Меленки — уездный город Владимирской губернии, в 165 верстах от уездного города. Здесь была, по преданию, мельница, которую построили жители села Приклон, находящегося в 2 верстах от города и основанного жителями разоренной в 1463 г. Костромы. Впоследствии около мельницы (меленка) построено их еще несколько, а потом возникло и селение, получившее название М. и в 1779 г. сделанное уездным городом. Жителей к 1 января 1896 г. 6843 (3196 мужчин и 3647 женщин). Православных 6562, раскольников 136, протестантов 8, католиков 22, евреев 53, прочих исповеданий 66. Дворян 86, духовного сословия 15, почетных граждан и купцов 761, мещан 4842, крестьян 1112, прочих сословий 31. С прилегающим к нему выгоном город занимает 134 десятины. Церквей 2. Мужские училища городское 3-классное и приходское, женское приходское и церковно-приходская школа. Богадельня, земская больница на 45 кроватей, фабричная больница на 22 кровати, аптека, частная библиотека, 1 типография. 1 кожевенный завод — 600 руб. производства, 7 маслобоен — 3942 руб., 1 бумаготкацкая фабрика, с 1065 рабочими — 1081230 руб., 2 полотняных, с 1820 рабочими — 1541703 руб., 1 отбельная — 52787 руб., 1 чугуноплавильный завод — 6450 руб. Главный предмет занятий жителей — покупка, обработка и сбыт льна. По льняной торговле М. служат центром всего уезда. Городских доходов в 1895 г. получено 24123 руб., израсходовано 24030 руб., в том числе на городское управление 4125 руб., на учебные заведения 3525 руб., на благотворительные учреждения 200 руб. и на врачебную часть 1010 руб. Всех торговых документов выдано 948. Базары еженедельно, 2 ярмарки.
Меленковский уезд занимает южную часть губернии и граничит с губерниями Нижегородской и Рязанской. Пространство его, по Швейцеру, 4387 кв. верст, по новейшим сведениям (без вод) — 4618 кв. верст. Поверхность уезда представляет большей частью равнину, но в северной части его проходит возвышенность, которая служит водоразделом рек, текущих на север в Клязьму (река Судогда), а на юг в реку Оку (Гусь, Унжа). В южной части горы находятся по левому берегу реки Оки. Они состоят из толщ песка с песчаниками и глинами. Песчаники содержат железную руду. На правой стороне реки Оки встречаются голубоватые глины. Около села Константинова под почвой лежит белая глина, которая идет на фаянсовые и стеклянные заводы. Недавно открыты каменоломни около села Георгиевского. В уезде добывается болотная руда и есть залежи торфа. Почва уезда преимущественно песчаная. В пространстве между рекой Унжей и городом Меленки распространена жирная суглинистая почва. Уезд орошается притоками Оки и только в северной части протекает Судогда, приток Клязьмы. Ока в пределах уезда судоходна. Из ее притоков более значительны: Илемна, Дубровка, Черничка, Сабля, Унжа, Гусь и др. Из озер больше других Урваново, на левой стороне Оки, и озеро Гусь (имеет в длину 7 верст, а в ширину от 2 до 5 верст). Болот в уезде много, в особенности между реками Колпью и Унжей, между реками Колпью и Гусем. Некоторые болота имеют до 10 верст в длину. Леса у частных владельцев 76988 десятин, у крестьян 16851 десятина, у казны 98513 десятин. Из казенной земли было под оброчными статьями: 4905 десятин. У частных владельцев 38800 десятин пахотной, 12605 десятин луговой земли, 26159 десятин под выгонами и пастбищами. У крестьян надельной земли 188837 десятин, в том числе пахотной 137340 десятин, лугов 21538 десятин, выгонов и пастбищ 8968 десятин. Крестьяне купили до 1892 г. 10180 десятин и ежегодно снимают около 9000 десятин. В 1892 г. под посевами было 75264 десятины, из них под корнеплодами, льном, коноплей и проч. 11406 десятин.
К 1 января 1892 г. жителей в уезде было 125235, из них крестьян 115403. Всех дворов 20106, из них 19326 крестьянских. Средний состав двора — 5,8 душ. Годовой прирост населения, средний за 5 лет, — 1995. В среднем (по наблюдениям за десятилетие 1883—1892 гг.) засевается под рожь 52850 десятин, под овес 11150 десятин, под ячмень 250 десятин, под гречиху 14500 десятин, под просо 600 десятин, под горох 300 десятин, под картофель 5110 десятин. Собирается: ржи 1450000 пудов, овса 250000 пудов, ячменя 5500 пудов, гречихи 160000 пудов, проса 10500 пудов, гороха 11000 пудов, картофеля 1250000 пудов. Сена собирается до 2 млн пудов. Лошадей в уезде 14463, рогатого скота 26236, овец 22670, свиней 3865, коров 210. Садоводство и огородничество неразвито. Пчеловодов в уезде более 200; у 11 из них имеется более сотни ульев у каждого. Из кустарных промыслов первое место занимают лесные — делание колес и телег, рубка и сплав леса и т. п. Выделывают еще рогожи и глиняную посуду. В отхожие промыслы уходят несколько тысяч человек — каменщики, портные, слесари, токари, кузнецы и др. 1 бумажно-ткацкая фабрика с 4496 рабочими и суммой производства в 4406560 руб., 3 фарфорофаянсовых завода с 1077 рабочими и с производством на 312120 руб., стеклянный завод 1 (46595 руб.), кожевенных заводов 3 (500 руб.), маслобоен 22 (2300 руб.), винокуренный завод 1 (46500 руб.), картофельно-паточных завода 2 (90 тыс. руб.), картофельно-терочных заводов 9 (15250 руб.), 5 железоделательных и чугуноплавильных заводов, с производством на 1295169 руб., 21 кирпичный завод. Лавок 69, питейных заведений 53, складов 4. Выдано торговых документов 465. Всех ярмарок в уезде 24. Из них более значительные бывают в Меленках, Досчатинской пристани, селах Нормоче, Закопольне и на Гусевской фабрике. Земских школ в 1889 г. было 34; учащихся в них 1522 мальчика и 296 девочек. Ассигновано земством на школы в 1870 г. 2 тыс. руб., в 1883 г. — 6970 руб., в 1889 г. — 9150 руб., в 1894 г. — 11474 руб. При 2 училищах ночлежные приюты; при некоторых школах устраиваются воскресные беседы. Есть еще школы при некоторых фабриках и заводах, церковно-приходские училища и школы грамоты. Земских больниц, кроме города, две, на 31 кровать; при них 2 врача, 4 фельдшера и 1 фельдшерица. Медицинских участков в уезде 4. На медицинскую часть земство в 1893 г. израсходовало 27286 руб. Фабричных больниц, кроме города, 3, на 82 кровати, с 4 врачами, 7 фельдшерами и 2 фельдшерицами. При 4 заводах есть фельдшеры. В 1893 г. земских расходов было 82017 руб., в том числе на обязательные повинности 20982 руб. и на необязательные 61035 руб. Пять участков земских начальников, волостей 18, сельских обществ 308. При уездной управе образован сельскохозяйственный комитет. Всех жителей было к 1 января 1896 г. 127389 (61518 мужчин и 65871 женщина): православных 125993, раскольников 967, католиков 16, протестантов 12, евреев 175, прочих исповеданий 226. Дворян 166, духовного сословия 612, почетных граждан и купцов 1045, мещан 4258, военных сословий 3175, крестьян 118028, прочих сословий 105. 49 православных церквей, 1 раскольничья молельня. П. П. Кудрявцев нашел по реке Оке несколько стоянок каменного века (граф А. С. Уваров, «Каменный век в России», т. I, стр. 288, 293 и 294). Литературу см. Владимирская губерния.