Медаль (франц. médaille, от итал. medaglia, лат. metallum) — металлический знак, обыкновенно круглый, реже овальный, квадратный или др. формы, с выпуклыми изображениями в память о каком-либо событии или лице, а также с религиозной или нравоучительною целью, для выражения какого-либо чувства, для шутки, сатиры и т. п. Медальонами назыв. М. самых больших размеров, а из античных монет — монеты наибольшей величины, хотя эта величина едва достигает среднего размера новейших М. К М. причисляются еще жетоны (см. соотв. статью). М. чеканятся с двух сторон, из которых одна назыв. лицевой (в нумизматических описаниях — avers), а другая — оборотной (revers). На лицевой стороне помещаются главные изображения, преимущественно портреты лиц, игравших важнейшую роль в событии, увековечиваемом М.; самое же событие обозначается на оборотной стороне М. различно — надписью, в связи с символами, аллегорией или прямо как оно было. Встречаются М. с портретами или аллегориями на обеих сторонах; у М. первого рода лицевой стороной считается та, на которой изображены лица, игравшие в данном событии первенствующую роль, у М. же второго рода для определения лицевой и оборотной стороны нет точных правил. У М., у которых на одной стороне аллегория, а на другой — надпись, лицевой стороной считается вторая. У М., имеющих надписи на обеих сторонах, лицевая сторона определяется той надписью, которая выставляет на вид существенные стороны предмета М. Древним грекам совершенно чуждо было современное понятие о М. Особенно выдающиеся события иногда служили поводом к выпуску монет необычной формы и особой чеканки, но они поступали в обращение, а не имели значения исключительно памятников. Так, напр., на сицилийских монетах часто увековечивались победы на играх. При римских императорах являются большие бронзовые, серебряные и золотые М., часто снабженные широким бордюром, не имевшие уже характера ходячей монеты (хотя достоинство таких М., как монеты, обыкновенно на них отмечалось) и служившие, по-видимому, знаком благоволения или раздававшиеся в дар. Средние века долго не знали М. Лишь в 1390 г. в Италии впервые появляются монеты, изготовленные исключительно для увековечения исторического события: это — М. Франческо Каррары на завоевание Падуи. О дальнейшем распространении М. см. Медальерное искусство. Позже, особенно в XVIII ст., большое распространение получили попытки выпускать целые серии М., не на современные темы, а с целью изображения исторической преемственности событий или лиц. С XVII-XVIII стол. дошло до нас и большое число сатирических М. Так, например, Северная война дала повод к появлению целого ряда сатирических М., выбитых в Германии, Дании и Швеции не государственными учреждениями, а частными лицами. Многие из них имеют непосредственное отношение к России: на поражение русских при Нарве были выбиты три сатирические М. На лицевой стороне одной из них изображен Петр Вел., в горностаевой мантии и царской шапке, греющий руки над огнем стреляющих у его ног мортир, из которых бомбардируют Нарву; над ним круговая надпись: Petrus assidebat igni (Петр сидел у огня).
В России наиболее древней М. некоторые считают поступивший в коллекцию гр. И. И. Толстого свинцовый кружок, величиной в четвертак; на лицевой стороне его, в круге из шариков, голова в короне, как на псковских деньгах; из надписей Д. И. Прозоровский, ссылаясь на летописи («Записки Имп. Русск. Археологического Общества», нов. серия, т. II, вып. 2, СПб., 1886), выводит заключение, что этот единственный образец древнерусской исторической М., относящийся к 1425 г., был изготовлен для веча, на котором был утвержден знак для денежного клейма, и, в качестве вечевого акта, должен был поступить в ларь (вечевую канцелярию), для хранения с прочими актами. До нас дошло несколько М., выпущенных Лжедимитрием I в 1605 г. и отчеканенных штемпелями, изготовленными в Польше (ср. А. Карзинкин, «О М. царя Димитрия Иоанновича», М., 1889). Имеется М., выбитая на избрание московским царем королевича Владислава (описана у гр. Гуттен-Чапского: «Удельные, великокняжеские и царские деньги древней Руси», 1875). При Петре Великом на разные события был выбит ряд М. Особенно большое распространение чеканка М. получила при Екатерине II. В 1772 г. были учреждены два медальных комитета, для изображения в ряде М. истории России со времен Петра Вел. На один из этих комитетов, состоявший из кн. М. М. Щербатова, М. М. Хераскова и А. А. Нартова, возложено было описать М. ранее уже отчеканенные, выбрать и описать все исторические события, подлежащие увековечению; второй комитет, состоявший из Я. Я. Штелина, живописца Гавр. Козлова и медальера де Вильерса, должен был, основываясь на материалах первого комитета, проектировать рисунки М.; подписи должны были составляться в соединенных заседаниях обоих комитетов, а законченные проекты М. поступать на утверждение императрицы. Деятельность этих комитетов отчасти не пошла далее проектов (ср. ст. Артемьева в «Записках Археологического Общества», т. III), но можно полагать, что ими были изготовлены две серии М., выбитые при Екатерине II. Одна серия (63 мед.) представляет русск. вел. князей, царей, императоров и императриц, с соответствующими надписями на оборотной стороне. Продолжающие эту серию М., начиная с имп. Екатерины II до имп. Николая I, сделаны впоследствии. Вторая серия исторических М., начатая по повелению Екатерины II, должна была обнять всю русскую историю, но остановилась на Ярополке. Всех М. 94; из них 22 посвящены княжению Рюрика. Лицевой стороной у этих 22 М. служит поясной портрет Рюрика, на оборотной — изображение того или другого события его княжения. Так, напр., на оборотной стороне первой М. изображен народ у постели больного; вверху на картуше слова: «Неустройствы упреди советом», а внизу надпись: «Кончина Гостомысла. 860 г.». 27 М. имеют изображение Игоря, 36 М. относятся к событиям княжения Святослава, 9 М. — к событиям княжения Ярополка. В XVIII ст. законодательство наше начинает регулировать порядок изготовления М. Сенатским указом 5 декабря 1729 г. разрешено изготовлять для частных лиц М. по прежде сделанным штемпелям, но если «кто пожелает делать вновь партикулярные, о том докладывать в сенат». Указами 28 февраля 1767 г. и 4 декабря 1787 г. воспрещено частным лицам выбивать М. без Высочайшего утверждения, а законами 1814, 1837 и 1840 гг. воспрещено частным лицам приготовлять чеканы и выбивать по ним всякого рода М., помимо монетного двора. По действующему законодательству (ст. 53 и 54 Монетного устава, Св. Зак., т. VII, изд. 1893 г.), монетный двор изготовляет М. по рисункам, утвержденным: 1) при заказах правительства — Высочайшей властью, 2) при заказах обществ и учреждений — подлежащими министрами, 3) при заказах частных лиц — цензурой. Золотые и серебряные М. изготовляются 990-й пробы.
М., выбитые по поводу современных событий, являются для историков важными вещественными памятниками. Особое значение имеют античные М., а также западно-европейские М. XVI-XVII вв. Если бы все сочинения историков погибли, — замечает Гиббон, — то было бы достаточно М., надписей и др. памятников того века, чтобы познакомить нас с путешествиями Адриана; некоторых фактов мы совсем не знали бы без помощи надписей и М., часто служивших единственным материалом для историков. Следует остерегаться поддельных и новодельных М. (об этом см. Нумизматика). Не всегда можно полагаться на одни М., особенно новейшие. Известно, что при Екатерине II была выбита М. на взятие Константинополя, которое не осуществилось; существует М. Наполеона I с надписью: frappé a Londres, также выбитая заранее, в ожидании успеха несостоявшейся булонской экспедиции.
Наградные М., первообразом которых являются медальоны римских императоров, возникли очень поздно. Густав-Адольф, после сражения под Нюрнбергом (1632), пожаловал офицерам своей армии золотые М., для ношения на шее на золотых цепях. Награждение М. за гражданские заслуги встречается впервые при польском кор. Станиславе-Августе (1782) и при Людовике XVI (1786), причем на М. означались имя и заслуги лица, которому они пожалованы. В конце XVIII ст. устанавливаются для нижних чинов особые знаки отличия в виде М. В 1788 г. Иосиф II учредил для них Militair-Ehren-Medaille, пожалование которой было сопряжено с прибавкой жалованья; затем подобные же М. учреждены в Пруссии и в др. государствах. Франц. médaille militaire, установленная для нижних чинов за военные отличия, жалуется и генералам, как высший военный знак отличия. В России с глубокой древности было, по-видимому, в обычае жаловать монеты, в знак благоволения. В народных преданиях о богатырях вел. кн. Владимира упоминается об Александре с золотой гривной. Летопись, рассказывая об убиении Глеба (1015 г.), говорит, что любимый отрок его, Георгий, носил на шее золотую гривну. Точные данные об обычае русских государей жаловать за отличие или в знак благоволения золотыми монетами (в летописях и актах — золотые деньги или просто золотые) восходят к XV в. Так, в 1469 г. вел. князь Иоанн III, в награду мужества, выказанного устюжанами против казанцев, присылал им 2 раза по золотой деньге. Пожалованные деньги пришивались на рукавах и шапках и носились как знак отличия. Нередко деньги были только золоченые, разной величины, с изображениями: для знатных — лица государева, для прочих — св. Георгия. Жалованье зол. денег за отличие продолжалось до конца XVII в.: еще в 1696 г. их получили участвовавшие в покорении Азова, сообразно своему званию: главнокомандующему боярину Шеину пожалован золотой в 13 червонных, городовым стрельцам и пушкарям — по золотой копейке. Первый случай изготовления наградной М. не в виде монеты и с именем пожалованного (генерала Аггея Шепелева за Троицкий поход) относится к правлению царевны Софии. При Петре I чеканились и жаловались войскам М. в память побед над неприятелем; неизвестно только, все ли они назначались для ношения в виде знака отличия, или же некоторые давались для хранения, в память оказанных подвигов. Всего отчеканено при Петре Вел. 25 таких М.; первая из них — на победу при Эрестфере (1701), последняя — на победу при Гренгаме (1720). В 1723 г. донским казакам пожалованы серебряные М. за участие их в войне со шведами. В последующие царствования были жалуемы М.: 1737 г. — за взятие Очакова, 1759 г. — за победу при Франкфурте. Особое распространение получило жалованье М. при Екатерине II. Помимо М., жаловавшихся участникам побед или походов, установлена была в 1788 г. М. для награждения нижн. чинов легкой конницы, прослуживших более 3 лет сверх узаконенного для этого рода войск 15-летнего срока. При Екатерине II вошло в обычай жаловать М. и за невоенные заслуги; такие М. носились на шее, и на них отчеканивалось имя того, кому они пожалованы. По-видимому, они жаловались только лицам, которые не состояли на государственной службе и не могли быть награждаемы орденом или чином. М., с именами пожалованных, жаловались и лицам, принадлежавшим к иррегулярному войску. В текущем столетии продолжается обычай установлять наградные М. по случаю разных побед или за участие в походах; были случаи установления М. и по поводу особенно выдающихся гражданских событий (М. за участие в деле освобождения крестьян). Важнейшие из М. этого рода изображены на таблице «Знаки отличия и ордена», приложенной к соотв. статье. Помимо М., жалуемых участникам отдельных исторических событий, на основании правил, особо для каждой медали установляемых, существует еще ряд медалей, жалуемых за заслуги и отличия в обыденной текущей жизни; право на получение таких М. определяется особыми правилами. Сюда относится знак отличия ордена св. Анны, установленный как награда для нижних воинских чинов, официально, впрочем, причисляемый не к М., а к орденам и имеющий свою самостоятельную думу (см. соотв. статью). Он состоит из серебряной вызолоченной М., с изображением орденского знака (см. № 58 вышеуказанной таблицы). Пожалование знака ордена св. Анны сопряжено с назначением единовременной денежной суммы, от 10 до 100 руб. Этим же знаком, но без банта из орденской ленты и без денежной выдачи, награждаются лица, беспорочно прослужившие 30 лет на сверхсрочной службе, в должностях фельдфебелей, вахмистров и старших унтер-офиц. строевых рот, эскадронов или батарей. Для унтер-офицеров установлены еще серебр. и золотые М., с надписью «За усердие», для ношения на шее на владим. или александр. ленте. М. на георгиевской ленте с надписью «За храбрость» (№№ 38 и 42 табл.) награждаются с 1878 г. нижние воинские чины за подвиги мужества, оказываемые при исполнении обязанностей пограничной службы; М. этой существует 4 степени: золотая с бантом из георгиевской ленты, золотая без банта, серебряная с бантом и серебряная без банта. Награждение М. с надписью «За храбрость» сопряжено с назначением добавочного жалованья, с известными правами на пенсию и некоторыми др. преимуществами. Нижние чины полицейских и пожарных команд и полицейские урядники, которые, прослужа безупречно не менее 5 лет, останутся на службе, награждаются серебряной М. на аннинской ленте с надписью: «За беспорочную службу в полиции»; прослужившие затем еще 5 лет пользуются правом ношения пожалованной М. и по оставлении службы. Аналогичные правила установлены для такой же серебряной М. с надписью: «За беспорочную службу в тюремной страже». Околоточные, портовые и полицейские (в столицах) надзиратели, брандмейстеры, городовые и проч. нижние чины полицейских и пожарных команд, за особо выдающиеся заслуги, могут быть награждаемы золотой и серебряной М. с надписью: «За усердие» (№ 40 таблицы) для ношения на шее: первая — на владимирской, вторая — на аннинской ленте. Наконец, М. жалуются и за неслужебные отличия. Лица всех состояний за подвиги человеколюбия, совершенные с опасностью собственной жизни, но не подходящие под действие орденских статутов, награждаются серебряными М., a за особые подвиги или за спасение нескольких лиц с особой опасностью — золотыми М.; те и другие — с надписью: «За спасение погибавших», на Владимирской ленте (№ 39 таблицы). Особые М. установлены для награждения домашних наставников (золотые) и учителей (серебряные), за 10-летнее беспорочное исправление должности по сему званию, для церковных старост, избранных на 4-е трехлетие, для волостных старшин за беспорочное 9-летнее исправление должности или за особые заслуги, для лиц, отличившихся своей деятельностью на поприще народного образования, промышленности и т. п. М. этого рода (надписи: «За усердие», «За полезное») и правила, определяющие условия и порядок награждения ими, разнообразны. В виде общего принципа, законом 9 июля 1892 г. установлено правило, что награждение М. испрашивается в следующей постепенности: нагрудные серебряные на станиславской ленте, на аннинской ленте; шейные серебряные на станиславской ленте; нагрудные золотые на станиславской ленте, на аннинской ленте, на владимирской ленте, на александровской ленте; шейные золотые на станиславской ленте, на аннинской ленте, на владимирской ленте, на александровской ленте и на андреевской ленте. Важнейшее изъятие из этого правила допущено для купцов и почетных граждан, которых предоставляется удостаивать прямо золотых М. для ношения на шее. Лица, пожалованные М., изъяты от телесных наказаний (с 1845 г.). Почетным гражданам и купцам, имеющим золотую М. на андреевской ленте, могут быть испрашиваемы за неслужебные отличия ордена. Все представления о награждении М. как за подвиги человеколюбия, так и за другие неслужебные отличия, поступают к подлежащим министрам, которые вносят их в комитет о службе чинов гражданского ведомства и о наградах (см. соотв. статью), откуда они повергаются на Высочайшее благовоззрение. Туземцы кавказского края, киргизы и другие азиатцы отдаленных военных округов, за подвиги мужества как во время военных действий, так и в схватках с нарушителями общественного порядка, награждаются М. непосредственною властью командующих войсками военных округов, на основании особых правил. С пожалованных М. за неслужебные отличия взыскивается в пользу увечных воинов: за серебряные М. — по 71/2 руб., за золотые — от 30 до 60 руб., а за М., украшенную бриллиантами, — 150 руб. От этого сбора освобождаются лица, жалуемые за спасение погибавших, за др. человеколюбивые подвиги, за труды по народному образованию и за некоторые др. отличия. Лишение пожалованных М. допускается лишь по суду, в том же порядке, как и лишение чинов и орденов. М., присуждаемые учебными заведениями и учеными учреждениями и обществами, предназначаются не для ношения, а для хранения.
Литература. «Собрание русск. М., изд. по Высоч. повелению Археологической комиссией» (СПб., 1840—46); труды Ю. Б. Иверсена (XII, 772); сочинения, указанные при ст. Медальерное искусство; общие нумизматические описания (см. Нумизматика).