Мораториум (новолат. moratorium — отсрочка) — имеет место в тех случаях, когда должнику в отступление от общих гражданских законов дается отсрочка. Такого рода милость (отсюда другое название М. — индульт) может исходить от верховной власти или от суда, чем и отличается от обыкновенной договорной отсрочки, состоявшейся по взаимному соглашению между участниками обязательства. Обычай давать несостоятельной стороне М. и тем избавлять ее от суровых мер, применявшихся против неисправных должников (отдача в рабство, личный арест), восходит к концу Римской империи. Констанций и его преемники отсрочивали долги лицам, стоявшим близко ко двору, и отлагали право иска на известное время, обыкновенно на 5 лет (quinquennale spatium или q. inducise). Под влиянием римского права в XIV в. появились М. и в Зап. Европе (во Франции и Германии), где привилегии эти в большом изобилии раздавались обанкротившимся вельможам. Постепенно, особенно в Германии, мораториум получает характер правового учреждения; предусмотренного законами страны. Во Франции монархи жалуют М. в своих королевских рескриптах (lettres de répit). Хотя впоследствии право выдачи М. предоставлено было лишь суду, но положение это в действительности не соблюдалось. Б Германии мораторийная льгота была в распоряжении императора и владетельных курфюрстов (litterae respiratioins, rescripta moratoria, Ausstandsbriefe и др.). Произвольная раздача мораторийных актов вызывала неудовольствие в народе (поговорка — Quinquenellen gehören in Höllen); имперские уставы XVI в. (Reichspolizeiordnungen) стараются определять условия, при которых может быть дан мораториум. Постановления эти были подробно развиты в прусском судебном уставе (Preusslishe Gerichtsordnung 1794 г.), по которому М. дается только судом и лишь тем должникам, которые, сделавшись несостоятельными в силу стечения неблагоприятных обстоятельств, представят ручательство в том, что они в силах через известное время удовлетворить кредитора. Неудовольствие против мораториумов сделалось особенно сильным в XVIII в.; их находили общественной несправедливостью, составлявшею привилегию сильных людей и вредившею устойчивости кредита в стране. С другой стороны, после реформ, заменивших личный арест неисправных должников мерами гражданского характера, бесполезным становилось самое существование института М. В начале текущего стол. мы встречаем мораторийные законы только в некоторых германских странах, да и там они применяются на практике с большими ограничениями. Так, в Баварии из 44 ходатайств о М. в 1817 г. только одно было уважено. Дольше всего исключительные законы о М. удержались в Пруссии, но и здесь в 1855 г. уничтожены те отсрочки, которые давались должнику по отношению ко всем его кредиторам. С изданием общеимперского конкурсного устава 1877 г. М. были повсеместно в Германии упразднены. Англо-американское право не знает М. Древнерусскому законодательству не чуждо понятие о М. По Судебнику Иоанна III государев боярин уполномочен давать так наз. полетную грамоту купцу, получившему товар в кредит и сделавшемуся несостоятельным вследствие гибели товара в дороге от какого-нибудь стихийного несчастия (см. Vis major). Несколько напоминают мораторийные законы постановления франц. гражданского кодекса (1244 ст. Code civil) и русского Уст. гражд. судопр. (136 ст.; постановления ее повторены в 91 ст. Правил об устройстве судебной части и производства судебных дел 29 декабря 1889 г.) о рассрочке в платеже долга, даваемой судом сторон, уже обвиненной последовавшим присуждением иска (что обыкновенно не бывает в случаях М. в настоящем смысле слова). См. Исполнение решения.
В противоположность М. специальным, которые определялись нормами гражданского права, известен другой вид М. — генеральных, когда ввиду постигших страну общественных бедствий (война, эпидемическая болезнь) временно приостанавливаются действующие законы об обязательствах и всем жителям страны отсрочиваются их долги, а кредиторам не вменяются в вину упущения, сделанные ими в исполнении законом требуемых обрядов. Издаваемые в новейшее время меры о М. касаются обыкновенно вексельных и других бесспорных долгов, по которым взыскание сопряжено с особенной строгостью. % на капитальный долг при этом иногда уменьшались (напр., после 30-летней войны). После Тильзитского мира долги прусских помещиков были отсрочены более чем на 10 лет. Особенно известны французские мораторийные законы, изданные во время войны 1870—71 г. 13 августа 1870 г., в самом начале войны, был обнародован закон, по которому отсрочено на один месяц право требования по всем денежным коммерческим сделкам, заключенным по день издания закона, а право иска долгов с лиц, призванных на защиту отечества, отсрочено до окончания войны. Закон этот неоднократно повторялся в течение войны. 16 апреля 1871 г. отсрочка платежей по векселям была подтверждена советом Париж. коммуны (см. Коммуна). Франц. мор-ийные законы вызвали богатую литературу по вопросу о том, насколько они имеют силу в иностранных государствах. Еще недавно, в 1891 г., в Португалии во время финансового кризиса установлен был М. в 60 дней для вексельных и других бесспорных долгов. В России генеральные М. являлись в виде древних полетных грамот, которые жаловались правительством в исключительных случаях целым сословиям. 24 декабря 1771 г. по высочайше утвержденному докладу последовал сенатский указ «о несчитании в просрочку векселей и закладных, не протестованных и не явленных по случаю заразительной болезни в Москве» в течение всего того времени, как будет свирепствовать моровая болезнь. По прекращении «поветрия» и с открытием присутственных мест полагался для погашения долгов еще трехмесячный срок. Подобные постановления были изданы во время холерной эпидемии 1830—31 гг. относительно должников коммерческого банка. Указом от 15 января 1832 г. жителям северо- и юго-западных губерний, наиболее пострадавших от польского восстания, были высочайше дарованы «некоторые льготы в отношении к судебным срокам и долговым платежам».