Метрические книги — публичные книги для записи рождений, браков, смертных случаев и др. подобных событий. Помимо своего гражданско-правового значения, М. книги служат важным статистическим материалом. Правильное ведение М. книг принадлежит к числу основных задач государственной власти, которая либо вверяет ведение М. книг своим органам, либо пользуется церковными книгами, подвергая ведение их своему контролю и руководительству. Таким образом в ведении М. книг различают гражданскую и церковную регистрацию актов состояний. В христианской церкви весьма рано возникли записи, в которые заносились важнейшие церковные акты (см. Диптихи). Начиная с III столетия, встречаются в творениях отцов церкви указания на записи имен крестимых. Столь же, по-видимому, древни и списки умерших, которые весьма рано и тщательно велись при монастырях (см. Синодик). Составление публичных документов при бракосочетаниях было в обычае уже у римлян. Общие правила о порядке ведения церковных книг впервые составлены на Триентском соборе; предписано было вести во всяком приходе книгу крещений и книгу бракосочетаний; в первую книгу приходский священник должен был заносить имена крещенного и восприемников, во вторую — имена брачащихся и свидетелей, а также день и место бракосочетания. Мало-помалу в отдельных диоцезах было установлено, чтобы в книгах крещений отмечались день и час рождения, а в книги бракосочетаний заносились и имена родителей брачащихся и отмечались полученные диспенсации, а если один из брачащихся вдовствовал — то и имя умершего супруга. В некоторых диоцезах были заведены и книги умерших, в которых отмечались имя и состояние покойного, день смерти и погребения. В протестантских странах уже в XVI столетии издавались аналогичные постановления, главным образом по отношению к книгам крещений, которые первоначально имели значение мероприятия, направленного против анабаптистов. Контроль над ведением церковных книг со стороны государственной власти возникает не ранее XVI в., всего прежде в Англии (1538) и Франции (1539), в XVII в. делается явлением общераспространенным и в конечном результате приводит во многих государствах Западной Европы к совершенной передаче М. книг в руки светской власти. Передача эта всегда и везде встречала сильное сопротивление церковной иерархии. Церковная регистрация прежде всего представляла тот существенный недостаток, что в государствах со смешанным вероисповедным составом населения М. книги служили в руках духовенства сильным орудием религиозных применений. Секты, не имевшие признанного государством церковного устройства, оставались вовсе без актов, удостоверяющих рождения, браки и смерть их последователей; последователи нехристианских исповеданий, не имея церковных книг, оставались как бы вне покровительства суда при нарушении их гражданских прав. В лучшем случае иноверцы часто бывали отделены от своего духовного начальства большими расстояниями, что значительно затрудняло для них составление актов состояний. Наконец, при церковной регистрации акты состояний не имели столь необходимого для них характера юридической достоверности. При всей своей добросовестности, духовенство может совершить в М. книге запись только после совершения таинства или обряда; все, что не относится в тесном смысле к тому или другому, не может, собственно говоря, быть им удостоверяемо. Между тем, юридическое значение часто имеют именно те факты, которые в состав таинства или обряда не входят. Раньше всего ввела гражданскую регистрацию актов состояний Франция (1791). В настоящее время гражданская регистрация актов состояний существует еще в Голландии [1], Бельгии, Румынии (с 1864 г.), Италии (с 1865 г.), Швейцарии (с 1874 г.), Германии (с 1875 г.) и Венгрии (с 1894 г.), а с некоторыми видоизменениями — в Греции (с 1856 г.) и Испании (с 1870 г.). Законодательства Англии и Соединенных Штатов Северной Америки занимают середину между гражданской и церковной системами регистрации актов состояний; в остальных государствах Европы существует последняя система.
Во Франции окончательное установление контроля государственной власти над церковными книгами относится ко времени Кольбера (1667). Законом 1736 г. выработана была цельная система регистрации книг, лежащая в основе и ныне действующего законодательства. Конституция 1791 г. поручила законодательной власти установить способ удостоверения рождений, браков и смертей, одинаковый для всего населения, и назначить чиновников для совершения и хранения актов состояний. С 1800 г. эта обязанность лежит на мэрах. В каждой общине мэр в качестве officier de l’état civil ведет в двух экземплярах книги для записи актов рождений, браков и смертей: по окончании года один экземпляр книги сдается в архив суда первой инстанции, другой остается на хранении в мэрии. Акты, занесенные в М. книги, считаются бесспорным доказательством фактов, в них записанных, если не будет сделано заявления о подлоге. Совершение актов безвозмездно. Каждый акт должен быть подписан сторонами и свидетелями. Закон указывает лиц, обязанных заявлять мэру о фактах, подлежащих внесению в М. книги, а также способы, какими мэр должен удостоверяться в правильности заявлений, и сроки, в которые они должны быть сделаны. Главнейшие факты, удостоверяемые М. книгами, заносятся, по совершении акта, в особый документ, остающийся в руках заинтересованных лиц, — так называемый livret de famille, введенный в 1884 г., на случай уничтожения подлинных актов. В каждом акте прописывается день и час его совершения, имя, время рождения, занятие и законное местожительство всех лиц, в нем упоминаемых. Сверх того, записывается: а) в актах о рождении — место рождения, пол и имя ребенка, законность или незаконность рождения, признание или непризнание отцом; b) в актах о браке — законность или незаконность рождения, семейное положение, профессия брачащихся, степень их родства, их национальность, местожительство и занятие отца и матери, согласие родителей или заменяющие его акты, были ли сделаны и когда публикации о браке; с) в актах о смерти — время смерти, имя остающегося в живых супруга, степень родства объявителей. В Германии во второй половине текущего столетия, гражданская регистрация актов состояний установлена была в некоторых отдельных государствах, но общеимперской она сделалась в силу закона 6 февраля 1875 г., явившегося одним из результатов культуркампфа (см.). Важнейшая особенность германской системы заключается в учреждении особой должности чиновника состояния (Standesbeamte) и в образовании особой территориальной единицы — регистратурного округа (Standesamtsbezirk). Чиновники, ведущие акты состояний, назначаются обер-президентами, которые могут возложить обязанности по ведению этих актов и на одного из общинных чиновников. Духовные лица и церковнослужители ни в каком случае не могут исполнять обязанностей чиновника состояния или его заместителя (тот же принцип действует и в Швейцарии). Регистратурный округ (Standesamtsbezirk) обыкновенно вмещает в себе общину, но малые общины могут быть соединены в один округ; большие города, напротив, делятся на несколько округов. Средняя величина округа — около 3500 жителей. Вообще величина его должна быть такова, чтобы жители беспрепятственно могли обращаться к чиновнику состояния, так как закон требует для совершения акта личной явки весьма многих лиц. Надзор за деятельностью органов, ведущих акты состояния, возложен не на судебные учреждения, как во Франции, а на низшие административные инстанции под контролем высших административных учреждений, если законами отдельных государств не указаны другие контролирующие установления. Если чиновник отказывает в совершении акта, он может быть принужден к тому судом первой инстанции по жалобе потерпевших. Гражданская регистрация актов состояния в Греции и Испании представляет ту существенную особенность, что в этих странах сохранено обязательное церковное совершение брака. В Испании приходские священники обязаны сообщать о совершенных ими бракосочетаниях муниципальному судье, ведущему акты состояний, для занесения их в М. книгу. В Англии государственная власть уже в XVI в. делала попытки подчинить церковные книги своему контролю и даже совсем изъять их из ведения духовенства, вследствие чего церковь сама стремилась к их упорядочению (синод 1597 г. в Кентербери). В 1653 г. Кромвель издал декрет о введении гражданской регистрации актов состояний сначала в Англии, затем в Шотландии и Ирландии; но вскоре закон этот превратился в мертвую букву. Гражданская регистрация актов состояний введена в Англии в 1836 г., в Шотландии в 1850 г., в Ирландии в 1861 г. Совершение актов состояний возложено на органы, ведающие общую статистику населения (см. Статистические учреждения), но за приходскими священниками господствующей англиканской церкви сохранено право ведения М. книг о браках. В Швеции поныне действуют основные начала, установленные в 1686 г. Приходские священники обязаны вести книги рождений, браков и смертей. Кроме духовенства господствующей лютеранской церкви, право ведения М. книг ныне предоставлено трем католическим, одной православной, двум англиканским, одной французской реформатской, одной баптистской и пяти еврейским вероисповедным общинам. Для последователей других исповеданий акты состояний совершаются лютеранским духовенством. При гражданских браках правительственные органы, на которые возложено совершение таких браков, обязаны сообщать о каждом бракосочетании приходскому духовенству для внесения в метрическую книгу соответствующей записи.
В России первые попытки ведения правильных приходских книг сделаны были в Малороссии. Об этом свидетельствует книга львовского епископа Иосифа Шумлянского: «Метрика, которая що значит, для чого и як давно есть в церкве Божией, тут вкоротце описуется» (Львов, 1686). Доказывая пользу М. книг для светской и духовной администрации, автор опровергает тех, которые утверждали, что «не было в церкве нашой тои книги метрики, а по старому отправлялися сакрамента святыи», и, между прочим, ссылается на созванный в Киеве Петром Могилой «метрополитанской собор» 1646 г., которым постановлено было, чтобы каждый священник вел М. книги; но, прибавляет Иосиф Шумлянский, после Могилы М. книги были заброшены, что и побудило его написать данное сочинение. В Московской Руси первое постановление о М. книгах относится к 1702 г., когда Петром Великим издан был указ, чтобы все приходские священники города Москвы доставляли в патриарший духовный приказ еженедельные ведомости о всех случаях рождений и погребений. Повсеместное ведение приходских книг, сначала для православного лишь населения, начинается не ранее 1722 г. Судя по приложенным к синодскому указу 1724 г. формам книг, они велись в трех частях и заключали в себе следующие данные: о родившихся — у кого родился, число крещения и кто восприемники; о бракосочетающихся — кто венчан, день венчания, кто поручители или поезжане; об умерших — кто умер, какой болезнью, когда приобщен, где погребен. Правильное ведение М. книг привилось у нас не скоро. В 1825 г. синод предписывает архиереям искоренять взяточничество, привившееся к ведению актов состояния, особенно в консисториях. В 1806 г. введены печатные формы книг. В 1838 г. постановлено, чтобы родители, восприемники и свидетели подписью своей скрепляли верность записи в М. книге. В видах контроля именным указом 1802 г. предписано, чтобы городская и сельская полиция, одновременно с подачей приходским священником своему начальству ведомости о вновь рожденных, вступивших в брак и умерших, представляли куда следует такие же ведомости и чтобы по истечении года ведомости эти сличались с консисторскими. Позднейшие узаконения, которые, вместе с предшествовавшими, сгруппированы в IX т. Свода Законов изд. 1876 г. (ст. 1033—1098), не заключают в себе ничего существенного. Законы относительно постоянного и правильного ведения метрических книг изданы: для католиков к 1826 г., для магометан к 1828 и 1832 гг., для лютеран к 1832 г., для евреев к 1835 г. В 1872 г. ведение метрик распространено и на мусульман Закавказского края. Всеми этими законами ведение М. книг вверено духовенству соответствующих исповеданий. Ведение М. книг армяно-григориан основано не на законодательном постановлении, а на распоряжении эчмиадзинского синода. Гражданская регистрация актов состояния существует у нас для раскольников (с 1874) и для баптистов (с 1879). Законом 19 апреля 1874 г. регистрация актов состояний раскольников возложена на полицию. Каждый из вступающих в брак раскольников должен представить двух поручителей в том, что предположенный брак не принадлежит к числу воспрещенных законом. Гражданская регистрация браков и рождений допускается только для раскольников от рождения, но не для совратившихся в раскол, вследствие чего значительная часть раскольников (официально считающихся православными) не может воспользоваться порядком приобретения гражданских прав, установленных законом 1874 г.
Все записи в М. книги совершаются приходским (для военнослужащих — военным) духовенством. Метрические книги о рождении, браке и смерти раскольников и баптистов ведутся в столицах — участковыми приставами, в городах и уездах — помощниками исправников, а в городах, неподведомственных уездной полиции, — полицмейстерами или их помощниками [2]. В приходские М. книги православного ведомства записи о рождении, браке и смерти делаются не по показаниям семейств, а немедленно по исправлении требы; но так как приходская книга не может быть выносима из церкви, то всякая запись, за исключением разве записи брака, делается сначала в особой черновой книжке и затем уже переписывается в беловую книгу; когда — закон не указывает. Аналогичный порядок существует у евреев, но по отношению к ним закон требует, чтобы записи из черновых тетрадей переносились в подлежащие М. книги не позже как по истечении месяца. Непосредственно в М. книги пишутся записи у лютеран и баптистов. Раскольники, живущие в селениях, могут делать заявления о рождении и смерти в волостное правление, которое обязано ежемесячно сообщать о таких заявлениях в подлежащее полицейское управление для записи их в М. книги. Отсутствие достаточных гарантий внутренней достоверности записей, занесенных в М. книги, составляет одну из наиболее слабых сторон нашего законодательства и отражается на значении у нас М. свидетельства (см.) как судебного доказательства. Закон 1874 г. требует, чтобы акт о рождении или смерти раскольника был подписан лицами, сделавшими заявление и бывшими при этом свидетелями; заявления о рождении делаются родителями или по их поручению, о смерти — родственниками или свидетелями, о браке — женихом; для записи рождения установлен годичный срок, после чего законность рождения может быть доказываема лишь в судебном порядке. Ответственности за уклонение от заявлений закон 1874 г. не устанавливает. Более или менее определенный контроль над правильным ведением М. книг закон устанавливает только относительно православного исповедания (солидарная ответственность причта, полугодовые отчеты благочинным и годовые — духовным консисториям), баптистов и раскольников (годичные ревизии губернских правлений; возможность жалоб по начальству, а в последней инстанции — первому департаменту сената) и евреев (ежемесячный контроль духовных еврейских правлений и годовой городских дум), умалчивая о нем в статьях, относящихся к другим исповеданиям. Магометанские имамы ведут М. книги на татарском языке, если не знают русского. Законом 3 июня 1891 г. предписано М. книги лютеранского исповедания вести на русском языке, а в 1892 г. правило это распространено и на все прочие протестантские исповедания, М. книги которых ведутся их проповедниками и духовными начальствами. Акты пишутся в двух экземплярах, а у католиков даже в трех; но метрики раскольников ведутся, по-видимому, в одном экземпляре. У баптистов и магометан оба экземпляра имеют равное значение; у евреев один экземпляр называется общей книгой, другой — частной; во всех других исповеданиях один из экземпляров есть копия. Подлинные книги православных хранятся в консисториях, а копии остаются в церквах; у католиков и лютеран по истечении года отсылаются для хранения в консистории копии; общие еврейские книги хранятся в городских думах; книги магометан — одна в мечети, другая в оренбургском духовном собрании или таврическом духовном правлении; раскольничьи метрики — в губернском правлении и, наконец, метрики баптистов — один экземпляр в губернском правлении, другой в уездном полицейском управлении. Для всех исповеданий ведутся три М. книги: рождений, браков и смертей; у евреев и магометан в книгах о браках отмечаются и разводы. Форма книг для всех исповеданий одинакова в том смысле, что все факты, вносимые в акты состояний, вписываются в графы, но содержание актов у различных исповеданий различно. В Царстве Польском одновременно с кодексом Наполеона введена была в 1807 г. гражданская регистрация актов состояний, но в 1826 г. при издании нового гражданского уложения она отменена. В силу этого уложения М. книги ведутся приходскими священниками. Для исповеданий не христианских акты совершаются гминными войтами и городскими бургомистрами, М. же книги ведутся отдельно раввинами и муллами (в Варшаве — одним из чинов полиции в каждой части города). Каждый акт гражданского состояния записывается дважды: в книге, оставляемой на месте, и в книге, отсылаемой по истечении года в ипотечный архив. Поверка М. книг без различия исповедания возложена с 1876 г. на мировых судей, а ежегодная ревизия книг гражданского состояния — на председателей мировых съездов. Акт составляется обязательно при заявителях и свидетелях, им прочитывается и ими подписывается. Особые относительно каждого из актов состояний постановления остались в гражданском уложении 1826 г. почти те же, как и во французском кодексе. В Великом княжестве Финляндском порядок ведения М. книг тот же, что и в Швеции, но к православным применяются постановления IX т. Свода Законов.
Ср. «Die Standesregister in Oesterreich» (Вена, 1889); А. Griessl, «Kirchliche Vorschriften u. österreichische Gesetze u. Verordnungen in den Matrikenangelegenheiten» (Грац, 1891); Reimann, «Handbuch für Standesbeamte» (4 изд., Регенсбург, 1893); Bender, «Handbuch für Standesbeamte» (Висбаден, 1893); «Handbuch für die schweizerischen Civilstandsbeamten» (Берн, 1881 — официальное издание); «Ordinamenta dello stato civile» (Рим, 1881).