промышленных заведений около 300.
Всех жителей к 1 января 1896 г. 138214 (68712 мужчин и 69502 женщины): крестьян 135153, военных 1379, духовных 780, мещан 565, дворян 185, почетных граждан и купцов 59, других сословий 94; православных 134687, раскольников 3421, католиков 25, протестантов 10, евреев 42, прочих исповеданий 29. Монастырь 1, церквей и часовен 87. Сельских обществ 227, населенных мест 209 (во многих больших селах по нескольку сельских обществ). Всех дворов 19012. Из инородцев в уезде живет мордва, в 9 селениях и 8 деревнях. Она значительно обрусела. 4 участка земских начальников, 2 стана, 14 волостей. Земство в 1895 г. получило доходов 65560 руб., израсходовало 66450 руб., в том числе на народное образование 11380 руб., на земскую медицину 35550 руб., на содержание управы 7592 руб. 34 земских училища, 22 церковно-приходских школы. Больница в Наровчате, 2 участковых врача, несколько фельдшерских пунктов. Часть уезда захвачена железной дорогой — Московско-Казанской. Ярмарки, кроме города, в одном пункте, базары — в трех. В археологическом отношении уезд мало исследован; есть курганы и городища. Литература — см. Пензенская губерния.