Месхи — весьма древний народ картвельского племени, живущий в настоящее время в Ахалцыхском уезде Тифлисской губернии. Исторические показания разноречивы в вопросе о границах древней Месхетии (Саатабаго), впоследствии получившей название Верхней Карталинии. Древнейшим пребыванием М. следует считать восточную часть Малой Азии (следы их существования здесь остались в названии города Мазака), откуда они постепенно приближались к той территории, которую теперь занимают. Месхетия, до распадения Иверии в 1469 г., составляла одну из наиболее отдаленных провинций грузинского царства. В XIV в. при Саркисе II, правителе М., этому краю было даровано автономное правление. Другой правитель (атабег) М., Бека, издал законы, которые, будучи пополнены внуком его Агбугой в XV в., вошли в известное уложение Вахтанга. Впоследствии страна стала сильно страдать от турок. В 1625 г. атабег Бека был признан со стороны султана правителем Месхетии под именем Сапар-паши, с сохранением за ним права суда и др. атрибутов власти атабегов. В это время народ стал в значительном количестве переходить в ислам, и только итальянские миссионеры поддерживали здесь христианство, обращая православных в католичество. В 1829 г. Месхетия по Адрианопольскому миру перешла к России. В настоящее время М. в Ахалцыхском уезде числится 43377 человек; все крестьяне уезда — М. Несмотря на различие в вероисповедании, М. сохранили много общих национальных черт. Месхи-христиане говорят по-грузински; большинство месхи-мусульман также свободно изъясняется на этом языке. Всех М. связывает также единство их поверий, уцелевших от языческого периода. И православные, и католики, и мусульмане живут большими семейными общинами, во главе которых стоят лица, избираемые собранием членов общины. Движимое и недвижимое имущество считается общим достоянием всех членов семьи. Главные занятия М. — земледелие, садоводство и скотоводство. Характерной чертой землевладения М. является право общества вмешиваться в распределение земель между своими членами. Оно проявляется в отрезке участка у многоземельного крестьянина и передаче его малоземельному, а также в воспрещении дальнейшего распахивания пустующей части надела. Далее, обществу принадлежит право на выморочные участки. Пастбищной землей пользуются сообща; распахивание ее допускается только с согласия общества. В некоторых селениях М. перешли уже от заимочного способа пользования землей к правильным подымным переделам, на сроки от одного камерального описания до другого. Пахотные земли, принадлежащие частным лицам, находятся в пользовании крестьян на праве срочной и бессрочной или вечной аренды. После грузин-горцев из всех народов картвельского племени М. наиболее сохранили древние песни, легенды, сказания. Мы находим у них песни на библейские темы; исторические события, особенно период владычества турок в Ахалцыхе, дали богатый материал для различных поэм, сказаний и народных песен, героем которых очень часто является царь Ираклий; лирические песни отличаются большой сжатостью и краткостью.
Ср. А. Хаханов, «М.» («Этнографическое Обозрение», 1891, № 3).