Меровинги — династия франкских королей. Разделившись на две ветви — салическую и рипуарскую, — франки утвердились на северо-востоке Галлии. После первого исторического конунга, Хлодиона, предание называет королем салических франков Меровея (в середине V в.), от которого будто бы получила свое название династия М. Вполне историческим лицом является Хильдерик, сначала бежавший из своего государства вследствие возмущения недовольных им франков. Известна его борьба с Егидием после победы над алеманнами в 471 г. Его сын Хлодвиг (481—511) был истинным основателем франкского королевства; он объединил под своею властью салических и рипуарских франков. После смерти Хлодвига наступает удельный период, так как он разделил свои владения между четырьмя сыновьями. Каждый из них пользовался самостоятельной властью, но владения их составляли одно неразрывное целое. Почти все правление сыновей Хлодвига прошло в беспрестанных войнах с внешними врагами и междоусобиях. В 558 г. вся Галлия соединилась под властью Хлотаря I, владевшего ей до своей смерти в 561 г.; затем она вновь разделилась между 4-мя его сыновьями, а затем составила три государства — Бургундию, Австразию и Нейстрию. Королевский дом М. в это время (561—613) представляет ужасную картину преступлений, насилия и убийств. Особенно характерна кровавая борьба двух королев — Брунегильды и Фредегонды. В 613 г. сын Фредегонды, Хлотарь II (613—628), объединил под своей властью все три королевства, и удельный период окончился. С этого же времени власть М. заметно ослабляется, права короля ограничиваются, постепенно усиливаются магнаты, которые в лице майордомов (см.) захватывают, наконец, в свои руки верховную власть и начальство над войском. В 629 г. умер Хлотарь II, оставив двух сыновей — Дагоберта и Хариберта. Королем Австразии и Бургундии был признан Дагоберт (629—638), опять соединивший под своей властью все 3 государства. Секуляризация церковных имуществ, произведенная Дагобертом, вызвала неудовольствие духовенства, и Меровинги лишились и последней своей поддержки. Преемники Дагоберта были люди совершенно незначительные, неспособные к правлению. Начинается период ничтожества М. и господства майордомов. Майордом Пипин Короткий, подавив внешних и внутренних врагов, решился уничтожить и самую фикцию королевской власти М. Посоветовавшись с папой Захарией II, Пипин был помазан и провозглашен королем; последнему М., Хильдерику III, он остриг волосы и заключил его в монастырь (ноябрь 751 г.). Событие это не произвело на современников никакого впечатления.
Источники для эпохи М.: Григорий, епископ турский («Historia ecclesiastica Francorum»), и продолжатель его Фредегарий. Блестящее изложение внутренней истории М. y Авг. Тьерри, «Récits des temps Mérov.» (есть русский перевод). См. еще Loebell, «Gregor von Tours und seine Zeit»; Petigny, «Etudes sur l’époque Mérov.»; Lehuërou, «Histoire des institutions Mérov. et Carol.»; Huschberg, «Geschichte der Allem. und Franken».