Московское общество сельского хозяйства — старейшее в России после Вольного экономического, считает свое основание с 1820 г., хотя устав его утвержден 4 января 1819 г. Открытие М. общества сельского хозяйства совпадает с тем периодом, когда Москва только что успела немного оправиться после погрома 12-го года. Она снова становилась центром, куда приезжали на зиму дворяне-помещики. Многие из них бывали за границей, а там сельское хозяйство составляло в то время предмет особого внимания. Первую мысль об учреждении в Москве общества сельского хозяйства подал князь С. И. Гагарин, а первым президентом общества был кн. Д. В. Голицын, моск. ген.-губернатор. Он пригласил президента общества испытателей природы, Фишера фон Вальдгейма, в директора общества, а в секретари — С. А. Маслова (см. соотв. статью); впоследствии к ним присоединился проф. Павлов, бывший ученик Теэра. Благодаря этим ученым общество скоро завязало прочные отношения и с хозяевами разных местностей России, и с заграничными сельскохозяйственными обществами. Число членов постоянно прибывало. Заседания общества становились очень оживленны; около него группировались все лучшие сельскохозяйственные силы. Стали поступать из провинций от хозяев разнообразные сельскохозяйственные запросы. Решено было приступить к изданию «Земледельческого Журнала», редакцию которого взял на себя С. А. Маслов. В1822 г. общество основало Земледельческую школу и опытный хутор. Первая была поручена проф. Павлову, который сам жил в Школе и учил, с двумя помощниками и законоучителем. Хутор долго был самым больным местом для общества. Желая иметь хутор возможно ближе, оно сняло под Москвою кочковатое, в 210 дес., болото. Постройка зданий и обзаведение хозяйством поглощало все пожертвования членов, не принося никакой прибыли. До 1826 г. общество израсходовало на хутор 80496 руб. ассигн., едва успев разделать 36 дес. для посевов и построить несколько школьных зданий. В 1835 г. хутор был сдан проф. Павлову на 7 лет, с уплатою ему в течение 5 лет 20000 р. В Школе число учеников, в 1825 г. доходившее до 82, к 1832 г. понизилось до 54; между тем общество израсходовало на Школу с 1828 по 1832 г. до 32 тыс. р. ассигн. Кн. Голицын, в 1838 г., купил для Школы большой каменный дом, в котором она помещается и доселе. Этот своевременный подарок спас первую в России настоящую Земледельческую школу. В 1835 г.. по ходатайству министра финансов гр. Канкрина, на постройки опытного хутора было разрешено единовременно 162 тыс. руб. и на отстройку зданий при земледельческой школе 98 тыс. р., а на содержание ее постоянно 25 тыс. р. и хутора по 10 тыс. р. ассигн. В том же году Высочайше утвержден новый штат М. общества сельского хозяйства, по которому оно начало получать по 11 тыс. руб. ассигн. на содержание непременного секретаря, его помощников, библиотеку и т. п. Правительство ограничивалось выдачей пособий, предоставляя обществу вести дело совершенно самостоятельно. Под влиянием господствовавших тогда теорий Теэра и появления на русском языке перевода его сочинений, общество стремилось насадить в России плодосменную систему, но скоро должно было убедиться, что для этого не пришла еще пора: систему свободы, какова система плодосменная, нельзя было укрепить на началах крепостного труда. Зато М. обществу посчастливилось в водворении некоторых новых у нас весьма важных технических растений, напр. сахарной свекловицы. В 1833 г. при обществе был учрежден комитет сахароваров, в течение 6 лет издававший свои «Записки»; по водворении свеклосахарного производства в России они прекратились, а статьи по этому отделу стали помещаться в «Земледельческом Журнале». Почти одновременно при М. обществе учреждено было главное общество улучшенного овцеводства, имевшее свою собственную организацию и особый штат. Оно существовало в таком виде, т. е. более или менее самостоятельно, до 1848 г., а затем, до 1851 г., составляло при М. обществе особое отделение. По отзыву специалистов (Н. И. Чернопятов, «Исторический очерк развития тонкошерстного овцеводства в России и обозрение нынешнего его положения») деятельность главного общества овцеводства заключает в себе всю историю тонкошерстного овцеводства в России. Оно было в постоянных отношениях с русскими овцеводами, выписывало кровных овец из Германии, устраивало выставки их в Харькове, издавало журнал для овцеводов, собирало сведения о существующих в России овчарнях, наблюдало за шерстяною торговлей и так далее. В отчете о действиях общества за 25 лет (1820—1845) приведена С. А. Масловым общая характеристика деятельности М. общества. Тяжелой потерей для общества была смерть его президента, кн. Д. В. Голицына (1845). Преемник последнего, кн. С. И. Гагарин († ок. 1859), сначала также с энергией занимался делами общества, но потом этому мешало сильно ослабевшее его зрение. В 1860 г. вынужден был оставить общество, за слабостью здоровья, и С. А. Маслов. Новый президент общества, А. И. Кошелев (избр. в 1861 г.), в 1864 г. был отозван на службу в Варшаву; на его место президентом был избран известный хозяин Тульской губ. И. Н. Шатилов, пробывший в этой должности 25 лет. В обществе снова восстанавливается очень оживленная деятельность, но характер ее был совсем иной. Отмена обязательного труда, необходимость замены его наемным, неподготовленность к такой перемене наших хозяев, упразднение, около этого времени, главных кредитных установлений — все это не могло не отразиться на деятельности сельскохозяйственных обществ. До крестьянской реформы их рассуждения и мероприятия носили характер по преимуществу технический: заботились о выведении разных культурных растений, об устройстве правильных севооборотов и о разнообразных сельскохозяйственных производствах, что довольно легко иногда было приводить в исполнение, так как труд был под руками, в лице крепостных. Теперь чаще стали возникать вопросы не технического, а экономического характера, напр. о найме рабочих, о ближайшем единении обществ сельских хозяев с земскими учреждениями, о поощрениях и наградах за успехи по сельскому хозяйству, об отношениях, какие желательно установить между администрацией и сельскими хозяевами, и т. д. Подобные вопросы составляли злобу дня: члены общества относились к ним с особым вниманием, образовывали из себя особые комиссии, о результатах которых доводилось до сведения правительства. Все это придавало жизнь М. обществу сельского хозяйства. И. Н. Шатилову едва ли не первому принадлежит мысль об устройстве в России особого министерства земледелия. За время президентства И. Н. Шатилова (см. «Историческую записку о 30-летней деятельности Имп. М. Общ. Сел. Хоз. и его президента И. Н. Шатилова», составленную секретарем общ. А. П. Перепелкиным, М., 1890) М. обществом сельского хозяйства представлены ходатайства о земельном кредите, о мерах к удешевлению его как для крупных землевладельцев, так и для крестьян (ссудные кассы, ссудосберегательные товарищества и т. п.); о реформе хлебной торговли, в связи с устройством складов, элеваторов, и вообще о возможно выгодной постановке экспортного хлебного дела в России; об уменьшении бездорожья устройством шоссе и узкоколейной железнодорожной сети и облегчением разрешения на устройство подъездных путей; об отмене хлебных тарифов 1 окт. 1888 г. и замене их новыми и о подчинении железнодорожных мероприятий воздействию правительственного учреждения; о возможно широком развитии попудных тарифов на сельскохозяйственные машины и орудия и о сложении ввозной пошлины на них; о сложении акциза с соли; о помощи артельному крестьянскому сыроварению; о мерах борьбы с эпизоотиями; о необходимости исследования русского молочного скотоводства посредством опытных молочных станций; о мерах к улучшению рабочего коневодства в России; о необходимости устройства при министерстве финансов съезда винокуренных заводчиков; о мерах к лесоохранению в России; об утверждении выработанных моск. комитетом грамотности устава библиотек для народного чтения при начальных народн. училищах. За то же время обществом были устроены: всероссийская выставка сельских произведений в Москве в 1864 г.; сельскохозяйственный отдел политехнической выставки в 1872 г.; ежегодные с 1867 г. при комитете скотоводства аукционные выставки племенного скота; два съезда сельских хозяев — один в 1864 г., во время всероссийской выставки в Москве, и другой в 1870 г., по поводу 50-летнего юбилея М. общества сельских хозяев; съезд скотопромышленников в 1884 и 1885 гг.; съезд хмелеводов и пивоваренных заводчиков в 1887 г. К этому следует еще прибавить специальные труды общества по его комитетам: шелководства, грамотности, скотоводства, ссудосберегательных товариществ и акклиматизации (который с 1865 г., при помощи общества, преобразован был в самостоятельное Имп. росс. общество акклиматизации животных и растений), а также по изданию «Трудов», разного рода брошюр, монографий и отчетов, по учреждению конкурсов на сочинения, по устройству в Москве Политехнического музея прикладных знаний, в основании сельскохозяйственного отдела которого находятся коллекция музея общества, вместе с предметами сельскохозяйственного отдела бывшей политехнической выставки; на развитие отдела общество с 1873 г. ассигнует из своих скудных средств по 500 р. ежегодно. Для каждого непредубежденного и беспристрастного судьи деятельность Имп. М. общества сельского хозяйства не может, таким образом, не вызвать сочувствия и признательности. Заступивший место И. Н. Шатилова нынешний президент общ., князь А. Г. Щербатов, продолжает в том же духе разработку как экономических, так и технических вопросов. В минувшем 1895 г. общество ознаменовало свой 75-летний юбилей устройством замечательной всероссийской сельскохозяйственной выставки (см. А. Советов, «Доклад СПб. собранию сельских хозяев 1896 г. о выставке в Москве») и съезда сельских хозяев, отличавшегося многолюдностью и весьма оживленными прениями. Результаты этого съезда представлены министерству земледелия и государственных имуществ и обсуждаются особою комиссией.
М. общество сельского хозяйства, в сравнении с другими сельскохозяйственными обществами, имеет некоторые особые права; так, например, оно может учреждать во всей Российской империи, с разрешения министра земледелия и государственных имуществ, особые сельскохозяйственные отделы, члены которых пользуются всеми правами, присвоенными М. обществу. Занятия отделов заключаются в обсуждении сельскохозяйственных запросов и нужд, преимущественно местных. Эти отделы сообщают обществу сведения о предметах, заслуживающих особого внимания, ежегодно представляют подробные отчеты, а также исполняют возложенные на них обществом поручения. В настоящее время общество имеет 13 отделов: тверской, курский, воронежский, томский, уфимский, кирсановский, темниковский, владимирский, даниловский, острогожский, козловский, костромской и красноярский. Журнал М. общества сельского хозяйства существовал до 1877 г.; затем он был заменен отдельными выпусками, которых вышло до 40. С октября 1896 г. общество сельского хозяйства снова возобновило свое периодическое издание. Обществом предпринято с 1895 г. устройство, на принадлежащем ему Бутырском хуторе, очередных выставок сельскохозяйственных орудий и машин и производство при этом экспертизы. Так, в 1895 г. были выставлены и испытаны керосиновые и нефтяные двигатели, сливкоотделители и маслобойки, сеялки, сушилки и сортировки. [Отчет о первой выставке машин вышел под редакцией директора Школы общества, А. П. Перепелкина (Москва, 1895)]. В 1896 г. был предпринят конкурс жнеек-сноповязалок, сложных молотилок, локомобилей и других машин. На 1897-й год предположены выставка и экспертиза всех не вошедших в состав выставки 1895 г отделов сельскохозяйственного машиностроения. В следующее за тем трехлетие будут повторяться отделы выставок в такой же последовательности.