Меридианная плоскость или плоскость меридиана — плоскость, проходящая через ось вращения Земли и отвесную линию данного места; она делит небесный свод на две части: восточную и западную. Все звезды при своем видимом суточном движении, вступая в М. плоскость, достигают наибольшей или наименьшей высоты над горизонтом (см. Кульминация). Определение меридианной высоты светила имеет важное значение в астрономии, потому что позволяет, смотря по надобности, простейшим образом вывести склонение звезды или широту места наблюдения. Когда Солнце достигает М. высоты, то бывает истинный полдень, и тени, отбрасываемые всеми предметами, имеют кратчайшую длину. См. Гномон.
М. или полуденная линия — пересечение меридианной плоскости с плоскостью горизонта; направление этой линии указывает север и юг и служит началом счета углов по горизонту (см. Азимут).