Мензула (от mensula — столик) — топографический инструмент, служащий для производства точных и подробных съемок (см. ниже Мензульная съемка). Изобретен баварским математиком Иоанном Преторием около 1610 г. М. состоит из доски, с наклеенной на нее бумагой (планшет), и штатива с треногой, для удобной и точной установки доски горизонтально. Штатив М. должен быть приспособлен для троякого передвижения доски: 1) в горизонтальной плоскости, чтобы данную на планшете точку установить над соответствующей точкой местности; 2) около вертикальной оси — для ориентирования, т. е. для установки краев доски по странам света, и 3) подъемного — для приведения планшета в горизонтальное положение. Эти передвижения производятся соответствующими микрометрическими и подъемными винтами. Существует множество систем М.; лучшей считается мюнхенская, механика Эртеля, и ее усовершенствования. В России на государственных съемках употребляется М., построенная Рейсигом, механиком военно-топографического отдела главного штаба, а также М., измененные преподавателями геодезии Стефаном и бароном Корфом. Планшет М. делается из нескольких склеенных вместе тонких липовых досок, образующих квадрат, со стороной от 12 до 26 дюймов; высота же треноги должна быть около 4 футов, чтобы съемщик, работая стоя, не утомлялся. Преимущество М. перед другими съемочными инструментами заключается в том, что она дает возможность получать непосредственно горизонтальные проекции линий местности (см. Засечка). При М. должны быть вспомогательные инструменты: алидада или кипрегель, которыми визируют на окружающие предметы и прочерчивают соответствующие направления; ориентир-буссоль, для установки планшета по странам света, и вилка, служащая для точной установки точки планшета над соответствующей точкой местности.
Мензульная съемка — совокупность действий при составлении подробного плана местности, с помощью мензулы и ее принадлежностей. Эти действия подразделяются на два рода: определение отдельных опорных точек, или составление так называемой геометрической сети, и съемка подробностей. Отдельные точки, преимущественно вершины гор и холмов, пересечения дорог и т. п. означаются на местности вехами; выбрав из этих точек две, расстояние между которыми может быть измерено непосредственно цепью (базис) и с которых открывается обширный кругозор, съемщик устанавливает мензулу на одну из них и, визируя на все видимые другие точки, прочерчивает соответствующие направления; те же действия исполняются и на другой точке. Пересечения линий, прочерченных на те же окружающие точки, изобразят на мензульном планшете соответствующие точки местности в том масштабе, в каком нанесен был базис. Переходя последовательно на другие точки, съемщик получит изображение и всех прочих точек местности, составляющих геометрическую сеть. При съемке подробностей употребляются один из следующих четырех способов: 1) засечки, т. е. дальнейшее развитие геометрической сети, 2) промеры с вехи на веху и с точки на веху цепью, замечая все точки пересечения промеряемой линии с контурами местности, 3) инструментальный обход в местах закрытых, например в лесах и в ущельях гор, и 4) из одной точки стояния. Последний способ наиболее употребителен и удобен тем, что производство съемки не сопряжено с порчей огородов и полей: съемщик рассылает по контурам реечников и все окружающие точки получает на бумаге дальномерным способом (см. Кипрегель). Попутно со съемкой подробностей зарисовывается и рельеф местности.